Глава 9: Девушка, стремящаяся к земной красоте (Часть 1)

Спустя полмесяца Ли Мэнчжоу покинул северо-западную границу. Следуя намеченному на карте маршруту, он определил свой следующий пункт назначения.

Он разработал удобный маршрут от Шунина до столицы, и округ Сиань был на этом пути.

Сиань был довольно крупным округом в государстве Цзян. Его культура и обычаи разительно отличались от Шунина. Уровень процветания был таким, какой Ли Мэнчжоу даже представить себе не мог.

В округе Сиань находился город Хуа. Хотя он и не был главным городом округа, а считался вторым по величине, он практически не уступал первому, а по оживленности и процветанию даже превосходил его.

Город назывался Хуа не потому, что в нем было много цветов. Его назвали в честь чиновника Хуа Цинтяня, по приказу которого он был построен. Хотя Хуа Цинтянь скончался от болезни более десяти лет назад, во времена правления предыдущего императора он был известным и любимым народом управленцем.

Ли Мэнчжоу въехал в город в час Вэй (с 13:00 до 15:00). Он словно бы знал здешние места и быстро нашел подходящую гостиницу.

Еда в дороге оставляла желать лучшего, поэтому первым делом в Хуа он решил как следует поесть.

Усталый с дороги и одетый в простую одежду, он не привлекал особого внимания. Однако старый пудао в его руке и странный предмет, завернутый в черную ткань за спиной, все же притягивали некоторые взгляды.

Не обращая внимания на окружающих, Ли Мэнчжоу молча ел и пил.

За соседним столом о чем-то говорили, стараясь говорить тихо, словно боясь, что их услышат.

Но Ли Мэнчжоу с его острым слухом все прекрасно слышал, и услышанное заставило его смуглое лицо слегка измениться.

На самом деле, его кожа была не такой уж темной, лишь чуть темнее цвета пшеницы. Это был здоровый цвет лица.

Но его это не волновало. В обществе, где ценились юноши с бледной кожей, он считал это поверхностным. Будь он чуть светлее, он был бы очень красив. У него были хорошие черты лица, и даже со смуглой кожей, подобрав правильную одежду, он мог бы привлечь внимание любой девушки.

— После уничтожения Пещеры Недвойственности все думали, что Хань И тоже погиб. В цзянху об этом только и говорили. Кто бы мог подумать, что шесть лет назад он снова появится, да еще и в государстве Янь. Говорят, там что-то произошло, но влиятельные люди заблокировали информацию, и до Цзян ничего не дошло.

Если бы не рассказчики, которые пронюхали об этом и, приукрасив и переиначив историю, стали рассказывать ее в чайных Цзян, то в цзянху, наверное, уже и забыли бы о Хань И в белых одеждах.

— Когда Пещера Недвойственности была в расцвете сил, Хань И в белых одеждах был самой легендарной фигурой в Цзян. Среди бессмертных он считался первым мечником молодого поколения. Его слава гремела даже громче, чем сейчас слава Шэнь Цюбая, первого таланта Цзян.

Жаль только, что судьба у них сложилась по-разному. Хань И, эта восходящая звезда, закатилась, не успев взойти. Большая потеря.

— Раз Хань И не погиб при уничтожении Пещеры Недвойственности, почему он, скрываясь два года, вдруг отправился в Янь? И почему после этого снова пропал? Ходят слухи, что на этот раз он действительно погиб. Что же там произошло?

— Еще тогда говорили, что уничтожение Пещеры Недвойственности — это заговор. Если это было уничтожение, значит, не самоубийство, а кто-то их вырезал.

— Хань И выжил, два года скрывался, а потом отправился в Янь — очевидно, чтобы отомстить.

Жаль, что месть не удалась. Подозреваю, там замешано что-то серьезное. Иначе зачем блокировать информацию о его поездке в Янь?

— Не стоит верить всему, что говорят рассказчики. Многое они выдумывают. Может, ничего такого и не было. Может, Хань И давно мертв, а кто-то просто решил использовать его имя, чтобы привлечь внимание.

— В Цзян запрещено говорить о Пещере Недвойственности. Давайте не будем гадать. Если нас услышат, нам не поздоровится.

— А рассказчик разве не говорил?

— Вот и попал вчера вечером в тюрьму.

— Вот это да! Лучше помолчим. Давайте поедим. Кстати, рыба в кисло-сладком соусе здесь очень вкусная.

Ли Мэнчжоу молча ел, глядя на улицу за окном.

Возле гостиниц всегда собирались нищие. Если повезет, им перепадали объедки. Слугам в гостинице было все равно — остатки все равно выбрасывать. Пока нищие не буянили и не толпились у входа, на них не обращали внимания.

В мирском цзянху часто говорили о совершенствующихся. Хотя в глазах обычных людей они были возвышенными и таинственными существами, каждый мечтал стать одним из них.

Для простых людей совершенствующиеся были словно небожители — невидимые и недосягаемые. За исключением столицы и некоторых других городов, их редко можно было увидеть среди обывателей.

Большинство людей только слышали о них, но никогда не видели. Многие знали о них лишь по рассказам, а некоторые и вовсе считали их персонажами фантастических историй, не существующими в реальности.

Только в таких крупных округах, как Сиань, можно было услышать что-то о совершенствующихся, но и здесь тех, кто их действительно видел, было немного.

Однако такие места, как Обитель Чистоты Гор и Морей, были известны даже среди простого народа. Многие странствующие воины и бедняки мечтали найти эту Обитель и стать небожителями, о которых слагали легенды.

Люди за соседним столом явно знали больше, чем обычные люди, но и их знания были ограничены.

На улице за окном было оживленное движение. Внезапно взгляд Ли Мэнчжоу упал на знакомую фигуру.

Это была девушка, прелестная и милая, в светло-голубом платье, словно юная фея, спустившаяся с небес.

Но сейчас на ее лице читалась печаль. Она крепко сжимала в руке вышитый мешочек, который выглядел почти пустым.

Увидев жалобных нищих, она, казалось, боролась с собой, а затем, с явным усилием, высыпала им последние несколько серебряных монет из мешочка и, не оглядываясь, ушла, словно боясь передумать и забрать деньги обратно.

Ли Мэнчжоу с удивлением наблюдал за этой сценой.

Неизвестно, с какой целью, или, может, просто не задумываясь, он вышел из гостиницы и окликнул девушку.

Девушка удивленно обернулась и посмотрела на него.

Ли Мэнчжоу, заметив ее взгляд, спокойно улыбнулся:

— Не узнаешь меня?

Девушка задумалась. Ей показалось, что она где-то видела Ли Мэнчжоу, но она все же осторожно отступила на шаг.

Ли Мэнчжоу слегка нахмурился, посмотрел на мешочек в ее руке и спросил:

— У тебя уже нет денег. Зачем ты отдала их нищим? Урока в Шунине тебе было недостаточно?

Девушка вдруг вспомнила Ли Мэнчжоу. Ее лицо покраснело, и она пробормотала:

— Мне их жалко.

Ли Мэнчжоу покачал головой:

— Когда они покажут свою истинную натуру, жалеть будешь себя.

Девушка возразила:

— Почему ты думаешь о людях так плохо? Не все злые. Им просто некуда деваться. Если есть возможность, конечно, нужно помочь.

Ли Мэнчжоу не стал спорить с ее наивными представлениями. Возможно, из-за своего прошлого он относился ко всем с подозрением. Ему было все равно, что будет с другими.

— Ты сама сказала — "если есть возможность". Но у тебя явно нет возможности помогать другим. Твои деньги закончились. Отдав все нищим, что будешь делать сама?

Ли Мэнчжоу не хотел говорить ей все это, но почему-то обе встречи с этой девушкой происходили в тот момент, когда она помогала другим, даже рискуя остаться голодной. Такое, по его мнению, невозможное поведение, но девушка снова и снова поступала так, и это вызывало в нем странное чувство.

Девушка, очевидно, не думала об этом. Она просто не могла пройти мимо тех, кто нуждался в помощи. Это было единственное, что она могла сделать, и она не задумывалась о том, что может остаться без средств к существованию.

Ли Мэнчжоу не знал, о чем она думает. Видя, что она хочет возразить, но не знает, что сказать, он невольно улыбнулся.

— Ты голодна?

После небольшой паузы он спросил.

Девушка замерла, потрогала свой живот и упрямо ответила:

— Совсем нет.