Глава 3: Эта девушка очень красива (Часть 1)

Город Шунин был невелик, поэтому большинство его жителей хорошо знали друг друга. Редко можно было встретить человека, чьего имени не знали, за исключением того старика из дворика в Переулке Чао Сы.

Внезапное появление на Южной улице юной девушки в роскошной одежде, естественно, привлекло всеобщее внимание.

Увидев, что Ли Мэнчжоу смотрит не отрываясь, Цуй Чжай тоже с любопытством выглянул наружу.

— Незнакомая девушка, должно быть, не из Шунина.

Ли Мэнчжоу кивнул и спросил:

— Ты видел в Шунине таких красивых девушек?

Цуй Чжай на мгновение опешил:

— Ты в лавке Ван Панъэр хвалишь другую девушку?

Ли Мэнчжоу проигнорировал Цуй Чжая. Он увидел, как девушка остановилась перед несколькими нищими, сняла с пояса вышитый мешочек, достала немного мелкого серебра и положила в протянутые щербатые чашки.

Девушка выглядела очень счастливой и, подпрыгивая, убежала прочь.

Цуй Чжай, увидев это, не удержался от цоканья языком:

— Эта девушка довольно добрая, но нищие в Шунине — не самые лучшие люди. Как говорится, богатство напоказ не выставляют. Явно будут проблемы.

Ли Мэнчжоу нахмурился.

— Братец Мэнчжоу, на что ты смотришь?

Ван Панъэр появилась за спиной Ли Мэнчжоу и легонько похлопала его по плечу.

Ли Мэнчжоу уже хотел было инстинктивно ответить, что смотрит на очень красивую девушку, но внезапно опомнился и вовремя прикусил язык.

Ван Панъэр не заметила ничего странного и тоже посмотрела на улицу. Девушка, давшая нищим серебро, еще не ушла далеко. Проследив за взглядом Ли Мэнчжоу, Ван Панъэр сразу кое-что поняла.

Она недовольно надула губки и сказала:

— И что там такого красивого?

Цуй Чжай сказал:

— В нашем Шунине никогда не появлялось таких девушек. Должно быть, барышня из богатой семьи. Не знаю, как она попала в Шунин, да еще и такая красивая.

Он выпалил это почти не задумываясь.

Ван Панъэр сердито спросила:

— Братец Цуй, а я разве некрасивая?

Цуй Чжай замер, потом, весь вспотев, сказал:

— Малышка Панъэр, конечно, самая красивая! Ты у нас в Шунине самая красивая. Красивее тетушки Ван.

Ван Панъэр радостно посмотрела на Ли Мэнчжоу, но увидела, что его взгляд все еще прикован к девушке, которая уже почти скрылась из виду. Она невольно поджала губки.

Цуй Чжай незаметно толкнул Ли Мэнчжоу и тихо напомнил:

— Будь повнимательнее.

Ли Мэнчжоу удивленно посмотрел на Цуй Чжая, совершенно не поняв его намека. Он резко встал и сказал:

— Братец Цуй, малышка Панъэр, у меня дела, я пойду!

С этими словами, не дожидаясь реакции Цуй Чжая и Ван Панъэр, он выбежал из лавки.

Он увидел, как несколько нищих последовали за той девушкой, и, естественно, не мог усидеть на месте. Возможность сыграть героя, спасающего красавицу, в Шунине выпадала нечасто.

Хотя здесь было неспокойно, жители Шунина жили дружно, и людям с дурными намерениями было трудно здесь обосноваться.

Раньше Шунин был другим, но три года назад, после появления убийцы Фушэна, мало кто осмеливался бесчинствовать в городе. Кроме конных бандитов, обладавших некоторой силой, пришлые нищие вроде этих совершенно не смели трогать жителей Шунина.

Хотя Фушэн был всего лишь убийцей и имел свой кодекс, за три года о нем кое-что узнали. Стало известно, что чаще всего убийца Фушэн появлялся именно в Шунине.

Более того, Фушэн никогда не терпел поражений. Даже беззаконные конные бандиты его побаивались. Лишь потому, что Фушэн никогда не вступал с ними в конфликт, обе стороны существовали относительно мирно.

Но из-за появления Фушэна конные бандиты тоже редко бесчинствовали в Шунине. В прошлый раз они угрожали Цуй Чжаю лишь потому, что хотели заставить его выковать оружие, и не собирались грабить или убивать. Просто появление того совершенствующегося нарушило их планы.

Те конные бандиты, естественно, использовали того совершенствующегося, чтобы попытаться выманить убийцу Фушэна. Если бы им удалось избавиться от него, то Шунин, эта жирная овца, стал бы их легкой добычей.

Шунин трехлетней давности и нынешний Шунин — это небо и земля. Поскольку конные бандиты перестали свирепствовать, жители Шунина, желая сохранить мир, никогда не думали нанимать убийцу Фушэна для их уничтожения.

К тому же, Фушэн был всего лишь один человек, как он мог противостоять целой банде конных бандитов? Это было просто невозможно.

Жители Шунина имели основания полагать, что пока убийца Фушэн действует в радиусе нескольких сотен ли от Шунина, город не подвергнется нападению конных бандитов.

Потому что, даже если у бандитов хватило бы сил убить Фушэна, они просто не смогли бы его найти. А если разозлить Фушэна, то ему, как убийце, было бы слишком легко убить кого-то конкретного.

Главарь конных бандитов, конечно, не смел рисковать.

Без абсолютной уверенности собственная жизнь была важнее.

...

На стыке Южной и Западной улиц был небольшой переулок. Сам Шунин был невелик, улицы, естественно, тоже были неширокими — скорее, улочками. Но этот переулок был очень длинным, и если не остановиться и внимательно не присмотреться с обоих концов, было трудно разглядеть, что происходит внутри.

Поэтому такие места обычно занимали нищие. Поскольку это был кратчайший путь к Западной улице, Е Саньюй, не раздумывая, выбрала его.

Толпа нищих тут же ринулась к ней, с улыбками на лицах, складывая руки в приветствии и жалобно причитая:

— Барышня, сжальтесь, я три дня не ел!

Е Саньюй не узнала нищих, которым только что дала серебро, но их действия ее напугали.

Весь переулок наполнился шумом. Грязные нищие окружили Е Саньюй и быстро прижали ее к стене.

Хрупкая Е Саньюй растерялась. Увидев, что они просят денег, она без особых колебаний достала свой вышитый мешочек, чтобы вынуть серебро. Неожиданно один из нищих протянул руку и выхватил у нее весь пухлый мешочек.

— Богатство! Столько денег!

— Эта девчонка и правда богатая!

Дюжина нищих сгрудилась вокруг, глядя на сверкающее серебро в открытом мешочке с жадностью.

Е Саньюй встревоженно сказала:

— Нельзя вам все отдавать, это мои дорожные расходы!

Нищие и слушать ее не стали. Видя ее дорогую одежду, которую явно можно было продать за немалые деньги, они принялись стаскивать с нее одежду, не собираясь щадить красоту.

Не то чтобы у них не было похотливых мыслей, просто они не смели поднимать большой шум. Достаточно было получить деньги.

С серебром можно было пойти в любой публичный дом, и при этом не нажить проблем.

Е Саньюй явно была напугана, ее личико побелело.

Почти инстинктивно она подняла ногу и ударила.

...

Ли Мэнчжоу добежал до переулка и издалека услышал доносящиеся оттуда крики боли. Его сердце сжалось. Но когда он заглянул в переулок, то застыл на месте, словно на него применили технику обездвиживания.

К своему изумлению, он увидел, что весь переулок был усеян лежащими нищими. Крики боли, естественно, издавали они.

Е Саньюй стояла, прислонившись спиной к стене, тяжело дыша и испуганно сжимая воротник платья.

Ли Мэнчжоу молча посмотрел на стонущих нищих. Он заметил, что все они были избиты до синяков — очевидно, пережили жестокое избиение.

Он с удивлением посмотрел на Е Саньюй. Здесь больше никого не было, и у него были все основания полагать, что все это — дело рук стоявшей перед ним девушки, которая выглядела такой хрупкой, словно тростинка на ветру.