Глава 4: Пробиться к светлому будущему (Часть 1)

Ночь была глубокой, ветер прохладным, а луна изогнулась крючком.

Новая свеча мерцала тусклым желтым светом. Комната Ли Мэнчжоу была крошечной: кроме кана здесь стояли лишь стол и небольшой шкафчик для одежды. Больше ничего, только четыре стены.

Ли Мэнчжоу привык ложиться рано, но этой ночью ему не спалось.

Он сидел на кровати, скрестив ноги. Перед ним лежал меч, завернутый в черную ткань. Он протянул руку, чтобы развернуть ткань, но, помедлив, снова ее отдернул.

Из-под подушки он достал свиток в обложке из овечьей шкуры. Три иероглифа «Свиток Поглощения Шелкопряда» уже стали нечеткими.

Это была Божественная способность, которая могла сделать его совершенствующимся.

Божественные способности (Шэньтун) — это то, что могли практиковать только совершенствующиеся. Большинство из них были записаны и служили в основном вспомогательной цели: они позволяли свободнее управлять небесной и земной духовной энергией, преобразуя ее в различные способы атаки. Однако на постижение состояния духа совершенствующегося они не оказывали большого влияния, поэтому многие из них были скорее необязательными.

Божественная способность — это лишь метод практики, своего рода вводный урок для неопытных новичков, только вступающих на путь совершенствования.

Боевые методы совершенствующихся проистекают из их постижения небесной и земной духовной энергии, позволяя им естественным образом использовать оружие или собственную силу для противостояния врагу. Поэтому изучение Божественных способностей не является обязательным и в основном предназначено для начинающих совершенствующихся.

Достигнув высшего уровня совершенствования, можно было менять облака и дождь движением руки, поэтому Божественные способности в бою играли лишь вспомогательную роль.

За исключением приемов меча, практикуемых мечниками-совершенствующимися, большинство совершенствующихся редко использовали их в бою.

Однако существование Божественных способностей не ограничивалось лишь просвещением новичков. Например, для монахов из Храма Увядшего Дзэн в Обители Чистоты Гор и Морей, что в буддийском царстве Наньюй, Божественные способности были единственным способом ведения боя.

Существовали также Божественные способности, основанные на постижении, которые конденсировали суть совершенствования Даосской традиции. Они предлагали особые методы для развития состояния духа и ведения боя, будучи намного мощнее просветительских Божественных способностей.

Просто в мире большинство Божественных способностей были просветительскими, а те, что основаны на постижении, существовали лишь в неведомой Обители Чистоты Гор и Морей.

Все это Ли Мэнчжоу узнал из канонов совершенствования. Поскольку это не было какой-то сокровенной тайной, узнать об этом было довольно легко.

«Свиток Поглощения Шелкопряда» относился к Божественным способностям, основанным на постижении, и делился на три части.

Ли Мэнчжоу изучал «Свиток Поглощения Шелкопряда» уже семь лет, но так и не смог открыть даже первую часть. Как бы он ни ломал голову, он мог разглядеть лишь первый иероглиф.

Пока он не мог открыть Цихай, «Свиток Поглощения Шелкопряда» был для него словно «небесная книга без слов». Хотя он был испещрен иероглифами, при попытке прочесть их дальше, они расплывались. От сильного умственного напряжения и последующей усталости возникало головокружение, которое сводило с ума.

Если воля была недостаточно твердой, можно было легко сойти с ума, превратившись в безумца.

Ли Мэнчжоу, конечно, не хотел становиться безумцем.

Семь лет неудач — это уже не вопрос бессмысленного упорства.

Если он не сможет открыть Цихай и пройти крещение Созерцанием Небесного Света, то даже потратив еще несколько раз по семь лет, он не сможет по-настоящему открыть первую часть «Свитка Поглощения Шелкопряда».

Даже если бы он смог разглядеть еще несколько иероглифов, это бы ничего не дало, к тому же всегда существовал риск сойти с ума.

Поэтому Ли Мэнчжоу отчаянно жаждал стать совершенствующимся.

А в государстве Цзян местом, где чаще всего встречались совершенствующиеся, была столица.

Это и было целью Ли Мэнчжоу, местом, куда он должен был попасть.

Шунин находился слишком далеко от столицы Цзян, Ланъя, и плата за проезд, естественно, была огромной. Поэтому Ли Мэнчжоу нужно было накопить достаточно денег на дорогу.

Ли Мэнчжоу, конечно, был уроженцем Цзян. То, что три года назад он оказался в Шунине, имело свои причины, даже если это отдаляло его от столицы.

Восемь лет он барахтался в самых темных уголках Цзян, почти каждый день сталкиваясь со смертельной угрозой. Это, естественно, сделало Ли Мэнчжоу гораздо более зрелым по сравнению со сверстниками.

Раньше он был не властен над своей судьбой, делая все лишь ради выживания. Он совершал много такого, чего его ровесники не могли и не должны были делать.

Но теперь это был его выбор. По крайней мере, он был свободен, он мог выжить, даже продолжая наблюдать за светом из самых темных закоулков.

Теперь все шло своим чередом. Достигнув уровня Великого Мастера Боевых Искусств, он станет одним из сильнейших в мирском цзянху. Тогда то, что он хотел сделать раньше, но не мог, должно было быть включено в его планы.

Стать совершенствующимся — это первый шаг.

Но прежде чем сделать этот первый шаг, он должен был ступить на землю столицы.

...

Осенней ночью дул ветер, раскачивая полуприкрытое окно, которое издавало прерывистый стук.

Ли Мэнчжоу убрал «Свиток Поглощения Шелкопряда», положил меч в черной ткани на место и вышел в общую комнату.

Раны, полученные при убийстве того совершенствующегося в даосском храме в десяти ли от Шунина, еще не зажили. Но после дневной лечебной ванны Ли Мэнчжоу чувствовал неиссякаемый прилив сил.

Пользуясь благоприятной ночной порой, он должен был преодолеть предел и достичь уровня Великого Мастера Боевых Искусств.

Дверь в комнату напротив по-прежнему была привычно не закрыта стариком плотно. В это время старик должен был уже крепко спать. Говорят, старики мало спят, но этот старик был исключением: если уж засыпал, то его и громом не разбудишь, что очень удивляло Ли Мэнчжоу.

Но эта ночь была иной.

Едва Ли Мэнчжоу вышел из своей комнаты, как услышал какое-то движение в комнате старика.

Из любопытства он инстинктивно замедлил шаги и осторожно подошел к двери. Широко раскрыв глаза, он заглянул в щель.

Старик действительно не спал. Он стоял спиной к двери и что-то мастерил.

Свеча в комнате не горела, окно было плотно закрыто, и ясный лунный свет снаружи не мог проникнуть внутрь. Расплывчатая сгорбленная фигура слегка дрожала. Повернувшись боком, можно было смутно разглядеть в его руках свиток с пожелтевшей обложкой.

Слышался шелест переворачиваемых страниц.

Ли Мэнчжоу сосредоточился, пытаясь разглядеть надписи на свитке, но в тусклой комнате это было явно трудно.

В этот момент раздался тихий голос старика, хриплый, но с нотками волнения: «Два года, целых два года! Но время, что я ждал, длилось гораздо дольше двух лет! Я знал, что Дао Небес еще не оставило меня. Прятаться в этом захолустье мне давно осточертело».

«Наконец-то... наконец-то настал этот день. Семя вот-вот созреет. Оно скоро прорастет, и тогда его можно будет употребить».

Голос был прерывистым, и Ли Мэнчжоу не мог разобрать все слова. Он прижался ухом к щели в двери, пытаясь расслышать лучше.

Тихий голос старика время от времени доносился до ушей Ли Мэнчжоу, и его лицо становилось все бледнее.

...

Под покровом ночи Шунин погрузился в тишину.

Переулок Чао Сы был пуст, не слышно было даже собачьего лая. Ночь казалась странно тихой.

Ли Мэнчжоу лежал на спине на кровати, скрестив пальцы на животе, и пустым взглядом смотрел на потолочную балку.

В углу виднелась паутина, ее серебристые нити тянулись к балке, словно гамак.

Паук размером с ноготь полз по серебряной нити от угла к балке. В это время года насекомые еще не исчезли, и над балкой жужжал комар-пискун.

Он, казалось, пристально следил за лежащим внизу Ли Мэнчжоу, выжидая момента, чтобы неожиданно впиться и испить крови, оставив в подарок большой волдырь.

Но он не подозревал, что сам стал добычей паука, и опасность приближалась.

Этот комар, должно быть, сильно проголодался, все его внимание было сосредоточено на Ли Мэнчжоу. Он приготовился к пике, собираясь, словно стрела, выпущенная из лука, впиться в Ли Мэнчжоу.

Однако не успел он отлететь от балки, едва эта мысль зародилась в его голове, как притаившийся паук уже разинул свою «кровавую пасть».

Он уже тайно перекрыл комару все пути к отступлению, расставив вокруг сети небесные и тенета земные. Когда паук начал действовать, комар, кажется, наконец осознал опасность и инстинктивно попытался улететь, но, не найдя выхода, врезался прямо в паутину и вскоре стал пищей для паука.

Все это произошло в одно мгновение, но Ли Мэнчжоу видел все отчетливо.

Лунный свет проникал в окно, ярко освещая ту часть балки, и снизу все было видно еще яснее.

В его пустых глазах наконец появился блеск.

Слегка повернув голову к закрытой двери, словно мог видеть сквозь нее и стену старика в комнате напротив, Ли Мэнчжоу ощутил смешанные чувства.

Он чувствовал себя тем комаром, который не осознавал приближающейся опасности. Когда смерть настигнет его, будет уже слишком поздно пытаться спастись.

Старик, которого он считал обычным, оказался не так прост. Даже подозревая, что старик — целитель, он не думал об этом глубже.

Поэтому, внезапно узнав правду, он с трудом мог в нее поверить.

Возможно, старик был слишком взволнован долгим ожиданием, или же он действительно постарел, и его реакция сильно замедлилась, но он не заметил Ли Мэнчжоу, подглядывающего за дверью.

Но какова бы ни была причина, Ли Мэнчжоу узнал то, чего не знал раньше.

Старик появился в Шунине три года назад, на несколько дней раньше Ли Мэнчжоу. Неизвестно, каким образом он обзавелся этим двориком в Переулке Чао Сы.

Это было неважно. Важно было то, что лечебные ванны, которые старик заставлял его принимать, были с подвохом.

Он считал Ли Мэнчжоу семенем, а лечебные ванны были удобрением, ожидая, когда это семя прорастет и вырастет.

Старик, возможно, действительно был целителем, но он также был совершенствующимся, по крайней мере, раньше.

Ли Мэнчжоу не знал, почему старик стал таким, каким он был сейчас, словно полностью лишенным совершенствования.

Однако, когда семя Ли Мэнчжоу прорастет и созреет, оно сможет помочь старику снова стать совершенствующимся.