Глава 10 (Часть 1)

Зимним утром, слушая завывание холодного ветра за окном, хотелось только одного — свернуться калачиком в сухом и тёплом одеяле и пролежать так от рассвета до заката. Сюй Янь лежала с закрытыми глазами, уголок одеяла прикрывал рот. Она выпятила губы и потёрлась ими о тёплое, пахнущее уютом хлопковое одеяло. Она не знала, когда у неё появилась эта привычка, но помнила, что делала так с самого детства. Ей нравилась одежда и постельное бельё из хлопка, а после стирки и сушки на солнце они приобретали запах, который она так любила и который дарил ей чувство покоя.

Перед сном она всегда загибала уголок одеяла, делая его немного жёстким, и тёрлась об него губами. Это было не больно и не щекотно, просто вызывало лёгкое приятное онемение.

Она не знала, продолжала ли она бессознательно тереться губами об одеяло во сне, но проснувшись, обязательно зарывалась лицом в пододеяльник. Даже если приходилось вставать, она сначала глубоко вдыхала запах одеяла, беспорядочно тёрлась об него лицом, и только тогда чувствовала удовлетворение.

Сюй Янь, уже одетая, открыла дверь комнаты. Снаружи было пасмурно — вот-вот должен был пойти первый в этом году снег.

Старший брат уже сложил и высушил печь. Теперь она поставила на неё железный котёл, налила воды и разожгла огонь. Вскоре вода нагрелась. Ветер на улице был слишком ледяным, чтобы умываться под навесом, поэтому ей пришлось занести таз с водой в танъу, поставить его на табуретку и, согнувшись, умыть лицо, стараясь, чтобы волосы не коснулись пола. Утренние сборы — просто нагреть воду и умыться — заняли немало времени.

Она вышла из дома, чтобы поесть. В переулке никого не было, двери соседних домов были плотно заперты изнутри на засовы. Это было не похоже на деревню, где в любое время, кроме обеденного, под навесами всегда кто-то прятался — то дети, играющие в грязи или взрывающие хлопушки, то сплетничающие женщины, собравшиеся вместе поболтать и заодно присмотреть за детьми.

Сюй Янь, привыкшая к уединению, чувствовала себя очень расслабленно в такой обстановке, где сохранялась дистанция. Она шла лёгкой походкой, разглядывая всё вокруг. Выйдя из переулка, она повернула голову и увидела, как по большой дороге справа прошли служащие ямэня. Их чёрно-красная форма внушала спокойствие.

Сюй Янь потрогала заурчавший живот и решила, что после еды вернётся обратно, сделав крюк мимо ямэня.

На улице, где торговали овощами и другими товарами, было многолюдно. Сюй Янь затерялась в толпе, с любопытством оглядываясь по сторонам. Она слушала, как торговцы обсуждают свои домашние дела, смотрела, как покупатели выбирают овощи, очищая их от грязи и сухих листьев, и громко требуют у продавцов скидку.

Сюй Янь ещё не поела, но уже чувствовала себя так, словно объелась впечатлениями. С лицом, полным любопытства, она стояла рядом и наблюдала, как двое мужчин, покраснев и нахмурившись, торгуются, и ей было очень весело.

Гу Лаовай (Старина Гу Вай) с трудом отделался от одной болтливой покупательницы, сплюнул и проворчал: «Зимой свежие овощи, а ты ещё и цену выбираешь?» Тут он заметил девушку, которая всё это время наблюдала за происходящим.

— Девчонка, что покупать будешь? — грубо спросил он. — Только не говори, что ничего. Стоишь тут, смотришь уже полдня. Неужто учишься языком молоть да придираться? Я тебе скажу, меня, Гу Лаовая, все знают — у меня цена одна.

Раз уж её заметили, Сюй Янь не могла просто развернуться и уйти, сделав вид, что ничего не слышала. Она уже успела рассмотреть, что было на прилавке. Свежие и маринованные овощи ей точно были не нужны — только зря пропадут. Единственное, что она могла купить, чтобы перекусить, — это батат, ещё покрытый комьями земли.

Она убрала улыбку с лица и, указав на батат в углу, сказала: — Взвесьте мне три-пять штук.

Гу Лаовай взглянул на неё, бросил на весы пять крупных клубней и, даже не показав весы прилично одетой девушке, сразу назвал цену: — Тридцать вэней.

Сюй Янь недоверчиво уставилась на него, затем посмотрела на реакцию торговцев с соседних прилавков. Выпрямившись и нахмурившись, она выпалила: — Эй, ты что, средь бела дня грабить вздумал, бессовестный торговец? Пять бататин за тридцать вэней! Что, твоё поле с бататом свининой удобряли? Оставь их себе и скорми свиньям!

Сказав это, она не стала задерживаться, развернулась и быстро пошла туда, где было больше людей, через мгновение скрывшись в толпе.

Съев миску простой лапши, она всё ещё чувствовала лёгкий голод, но не хотела тратить больше денег на завтрак. Дойдя до угла улицы, она купила десять яиц и пять средних краснокожих бататин. За несколько вэней она также приобрела подержанную плетёную корзинку, повесила её на руку и пошла обратно.

На большой дороге перед ямэнем было немного прохожих, но тихо не было. Люди шли и непринуждённо разговаривали. Были и такие, как Сюй Янь, кто шёл по самому краю дороги и, вытянув шею, заглядывал во двор ямэня. Когда оттуда выходили люди, она быстро отворачивалась, но через мгновение снова поворачивала голову и пристально смотрела им вслед.

Пройдя мимо ямэня, она вдруг поняла, что засмотрелась и прошла нужный поворот. Оглядевшись по сторонам, она, собравшись с духом, развернулась и пошла назад. Свернув в переулок, она услышала, как ей показалось, тихий смешок. Сначала ей стало неловко, но потом, подумав, она и сама улыбнулась. Слегка опустив голову, она лёгкой походкой пошла дальше, внимательно глядя под ноги на комья грязи, чтобы не наступить и не подвернуть ногу.

Сворачивая в переулок, она заметила двух мужчин, которые стояли близко друг к другу и разговаривали. Один из них был одет в форму служащего ямэня. Подойдя ближе, она узнала знакомый голос одного из них. Подняв голову, она увидела — это был он.

Ту Да Ню узнал её, как только она свернула в переулок. Сначала он глупо улыбнулся про себя, а потом шёл, опустив голову, поэтому не заметил, что она всё время смотрела на него.

Он смотрел на неё, как голодный волк, не отрывая взгляда. Шесть лет прошло. Она выросла, стала пышнее, её фигура окончательно сформировалась. Девушки, с которыми его знакомили за эти годы, были не так хороши, как она. Но самое главное — это её благородная и утончённая манера держаться. Как ни посмотри — красавица. Хотелось подойти поближе и рассмотреть получше.

Сюй Янь видела, что он не сводит с неё глаз, а стоящий рядом служащий ямэня переводил взгляд то на неё, то на Ту Да Ню. Она потёрла пальцы и, улыбнувшись, ответила: — Брат Да Ню, господин стражник, что же вы в такой холод на улице разговариваете?

Гу Цин не знал её и ничего не ответил, лишь кивнул в знак приветствия.

Тут грубоватый Ту Да Ню низким голосом спросил: — Ты здесь живёшь? Разве не в деревне Сяхэ?

От его голоса у неё по коже пробежали мурашки.