Глава 7 (Часть 1)

Сюй Янь так разозлилась, что у неё чуть пар из ушей не пошёл. Всю дорогу домой она упорно игнорировала Ту Да Ню и только у въезда в деревню нехотя указала ему путь. Встречая слоняющихся без дела односельчан, она искренне радовалась и охотно вступала в разговоры. Проведя полгода вдали от дома, она вдруг вернулась, и при виде знакомых мест в душе поднялось какое-то необъяснимое волнение, даже ладони вспотели.

Ту Да Ню, увидев, что на дороге появились люди, перестал задирать её и смиренно вёл быка, провожая незнакомую девушку к её дому по указанному пути.

Они не обменялись ни словом, поэтому местные тётушки и свахи, увидев их, не стали попусту сплетничать. Разве что, отвернувшись, вздыхали, какой ладный парень правит повозкой, да посмеивались втихомолку, что он ещё и сильный.

Обычно, когда в деревне появлялся чужак, скучающие кумушки старались выведать о нём всё до восьмого колена. Но на этот раз, пока они шли к дому Сюй Янь, никто даже не спросил её: «А чей это сынок правит повозкой?»

Конечно, Сюй Лаосюцай тем более не спросил. Он даже не удостоил добрым взглядом молчаливого парня, который помог донести вещи.

Он сидел под деревом хурмы во дворе с холодной усмешкой на лице и, притворяясь, что плохо видит, приложил руку козырьком ко лбу. — Ой, какая барышня пожаловала в дом к старому хрычу? Не похожа на мою бесстыжую дочку, что гостит у зятя, — видя, что оба его игнорируют, и более того, девушка мило беседует и улыбается, благодаря парня, а тот крепкий мужлан отвечает, что это пустяки, но она всё равно настойчиво благодарит его снова и снова.

Старик разозлился и, не выбирая выражений, язвительно прошипел: — Какая же ты неискренняя! Если действительно благодарна, оставь его на обед и переночевать… — Внезапно он встретился со свирепым взглядом паршивца за воротами, и по лбу пробежал холодок. Он мгновенно пришёл в себя, проглотил неподобающие слова и, сделав вид, что ничего не произошло, отвернул голову, пробормотав «лицемерка», чтобы сохранить лицо.

Сюй Янь почувствовала страшный стыд. Под язвительными насмешками отца, который не разбирал ни места, ни людей, её прямая спина ссутулилась. Ещё недавно она из-за еды придирчиво оценивала этого мужчину, а теперь почувствовала огромное облегчение, что никто не знает о её мыслях. С таким отцом только другие будут её выбирать и придираться к ней.

Она с трудом выдавила улыбку и, дождавшись, пока воловья повозка отъедет подальше, лёгкими, почти невесомыми шагами вошла в дом.

Проходя мимо старика, который сидел на стуле и картинно обмахивался складным веером, она сжала кулаки. Ей захотелось развернуться и со всей силы ударить его по голове, громко выругаться, почему он до сих пор не умер, чтобы выпустить пар. Но мысль «выйду замуж, и всё наладится» взяла верх. Она не остановилась, прошла в дом со своим узелком, даже не поздоровавшись.

Сюй Лаосюцай сначала почувствовал некоторую неловкость. Предлагать незнакомому мужчине остаться на ночь, когда в доме взрослая девушка, — смысл этого намёка был понятен всем. Это казалось ему недостойным его звания сюцая, и он понимал, что отцу не следовало говорить такое. Ему стало стыдно, но, увидев поведение Сюй Янь, он снова разозлился. Ему показалось, что его презирают. Провела полгода в хорошей жизни, вернулась и задрала нос, больше не цепляется за него. Похоже, она ещё не поняла, кто её кормит и одевает.

Всё-таки он постарел. Столько мыслей пронеслось в голове, он затрясся от злости. Сдерживался, сдерживался и наконец выругался: — Никчёмная мёртвая девчонка! — Это не помогло выпустить гнев. Он встал, прошёлся немного, а потом пнул ногой стул, на котором сидел. Тяжёлый сосновый стул опрокинулся и закрутился на земле. Старик почувствовал злорадное удовлетворение. Бросив взгляд в сторону дома, он странно хмыкнул несколько раз и, заложив руки за спину, вышел со двора.

Ближе к полудню вернулась мать Сюй Янь, неизвестно у кого она болтала. Ещё не дойдя до ворот, она увидела два свёртка, брошенных у входа. Подняв их, она заглянула внутрь — там была какая-то еда и вещи. Она встала, огляделась по сторонам и молча занесла свёртки в дом.

Подняв опрокинутый стул, она в панике несколько раз позвала старого Сюцая. Никто не ответил. Она стала открывать двери комнат одну за другой в поисках мужа.

Сюй Янь услышала хлопанье дверей, вздохнула и, открыв свою дверь, вышла. — Не ищи, отец ушёл. Ничего не случилось.

Её мать тут же обмякла и села на порог, тяжело дыша и хлопая себя по груди. Сюй Янь подошла, помогла ей встать, усадила на стул и, слегка наклонившись, сказала: — Он не болен, не ранен, ест и пьёт хорошо. Что с ним может случиться? А ты вечно пугаешь сама себя до полусмерти своими выдумками.

Придя в себя, старуха ущипнула подросшую перед ней девчонку. — Да это всё вы, непутёвые, довели его! Был хороший господин Сюцай, а теперь от злости стал каким-то странным. Грех какой!

Сюй Янь коротко усмехнулась и больше ничего не возразила. Она подняла полураскрывшийся свёрток с земли. — Это твоя непутёвая старшая дочка вам двоим купила.

Сказав это, она вернулась в свою комнату. Снаружи слышался шум и ругань, кто-то вернулся и снова ушёл, но она больше не выходила, чтобы не нарываться на неприятности.

Ту Да Ню поехал на повозке в деревню Дасю, о которой говорил его отец. Там действительно было несколько дворов, где держали свиней. Он поспрашивал, но оказалось, что хозяева сами умеют резать свиней и мясников не нанимают.

По дороге обе коровы то и дело опускали головы и щипали траву. Хоть они и шли полдня, животы у них всё равно были набиты. А вот у него самого живот урчал так, что было слышно за версту. К тому же, он шёл под палящим солнцем, и лицо его блестело от пота. Он был так раздражён, что готов был взвалить коров на плечи и побежать. Всё вокруг казалось ему отвратительным.

Он поехал обратно той же дорогой. Когда он добрался до деревни Сюй Янь, было время обеда. Из труб поднимался дымок с запахом масла. Он тихо выругался, потрогал пустой живот и нашёл дом, где обменял немного денег на две овощные лепёшки, чтобы перекусить.

Привязав коров к иве у реки, чтобы они попили воды, он сам полулёг на ивовый пень и стал жевать сухую лепёшку. Не успел он доесть, как услышал приглушённые голоса, доносившиеся из-за глинобитной стены заброшенного дома неподалёку. Один из голосов — резкий и старческий — он уже слышал утром.

— Невозможно! Даже я на тебя смотреть не хочу, не говоря уже о моей дочери! Что за дурацкие мечты средь бела дня? С твоим-то жалким бедняцким видом хочешь жениться на моей дочери? Иди домой и сунь голову в чан с водой, чтобы очнуться!