Глава 8

В своём кабинете начальник полиции Семён, сбросив маску любезности, которую он носил в присутствии капитана Сергея, обрушился на троих подчинённых:

— Три дня! Прошло три дня с тех пор, как появился этот чёртов китаец, а вы до сих пор не нашли ни одной зацепки ни о нём, ни о пропавшем американце! Сколько ещё вы собираетесь позорить меня перед капитаном?!

Сержант Михаил Андреевич! С тех пор как я занял эту должность, все только и твердили о ваших талантах. Но что вы сделали? Двое мелких воришек, ограбивших китайца, сбежали. Вы даже не можете выяснить, как пропал американец?! Неужели вы не знаете, кто в нашем уезде способен на похищение иностранца?!

Полицейский Михаил Андреевич стойко сносил брызги слюны, разлетавшиеся изо рта орущего начальника. Хотя он был на полголовы выше Семёна, в его присутствии ему приходилось низко кланяться, чтобы начальник не говорил с ним, задрав голову. Эта поза была весьма утомительной.

Но сейчас ему ещё приходилось терпеть неприятный запах изо рта Семёна, который почти дышал ему в лицо. Это было настоящей пыткой.

Дождавшись паузы в тираде Семёна, полицейский Михаил поспешил объясниться:

— Ваше благородие, я выяснил, что китайца ограбили братья Андрей Павлович и Иван Павлович. В тот же вечер они покинули уезд. Я узнал, что они в Туле…

— Чёрт побери, офицер Михаил! Вы что, русского языка не понимаете?! Мне нужны эти мелкие воришки, ограбившие китайца? Нет! Мне нужно знать, где этот пропавший американец, о котором говорил китаец! Жив он или мёртв?! Китайского посла в Петербурге не волнует, ограбили китайца или нет, а вот американцы всегда держатся вместе. Если этот журналист сообщит в Петербург о пропаже своего соотечественника в нашем уезде, то петербургские господа, может, и не найдут бандитов, похитивших американца, но одним своим приказом они могут снять меня с должности! Неужели вы думаете, что я буду отвечать за вашу некомпетентность и глупость? Нет! Прежде чем меня снимут с должности в Петербурге, я сам сниму вас!

Под градом ярости Семёна двое коллег Михаила дрожали от страха, не смея произнести ни слова.

Михаил понял: если он не хочет, чтобы восемь лет его службы пошли прахом, ему нужно срочно спасать положение.

— Возможно, нам стоит ещё раз поговорить с китайцем, — предложил он начальнику. — Вдруг появятся новые зацепки.

Семён холодно посмотрел на подчинённого:

— Вы знаете китайский, офицер Михаил?

Михаил тут же покачал головой:

— Нет, ваше благородие.

Семён снова спросил:

— А английский вы знаете, офицер Михаил?

Голос Михаила невольно стал тише:

— Нет, ваше благородие.

Семён обвёл взглядом двух других полицейских и процедил сквозь зубы:

— Тогда кто-нибудь может мне сказать, кто в этом полицейском участке знает китайский или английский?! Неужели вы хотите, чтобы американский журналист и капитан из петербургского охранного отделения узнали, что мы три дня не только не нашли никаких следов пропавшего американца, но даже не выяснили, когда они прибыли в наш уезд?!

Так что же вы хотите узнать, офицер Михаил?!

Михаил понимал: если он не даст вразумительного объяснения, начальник, который явно был им недоволен, может вычеркнуть его из списка приближённых. Он тут же быстро и спокойно ответил:

— Ваше благородие, я вот что подумал. Может быть, мы с самого начала ошиблись? Что, если пропавший американец расстался со своим китайским учеником не в нашем уезде, а в поезде? Или, может быть, американец вовсе не пропал, а просто потерялся?

На этом Михаил сделал паузу, осторожно наблюдая за выражением лица начальника, пытаясь понять, согласен ли тот с его предположением.

Однако, как только он замолчал, начальник Семён нетерпеливо спросил:

— Продолжайте. Как, по-вашему, этот китаец мог потеряться со своим американским учителем?

— Возможно, ночью в поезде, пока китайский ученик спал, американец по какой-то причине сошёл раньше. А ученик, проснувшись, когда поезд остановился в нашем уезде, обнаружил, что учителя нет, и в панике сошёл с поезда. Или, может быть, учитель всё ещё в поезде, а его китайский ученик ошибочно решил, что тот сошёл в нашем уезде. Вот и возникло это недоразумение.

Семён немного подумал, а затем серьёзно произнёс:

— Значит, по мнению офицера Михаила, американец пропал не в нашем уезде, а может, и вовсе не пропадал. Что вы об этом думаете?

Что могли думать двое других полицейских? Хотя они и завидовали Михаилу, который снова выделился перед начальником, это всё же было лучше, чем дело о пропаже американца в их уезде.

Поэтому оба полицейских впервые единодушно поддержали предложение Михаила.

Услышав, что и другие подчинённые согласны с тем, что американец пропал не в их уезде, Семён спросил Михаила:

— И с какого же поезда, проходящего через наш уезд, по-вашему, сошёл этот китаец?

Михаил уверенно ответил:

— Той ночью через наш уезд на север проходил только один поезд, следующий до Петербурга. Я полагаю, что китаец сошёл именно с него. Если мы как следует расспросим дежурных на вокзале, кто-нибудь обязательно вспомнит, как этот китаец сходил с поезда один.

Последние слова Михаил произнёс медленно и с нажимом, чтобы начальник и коллеги правильно поняли его мысль.

Однако он несколько недооценил начальника Семёна Николаевича, которого считал безграмотным болваном.

Едва Михаил закончил говорить, начальник полиции тут же всё понял и обратился к двум другим полицейским:

— Не слыхали, что сказал офицер Михаил? Сейчас же отправляйтесь на вокзал и допросите всех дежурных! Пусть вспоминают, как видели китайца, сходящего с поезда одного!

Оба полицейских застыли на мгновение, но, услышав нетерпеливый окрик Семёна, тут же бросились вон из кабинета.

Дождавшись, пока шаги подчинённых стихнут в коридоре, Семён повернулся к Михаилу и, выдавив улыбку, сказал:

— Дорогой Михаил, давайте и мы соберёмся. Поедем в гостиницу, поговорим с этим китайцем, поможем ему восстановить картину событий…

Прошло три дня с тех пор, как У Чуань попал в это время. После многочисленных попыток он наконец понял, что надеяться проснуться и вернуться к прежней жизни бесполезно. Постоянные попытки заснуть привели к обратному результату — у него началась бессонница.

Раньше он засыпал, едва коснувшись головой подушки, а теперь, считая овец до тысячи и больше, всё ещё оставался в ясном сознании. Это было невыносимо.

Но по сравнению с муками бессонницы, ежедневное общение с американским журналистом и русским капитаном было ещё более мучительным. Ему казалось, что он идёт по краю пропасти и в любой момент может сорваться вниз.

Когда они были втроём, он должен был изображать перед ними тревогу и беспокойство ученика, потерявшего учителя. Наедине с американским журналистом он должен был вести себя как пламенный революционер. А с русским капитаном — как представитель высшего общества старой восточной империи, постоянно упрашивая того найти его учителя.

У Чуань чувствовал, что если так продолжится и дальше, он рано или поздно сойдёт с ума. И это была не единственная его проблема.

За эти два дня из разговоров с американским журналистом и русским капитаном он наконец узнал, что находится в Крапивенском уезде Тульской губернии в центральной части Европейской России, на родине великого русского писателя Льва Николаевича Толстого.

Этот небольшой городок с населением менее ста тысяч человек находился примерно в 25 километрах от губернского города Тулы, в 190 километрах от Москвы, в 900 километрах от Петербурга, в 7000 километрах от Пекина и в 18 000 километрах от Нью-Йорка.

Своими силами он не мог вернуться ни в Китай, ни в Америку. Эти географические расстояния вселяли отчаяние.

Чтобы покинуть Россию, ему нужно было поддерживать хорошие отношения с двумя единственными знакомыми в этом времени — американским журналистом и русским капитаном. Без их помощи он даже не смог бы купить билет на поезд, чтобы уехать из этого города.

Но его знания об этой эпохе были крайне скудны. Он знал гораздо больше о временах Второй мировой войны, которая произойдёт через двадцать-тридцать лет.

С такими поверхностными знаниями об этой эпохе, чем дольше он общался с ними, тем больше проколов допускал.

Если так пойдёт и дальше, рано или поздно его ложь раскроется. Особенно учитывая историю с исчезнувшим американским профессором — это была самая большая брешь в его выдумках.

В Крапивенском уезде было всего несколько улиц. Хотя он и находился на главной железнодорожной линии, количество приезжих и уезжающих можно было легко отследить.

Как бы У Чуань ни ломал голову эти два дня, он не мог придумать правдоподобного объяснения тому, как он и его несуществующий американский учитель оказались здесь. Он даже не мог сказать, на каком транспорте они приехали.

Если местная полиция не найдёт никаких следов пропавшего профессора Хауса и снова обратит внимание на него, его ложь обернётся против него самого.

Однако У Чуань не жалел о своей лжи. Если бы он не сказал этого, он не смог бы получить такое хорошее обращение.

Но он чувствовал, что с течением времени его ложь превращается в петлю на виселице, которая постепенно затягивается на его шее.

Ежедневное общение с американским журналистом и русским капитаном было равносильно рытью собственной могилы.

А сидеть в гостинице и ждать результатов расследования местной полиции — всё равно что ждать смерти.

Разрываясь между этими двумя вариантами, У Чуань, чьё сознание было помутнено перемещением во времени, постепенно успокоился.

Хотя эта напряжённая жизнь длилась всего три дня, У Чуань обнаружил, что его тело адаптировалось к ней быстрее, чем разум.

Например, услышав о новом визите начальника местной полиции, он не испытал никакой тревоги. Он спокойно ответил Дэвиду, который пришёл сообщить ему об этом, что встретится с ними в комнате Пейджа Каплана.