Глава 4

Капитан Сергей пригласил У Чуаня в свою карету вовсе не из добрых побуждений.

По его мнению, и место, где появился этот китаец, и его одежда вызывали множество подозрений.

Хотя Тульская губерния, где они находились, была промышленной провинцией недалеко от Москвы, она не славилась химической промышленностью.

Крапивенский уезд располагался на важной железнодорожной магистрали, соединяющей север и юг России, и недалеко от губернского города, но это было не то место, где следовало бы останавливаться китайцу.

Русские учёные работали либо в Петербурге, либо в Москве, либо в промышленных городах северо-западного региона.

Здесь, кроме графа Льва Толстого, не было слышно ни о каких выдающихся личностях.

Ещё больше подозрений вызывала одежда У Чуаня. Рубашка и брюки, хоть и были грязными, определённо не являлись дешёвым русским товаром. Покрой был искусным, не работа какого-нибудь местного портного второго разряда.

Опытный глаз капитана Сергея, натренированный среди петербургских сановников, подсказывал, что этот костюм, хоть и не дотягивал до уровня парадных мундиров, шитых для царской семьи или герцогов, был сравним с повседневной одеждой британского посла.

Человек, способный позволить себе такую одежду, даже в Китае должен был происходить из весьма знатной семьи.

Трудно было поверить, что такой человек отправился за границу без сопровождения слуг.

Сергей был уверен, что это заметил не только он. Иначе американец рядом с ним не обращался бы к китайцу «господин» и не стал бы слушать его объяснения посреди улицы.

Свободное владение иностранным языком и подобающая одежда — вот основные атрибуты джентльмена. Хотя сегодняшний Китай в глазах европейцев превратился во вторую дряхлую и бессильную Османскую империю, уважение между джентльменами должно было превосходить национальные и государственные границы.

Они не были невежественными простолюдинами или безродными нуворишами, которые унижением представителей высшего общества другой страны пытались подчеркнуть собственное благородство.

Это лишь внушило бы низшим классам ложное представление о том, что честь не коренится в великой благородной крови.

Фактически, в определённом смысле, он и двое мужчин в карете были в большей степени «мы», чем он и русский кучер впереди.

Поэтому, хотя капитан Сергей и находил в этом китайце много подозрительного, он всё же был склонен трактовать сомнения в его пользу.

Возможно, у этого молодого китайского джентльмена действительно были какие-то причины, о которых трудно говорить. Он был готов дать ему время объясниться, но не хотел, чтобы с ним случилось ещё что-нибудь непредвиденное, поэтому и усадил его в свою карету.

Когда колёса кареты снова покатились вперёд, капитан Сергей взял одну из коробочек с лекарствами, которые У Чуань принёс с собой, и, рассматривая её, заметил:

— Рисунок на этой коробочке отпечатан очень изящно. Но почему надписи только на китайском? Неужели это лекарство произведено в Китае?

У Чуаню очень хотелось выхватить коробочку из рук капитана, но он понимал, что это невозможно. Чтобы не вызвать подозрений, ему пришлось солгать:

— Честно говоря, я не знаю, стоит ли вам рассказывать… Из-за некоторых патентных проблем учитель был вынужден разместить лабораторию для пробного производства лекарств в Шанхае.

— Господин журналист должен знать, что монополия в американской промышленности сейчас очень сильна. Если бы мы производили эти лекарства в Америке, даже в случае успеха, учитель не получил бы большой выгоды…

Услышав это, капитан Сергей повернулся к Пейджу Каплану и с подозрением спросил:

— Господин Каплан, вы ведь всегда говорили, что наше русское правительство слишком деспотично, чрезмерно ограничивает свободу предпринимательства и научных исследований в университетах, лишая народ чувства безопасности?

— Как же так, неужели в свободной Америке тоже есть такие проблемы?

В этот момент Пейдж Каплан проникся к У Чуаню большим доверием. Человек, не бывавший в Америке, не смог бы сказать такого.

Однако прямота китайца поставила его в затруднительное положение. Ему пришлось выкручиваться:

— Нет, это не так. Господин Ли… — (Каплан, вероятно, не расслышал или забыл имя У Чуаня, назвав его распространённой китайской фамилией) — видел немного, поэтому не может полностью понять великий дух американской свободы.

— Профессор Хаус уехал в Китай не из-за давления деспотичной власти. Он просто… просто опасался, что на свободном американском рынке его финансовые возможности не позволят конкурировать с крупными компаниями.

— Поэтому он и отправился в деспотичную страну, чтобы с помощью её власти монополизировать производство новых лекарств…

Даже будучи американским журналистом, Пейдж Каплан чувствовал, что его объяснение звучит слишком натянуто. Проигнорировав насмешливую улыбку на лице русского капитана, он сменил тему, обратившись к У Чуаню:

— Эти таблетки выглядят по-разному. От каких болезней они?

У Чуань подумал и осторожно ответил:

— Господин Каплан, вы, должно быть, знаете аспирин? Учитель говорил, что действие этих лекарств похоже на аспирин. Не смотрите, что они разные по виду и названию, на самом деле это одно и то же лекарство, просто изготовленное разными способами…

Понимая, что не сможет объяснить происхождение амоксициллина и капсул Ляньхуа Цинвэнь, У Чуань решил просто исказить их назначение, пытаясь отвлечь внимание собеседников от лекарств.

Он знал, что простое объяснение вряд ли убедит их, поэтому, воспользовавшись паузой, пока они не задали новых вопросов, поспешил сменить тему:

— На самом деле, я работаю с учителем меньше года. Раньше я изучал архитектуру. Поэтому, если вы хотите узнать больше о действии этих лекарств, лучше дождитесь возвращения учителя и спросите у него.

— Архитектуру? — оживился Каплан. — Я в университете тоже её изучал. Знаете Здание Зингера в Нью-Йорке? Мой преподаватель участвовал в его проектировании…

У Чуаню захотелось дать себе пощёчину. Зачем он упомянул архитектуру? Что он мог знать об архитектуре этой эпохи?

Но видя, с каким энтузиазмом американский журналист говорит о Здании Зингера, он понял, что это, очевидно, очень известное здание в Америке, которое он должен был бы знать и даже видеть.

Но где, чёрт возьми, находится это Здание Зингера? Наверное, в Нью-Йорке, он вроде бы упомянул Нью-Йорк. Но как оно выглядит? Как ему поддержать разговор?

Размышляя, он вспомнил другое знаменитое здание.

У Чуань осторожно прервал восторги американца по поводу дизайна Здания Зингера:

— Здание Зингера, безусловно, величественное сооружение. Но разве Здание Метрополитен Лайф Иншуранс Компани ещё не достроено? Мне, честно говоря, больше импонирует его романский стиль.

Пейдж Каплан пристально посмотрел на У Чуаня и многозначительно переспросил:

— Вы говорите о том, что на пересечении 23-й улицы и Мэдисон-авеню на Манхэттене?

У Чуань на мгновение замер, потом ответил:

— Если вы имеете в виду то, что высотой 700 футов, то, думаю, второго такого здания Метрополитен Лайф быть не может. Сейчас это, должно быть, самое высокое здание в Америке… нет, пожалуй, во всём мире.

— 700 футов высотой? — вмешался капитан. — Это же почти вдвое выше Собора Святого Петра! Неужели люди действительно могут строить такие высокие здания? И даже не для поклонения Богу?

На этот раз Пейдж Каплан не воспользовался возможностью поддеть русского капитана, а наоборот, испытал гордость за свою страну.

Пусть эти европейцы и считают Америку дикой страной без культуры, но в архитектуре Старая Европа уже далеко отстала от Америки.

Именно восхищение У Чуаня зданием Метрополитен Лайф заставило Пейджа Каплана впервые увидеть в нём своего. Он решил, что этот ученик американца всё-таки отличается от диких русских.

Он слегка кивнул русскому капитану и довольно сдержанно произнёс:

— Здания, которые строим мы, американцы, — это не европейские безделушки, красивые, но непрактичные. Здание Метрополитен Лайф, естественно, построено для улучшения условий жизни людей.

— И оно ненамного выше Здания Зингера. Полагаю, скоро появится ещё более высокое и великолепное здание, которое займёт его место…

Благодаря У Чуаню разговор в карете быстро переключился на сравнение американских и европейских методов строительства. Пейдж Каплан тут же стал бесспорным экспертом в глазах русского капитана и У Чуаня.

Первый мог лишь изредка вставлять сомнения в поток красноречия американца. Второй действительно не очень разбирался в архитектуре той эпохи, но благодаря солидной теоретической базе мог задавать уместные ключевые вопросы, позволяя американцу в полной мере продемонстрировать свои профессиональные знания.

Когда карета остановилась перед четырёхэтажным зданием из красного кирпича, русский капитан, у которого от разговоров уже кружилась голова, поспешно выскользнул из кареты, сказав, что пойдёт договариваться о комнатах.

Пейдж Каплан, всю дорогу рассуждавший об архитектуре, всё ещё пребывал в возбуждённом состоянии. Он был весьма доволен У Чуанем, который постоянно льстил ему и подыгрывал.

Однако, когда капитан Сергей поспешно удалился вместе с начальником полиции, чтобы найти хозяина гостиницы и договориться о жилье, Пейдж Каплан, выйдя из кареты, вдруг остановился и, повернувшись к У Чуаню, спросил:

— Ах да, я хотел спросить у вас ещё одну мелочь. Когда вы с профессором Хаусом уезжали из Америки, президентом Принстонского университета был профессор Чарльз Уильям Элиот или профессор Персиваль Лоуэлл?