Глава 1. Начало всего (Часть 2)

— Господин Сергей, ваши местные чиновники на удивление прямолинейны. Стоило им услышать, что я всего лишь рядовой американский гражданин, как они тут же потеряли всякий интерес.

Чиновники в Петербурге куда любезнее, не так ли?

Сергей Иванович сердито посмотрел на начальника местной полиции, стоящего поодаль. Тот, не понимая английского, не мог разобрать слов Пейджа Каплана и продолжал стоять, почтительно глядя на Сергея Ивановича, словно гончая, ждущая похвалы от хозяина.

Что тут скажешь? Большинство начальников полиции в таких маленьких городках происходили из местных дворянских семей. Не сумев в молодости поступить в университет, они шли в армию, где получали офицерские чины, а затем переходили на гражданскую службу в провинции, занимая должности соответствующего ранга. Большинство из них за время службы в армии научились только пить, драться, волочиться за женщинами и сорить деньгами, а вот практических навыков работы у них почти не было.

Именно поэтому господин Столыпин и приказал провести проверку таких некомпетентных чиновников.

Сергей Иванович отправил телеграмму в местное полицейское управление с просьбой оказать ему содействие в изоляции американского журналиста от некоторых неблагонадёжных общественных деятелей.

Он никак не ожидал, что этот болван раззвонит об этом на весь уезд, приняв их за важных персон из Петербурга, и устроит весь этот балаган.

Мысленно сделав начальнику полиции Семёну замечание, капитан петербургского охранного отделения Сергей Иванович обратился к Пейджу Каплану по-русски:

— Время уже позднее, вы, должно быть, устали после долгой дороги. Предлагаю отправиться в гостиницу, чтобы завтра с новыми силами навестить графа.

Пейдж Каплан, естественно, не стал возражать против предложения капитана Сергея. Начальник Семён тут же распорядился, чтобы его люди проводили слуг с багажом к приготовленным экипажам.

Американский гость и капитан Сергей ехали в одном экипаже, начальник Семён — в другом. Двое полицейских верхом на лошадях ехали впереди, расчищая дорогу в толпе. Вскоре экипажи свернули с шумной площади перед вокзалом на широкую улицу, ведущую к городской гостинице.

Усевшись в экипаж, Пейдж Каплан вновь погрузился в молчание, задумчиво глядя на проплывающие за окном улицы.

Капитан Сергей ничуть не удивился этому. В конце концов, мало кто хочет дружить с агентом охранки, который следит за каждым твоим шагом.

Полковник Рачковский открыто приставил его к американскому журналисту не для того, чтобы он с ним подружился, а для того, чтобы отпугнуть русских, которые могли бы сболтнуть лишнего.

Пейдж Каплан, журналист «Американской новостной газеты», официально приехал, чтобы рассказать американскому народу о положении дел в российском обществе под руководством господина Столыпина.

Однако петербургское охранное отделение заметило, что этот американский журналист в Петербурге постоянно общается с социалистами и евреями, пытаясь представить дело так, будто в России развернулась кампания преследований рабочих и евреев.

Хотя капитан Сергей и считал, что в этом есть доля правды, он полагал, что это не дело американского журналиста.

Однако для Пейджа Каплана главной задачей его поездки в Россию было разоблачение реформ Столыпина как реакционного правления антисемитов и милитаристов.

Ведь семья его матери стала жертвой антисемитских погромов в России в 1880-х годах.

В марте 1881 года был убит император Александр II. Пейдж Каплан считал это трагическим событием, но оно быстро обернулось катастрофой для всех евреев России.

Только потому, что среди арестованных подозреваемых была еврейка, вся Россия обвинила в убийстве Александра II евреев.

Начиная с апреля 1881 года, когда на Украине произошёл первый еврейский погром, нападения на евреев по всей России не прекращались.

Семья его матери, владевшая бумажной фабрикой в Полтаве, была вынуждена переехать в Польшу, годом позже — в Англию, а затем в Америку.

А бедные евреи, которые не могли покинуть Россию, на протяжении последних десятилетий постоянно становились козлами отпущения, на которых российское правительство перекладывало вину за социальные проблемы.

27-летний Пейдж Каплан, узнав о причине отъезда матери из Европы и об истории многовековых гонений на еврейский народ, стал сионистом.

Поэтому, получив высшее образование по специальности «архитектура», он в итоге посвятил себя журналистике.

Услышав в Нью-Йорке о том, что реформы Столыпина усиливают притеснения российских евреев, он сам попросил главного редактора отправить его в Россию для сбора информации о реальных результатах этих реформ.

Для этого он даже собрал средства среди еврейской общины Нью-Йорка, намереваясь использовать их для помощи российским евреям или для поддержки российских политических партий, выступающих против антисемитизма.

Однако он не ожидал, что власть тайной полиции Столыпина окажется настолько сильна. Едва он начал действовать в Петербурге, как за ним установили слежку, и даже открыто приставили агента охранки, из-за чего он не мог ничего сделать.

Чтобы избавиться от слежки петербургского охранного отделения, он под предлогом интервью с графом Львом Толстым приехал в этот маленький городок к югу от Москвы — Крапивенский уезд Тульской губернии.