☆、Просьба благодетельницы

Каждый раз, когда Хуа Сэ Сэ сталкивалась с Ду Юаньфу, атмосфера становилась какой-то странной.

Хуа Сэ Сэ потерла лицо, стараясь сохранять спокойствие и не думать о причинах этой странности.

— Благодарю вас, Ваше Величество, за помощь тогда.

— Как поживают твои родители? — Подчиненные доложили только о дочери Императорского Лекаря Хуа, но не упомянули о самом Императорском Лекаре, поэтому Благородная Супруга Шу подсознательно думала, что оба родителя живы.

— Родители жили и умерли вместе. У них все хорошо.

Лицо Благородной Супруги Шу застыло, и она дрожащим голосом спросила: — Они…

— Матушка скончалась, когда мне было восемь лет, а полгода назад и отец ушел вслед за ней. Отец ушел очень спокойно, — Хуа Сэ Сэ поняла ее недосказанность и прямо ответила.

Благородная Супруга Шу все еще не могла принять это и стала расспрашивать о подробностях: — Твой отец был таким искусным лекарем, как же он не смог спасти твою мать?!

— Ваше Величество, отец задавал себе этот вопрос день и ночь в течение десяти лет после смерти матери, — он не мог найти ответа и просто решил изжить свою жизнь.

Благородная Супруга Шу горько усмехнулась, в уголках ее глаз блеснули слезы, такие яркие, что Хуа Сэ Сэ закрыла глаза, чтобы избежать этого слепящего блеска.

Она не ожидала, что у Благородной Супруги Шу такие глубокие чувства к ее родителям. Неудивительно, что она оказала помощь человеку, покинувшему клан.

Так думала Хуа Сэ Сэ. Если бы Благородная Супруга Шу говорила сама, она бы сказала, что эти слезы пролиты не только за супругов Хуа, но и за нее саму.

В императорской семье нет истинных чувств. Она любила императора, но ей было суждено не получить всей его любви.

Узнав, что Хуа Ду пошел против клана ради женщины, она была глубоко потрясена.

В глазах других Хуа Ду был бессердечным и несправедливым человеком, отказавшимся от своего клана.

Но ей так хотелось, чтобы был кто-то, кто готов пойти против всего мира, только чтобы быть с ней навсегда.

Увы, увы.

Бывшие «небесные супруги» не смогли дожить до седых волос, чтобы ее стремление к идеальной любви завершилось счастливо.

Судьба зла, ох, как зла.

Она подняла голову, сдерживая слезы. Снова посмотрев на Хуа Сэ Сэ, она уже выглядела спокойной.

— Соболезную, — сказала она Хуа Сэ Сэ, и про себя тоже соболезновала — своей мечте об идеальной любви.

— Благодарю вас за заботу, Ваше Величество. В детстве отец часто вспоминал благодетеля с матушкой и сожалел, что не смог отплатить за доброту.

Если есть что-то, чем Сэ Сэ может помочь, пожалуйста, скажите.

Услышав, что она перешла к делу, Благородная Супруга Шу перестала предаваться воспоминаниям. Она выпрямилась. Несмотря на заметные морщинки в уголках глаз без макияжа, это не умаляло ее властного вида.

— Я не буду церемониться. У меня есть к тебе важное дело.

Она не думала о вознаграждении, когда помогала, но теперь взять небольшую плату было вполне естественно.

— Как только это дело будет завершено, мы будем квиты.

Ее слова пришлись Хуа Сэ Сэ по душе. Так было лучше всего: исполнить последнее желание отца и с тех пор жить без забот, скитаясь по миру.

— Мне нужно лекарство, которое заставит человека медленно умереть в течение двух лет, и чтобы причину смерти нельзя было установить.

Сердце Хуа Сэ Сэ ёкнуло. Неужели она собирается убить императора?

Благородная Супруга Шу была выдающейся личностью. В молодости она была фавориткой всех шести дворцов, и только после того, как принцесса Цзинхэ вышла замуж по договоренности, она стала поститься и молиться Будде, оставив мирские дела.

Хуа Сэ Сэ, поколебавшись, поняла, о чем она думает, и сказала: — Не волнуйся, у меня нет такой наглости.

Если ты беспокоишься, дай мне только одну дозу, и когда она будет использована, ее больше не будет.

— На такое лекарство, Ваше Величество, прошу дать мне десять дней.

Пока это не вредит императору, остальное ее не касалось.

Она не могла разобраться в хитросплетениях знатных людей. Убивать или спасать — пусть решает сама.

— Хорошо. Какие лекарственные травы понадобятся, пусть резиденция Шаншу предоставит.

— Слушаюсь, — Хуа Сэ Сэ сложила руки в кулак и согласилась.

Выйдя из резиденции Шаншу, воздух резко похолодел.

Зима наступила очень заметно. Без серебряного угля в домах знати руки действительно мерзли.

Хуа Сэ Сэ плотнее закуталась в воротник, сунула руки в рукава и пошла обратно, по пути подсчитывая необходимые лекарственные травы.

С неба посыпался снег, мелкий и редкий, как вши, стряхиваемые старухой с одеяла. Он не ложился, оставляя лишь мокрые пятна на земле.

Вскоре снег сменился дождем, оставляя на одежде прохожих тонкие струйки влаги.

Влага проникала сквозь хлопковую одежду, и от холода люди дрожали, даже выдыхая воздух.

Хуа Сэ Сэ потерла руки, собираясь вернуться и сварить имбирный чай, чтобы согреться.

Она шла, опустив голову и думая о том, чтобы добавить несколько кусочков коричневого сахара, не замечая дороги, и врезалась в человека, идущего навстречу. С ним ничего не случилось, а она шлепнулась на спину.

Вот так! Одежда сзади промокла насквозь. Кто же виноват, что она не смотрела под ноги? Пришлось встать, отряхнуться и извиниться.

— Госпожа Хуа, вы не ушиблись? — спросил Ду Юаньфу, и изо рта у него вырвался клуб белого пара.

Не ожидая снова его встретить, Хуа Сэ Сэ, вспомнив, как в прошлый раз испачкала его одежду, а теперь врезалась в него, виновато сказала: — Простите, господин Ду.

С мокрой одеждой ей очень хотелось, чтобы он поскорее принял извинения, и она могла вернуться домой, чтобы переодеться.

Но он не только не принял извинение, но и с извиняющимся видом проводил ее до дома.

— Это я не заметил, из-за меня вы упали, — надо сказать, когда он делал это намеренно, его обаяние так и исходило из каждой поры.

Его рука, поддерживавшая Хуа Сэ Сэ под локоть, была такой теплой даже сквозь одежду, что она не знала, как себя вести, и необъяснимо последовала за ним в дом Хуа.

Ей пришлось напомнить себе, чтобы она пошла переодеться.

Хуа Сэ Сэ думала, что это не ее вина.

Когда рядом красавчик, который держит тебя за руку, улыбается тебе, и в его глазах и словах только ты, то спрашивает, не больно ли тебе, то беспокоится, не голодна ли ты…

Ей просто не хватало самообладания, это было в ее природе.

Ду Юаньфу посмотрел на ее удаляющуюся фигуру, а затем взглянул на распахнутую дверь флигеля напротив, где стояли только столы и стулья. Похоже, Бай Юньшэн больше не приходил. Без этого препятствия его план пойдет гораздо легче.

После того как императрица упомянула Наньчжао, он тут же начал разузнавать новости.

Оказалось, старый правитель Наньчжао уже полмесяца не появлялся на заседаниях двора, возможно, из-за неизлечимой болезни.

Если старый правитель скончается, наследный принц Наньчжао, за которого вышла замуж принцесса Цзинхэ, взойдет на трон.

В таком случае принцесса Цзинхэ вполне может стать императрицей Наньчжао.

Хотя народ Наньчжао, конечно, не обрадуется тому, что их императрицей станет чужеземка, но Да Цин силен, и даже если они будут против, они не осмелятся выразить это открыто.

Намерение императрицы заключалось в том, чтобы обеспечить принцессе прочное положение императрицы.

Ду Юаньфу подумал, что, возможно, ему придется отправиться в Наньчжао, чтобы сопровождать принцессу и обеспечить ее восхождение на трон.

В Наньчжао процветали колдовство и черная магия, и он, конечно, не хотел подвергать себя опасности. Поэтому ему нужно было тщательно отобрать сопровождающих. Так уж вышло, что Хуа Сэ Сэ привлекла его внимание тем, как она спасла госпожу Гуна, Утвердившего Государство, в тот день.

И так уж вышло, что он обнаружил, что Хуа Сэ Сэ очень любит красавчиков.

Что еще важнее, он заинтересовался Хуа Сэ Сэ. Если есть интерес, почему бы не оставить ее рядом и не посмотреть?

Женщины для него были лишь объектом для развлечения и игр в свободное время. Никаких чувств, только выгода и потери.

Так было с принцессой Цзинхэ, так было и с Хуа Сэ Сэ.

...

Переодевшись, Хуа Сэ Сэ увидела, что он все еще сидит во дворе. Подумав немного, она вернулась в комнату, сварила в маленькой глиняной печке имбирный чай и принесла ему.

— Согрейтесь немного.

Фарфоровая чаша опустилась на стол, и коричневый чай колыхнулся в ней.

Внешний вид уже был намного лучше, чем у той каши, которую она готовила для Бай Юньшэна. На вкус он был острым, с сладким послевкусием, по крайней мере, его можно было пить.

Хуа Сэ Сэ держала чашу и, увидев, что он не морщится, с облегчением начала пить сама.

Пока это не была настоящая еда, ее кулинарные способности были вполне приличными.

Выпив имбирный чай, она наконец-то согрелась.

Ду Юаньфу первым заговорил: — Мне кажется, в вашем доме холодно. Я пришлю немного угля, иначе как вы переживете зиму?

Впервые кто-то проявил к ней такую заботу. Сладость во рту Хуа Сэ Сэ, спускаясь по пищеводу, неожиданно свернула к сердцу, наполняя его сладостью и заставляя ее улыбнуться.

— Хорошо.

Именно эта ее необычная прямота и привлекала внимание.

Отбросив необычное для него волнение, Ду Юаньфу, воспользовавшись легкой атмосферой, попросил: — Через несколько дней мне, возможно, придется отправиться на юг. Не хотите ли, Сэ Сэ, поехать со мной и посмотреть на южные пейзажи?

От «госпожи Хуа» до «ты», а затем до «Сэ Сэ» — расстояние между ними незаметно сократилось.

Юг?

Хуа Сэ Сэ почти сразу же хотела согласиться, но, вспомнив о своем обещании Благородной Супруге Шу, все же успокоилась и сказала: — Слышала, что на юге красивые пейзажи, я бы хотела поехать, но у меня есть дело, которым нужно заниматься десять дней. Успеем?

— Конечно, подготовка тоже займет время.

То, что ты согласилась, просто замечательно.

Взгляд Ду Юаньфу был слишком горячим, особенно его изогнутые губы.

Труднее всего было вынести улыбку красавчика. Хуа Сэ Сэ хотелось поскорее закончить с лекарствами, чтобы в любой момент быть готовой отправиться с ним на юг.

Достигнув своей цели, Ду Юаньфу тут же встал и откланялся. В этом доме было слишком холодно, ему нужно было поскорее вернуться в свою резиденцию, чтобы согреться.

Погруженная в ожидание скорого путешествия с красавчиком, Хуа Сэ Сэ тут же составила список и отправила его в резиденцию Шаншу, чтобы те подготовили лекарственные травы. Она принялась усердно работать.

К тому времени, как Бай Юньшэн появился с корзиной угля в левой руке и коробкой с едой в правой, в ее комнате уже трещал уголь, и при открытии двери чувствовалось тепло.

Хуа Сэ Сэ, одетая в весеннюю одежду, поспешила впустить его.

— Садись где-нибудь. Господин Бай, как вы поживали в последнее время?

Глядя на комнату, где негде было ступить, Бай Юньшэн недоумевал, чем она в последнее время занимается.

Не только на столах и стульях лежали черные лекарственные пасты, но и на полу были разложены различные лекарственные травы отличного качества.

— Что ты делаешь?

— Готовлю лекарства, — сказала она, разведя руками. Разве не очевидно?

— Ты получила какой-то крупный заказ, что тебе нужно столько лекарств? — Этих лекарственных трав хватило бы, чтобы спасти десятки или сотни людей.

Много?

Хуа Сэ Сэ, ступая по ступке для лекарств, посмотрела налево, затем направо и сказала: — Готовлю новые лекарства, вот так. А вот это — отходы, — она указала на стопку тутовой бумаги высотой в половину ножки стула в углу.

Бай Юньшэн не усомнился в ее словах. Он нашел относительно чистое место, положил вещи и стал ждать, стоя рядом с ней, но не мешая. Он ждал до поздней ночи.

— Прости, я забыла о времени.

Хуа Сэ Сэ, подняв голову из кучи лекарственных трав и потирая шею, увидела Бай Юньшэна, который начал медитировать. Чувство вины достигло пика. Как она могла так его оставить?

— Ничего, еда остыла. Я сейчас разогрею, — она естественно взяла коробку с едой, готовая что-то придумать, но ее остановили.

— Иногда холодная еда вкуснее, — сказал он. — Ты уже ела?

С пустым желудком ей было все равно, горячая еда или холодная. Она достала пару палочек из слоновой кости и принялась жадно есть холодный рис. Надо сказать, холодный рис был рассыпчатым, и при жевании у него был более резкий аромат.

Результатом холодного риса стала отрыжка, которая была сильнее, чем в прошлый раз.

Хуа Сэ Сэ, испробовав все способы, чтобы справиться с отрыжкой, сидела напротив Бай Юньшэна, подперев щеку рукой, и с трудом спросила: — Как… ик, ты… ик, в Бай… ик, семье… ик, поживаешь… ик…