☆、Праздник Осеннего Двора

Обхватив колени и подперев щеку, Хуа Сэ Сэ погрузилась в созерцание сияющих огней внизу.

Бай Юньшэн сидел в полуметре от нее, верхом на коньке крыши башни, глядя вдаль.

Осенний ветер, пронизывающий холодом, проникал под одежду. Мысли Хуа Сэ Сэ постепенно уносились вдаль, взгляд расфокусировался, и огни превратились в мерцающие звезды, словно возвращая ее в день смерти отца.

Свечи почти догорели. Она стояла на коленях у кровати отца, рядом лежали золотые иглы и лекарства. Стоило отцу кивнуть, и она тут же могла бы вернуть его к жизни. Прожить еще три-пять лет не составило бы труда.

Но он не хотел!

Вспоминая его твердый отказ, она опустила взгляд на свои руки. Она до сих пор отчетливо чувствовала тот гнев.

— Сэ Сэ, отец уходит. Послушайся меня хоть раз.

Хуа Ду слабо посмотрел на нее. В его взгляде не было страха смерти. Он наконец-то собирался найти ее (мать Хуа Сэ Сэ).

Именно эти слова окончательно сломили Хуа Сэ Сэ.

Слезы и сопли текли ручьем. Она кричала у кровати, разрываясь от боли: — Иди! Ты мог уйти давным-давно! Почему ты не ушел, когда мама испустила дух?! Я обуза, обуза, которая тебя тянет! Так иди же!

Хуа Ду чувствовал вину. Они родили ее, но не заботились о ней должным образом.

В те несколько лет, когда жена была прикована к постели, он даже ненавидел свою собственную кровь.

Если бы не она, у жены не было бы послеродового кровотечения, и она бы не болела так тяжело.

Хуа Ду винил в своей неспособности и чувстве вины свою маленькую дочь.

Он заставлял ее учиться медицине по самым строгим стандартам, запрещал ей приближаться к матери и день за днем повторял ей, что это она виновата в болезни матери.

На смертном одре его скрытое в глубине души раскаяние прорвалось наружу. Из мутных глаз потекли слезы. Если бы была следующая жизнь, он бы искупил свою вину перед дочерью.

Сейчас он должен был отправиться к матери, той женщине, которая десять лет одиноко ждала его на Желтой Реке, той женщине, ради которой он пошел против клана и отказался от будущего.

Хуа Сэ Сэ увидела улыбку на его губах перед смертью. Сначала она почувствовала гнев, а затем безграничную скорбь, которая разлилась по сердцу.

У нее больше не было отца.

Того отца, который только ругал, только презирал, только игнорировал ее, больше не было.

Никого не осталось… никого. В огромном мире она осталась совсем одна.

Ее хрупкая фигура стояла в полутемной комнате, плечи непрерывно дрожали от рыданий. Влажные пятна на полу свидетельствовали о сдерживаемом плаче.

…

Похоронив родителей вместе, она трижды поклонилась до земли у могилы.

Последний раз взглянув на надпись на надгробии: «Хуа Гун Ду / и его жена, госпожа Юй», она увидела, что в графе «установивший надгробие» стоит только имя Хуа Ду.

Она не добавила своего имени.

В этой жизни они не хотели ее, и она надеялась, что в следующей жизни они будут любить друг друга до седых волос, связанные лишь друг другом.

Она, эта обуза, не станет им мешать.

Так она говорила, но в душе все еще помнила о неоплаченном долге благодарности, о котором когда-то упоминал Хуа Ду.

Кто был этот благодетель, и как отплатить, она не знала.

Она услышала об этом, когда Хуа Ду бормотал что-то своей жене.

— Ваньвань, поправляйся скорее. Поедем со мной обратно в Цзяньань, чтобы отблагодарить старого благодетеля.

Не знаю, как сейчас его семья…

Осталось лишь старое письмо, в котором подробно описывалось, как Хуа Ду и его жена должны были сбежать из Цзяньань. Было даже предусмотрено, как семья Хуа должна была зарегистрироваться в деревне.

Хуа Сэ Сэ подумала, что это, должно быть, был очень влиятельный человек.

Поэтому она решила вернуться в дом Хуа, не скрывая своего имени и происхождения, чтобы благодетель поскорее нашел ее.

О том, будет ли это опасно, она не думала.

Она и так была обузой, и сколько ей суждено прожить, зависело только от воли Небес.

…

Ветер унес слезы, на лице стало прохладно. Хуа Сэ Сэ отбросила воспоминания и снова сфокусировала взгляд на огнях города.

Бай Юньшэн все это время наблюдал за ней. Увидев, что она немного подвинулась и лицо ее снова стало нормальным, он тоже отвел взгляд.

У каждого есть своя история. Если она захочет рассказать, он послушает.

Если не захочет, он просто будет рядом.

— Господин Бай… есть что-нибудь поесть? — Размышления, конечно, вызывали голод.

Бай Юньшэн смутился. Он убеждал себя, что она все еще растет и поэтому быстро проголодалась.

Он достал из-за пазухи припасенные сладости и протянул ей. Увидев, как у нее тут же загорелись глаза, он решил в следующий раз приготовить больше закусок.

— Господин Бай, отныне ты мой лучший друг, — жареные бобы звонко хрустели у нее во рту, играя веселую мелодию.

— Хорошо.

— Господин Бай, у тебя есть заветное желание?

В этот момент в небе расцвели фейерверки, озаряя ночное небо.

Из толпы раздались оглушительные крики, заглушившие ответ Бай Юньшэна: — Обычная жизнь на городских улицах, фейерверки и белая каша — вот чего я желал в детстве.

Но после смерти матери это желание стало несбыточной мечтой. Все, что осталось в его жизни, — это вернуть прах несчастной женщины-иноземки на ее родину, чтобы ее душа обрела покой там, откуда пришла.

Хуа Сэ Сэ, чей взгляд был полностью прикован к великолепию неба, не расслышала его слов. Глядя на расцветающие красные огни, она бессознательно спросила: — А?

Ее мысли уже переключились, и Бай Юньшэн больше ничего не сказал.

Они оба молча смотрели, как один за другим фейерверки расцветают на самой вершине, демонстрируя несравненную красоту, а затем, как падающие звезды, устремляются вниз, в темноту ночи, словно сон.

Пока они с увлечением смотрели, на городской стене Запретного дворца произошло немалое волнение.

Причиной снова стал Гун, Утвердивший Государство.

Четверо мастеров из Башни Абрикосового Цвета поспешили на дворцовый банкет и представили свою тщательно приготовленную Жареную Рыбу в Хризантемовом Соусе. Едва они успели перевести дух, как пришло известие.

Рыба стала поводом для выступления против Гуна, Утвердившего Государство.

На банкете правитель и подданные веселились. Один из чиновников, используя стихи, сравнил императора с Цинь Шихуаном и Хань Уди.

В момент великого удовольствия императора, когда как раз подали рыбу, он сказал: — У меня есть подданные, как у рыбы есть вода.

Услышав это, все чиновники в унисон закричали: «Десять тысяч лет жизни!». Какая гармоничная картина!

Но нашелся тот, кто не мог этого вынести и, пользуясь моментом, выступил с увещеванием: — Император мудр, но среди подданных есть те, у кого неверные намерения.

Император прищурил свои драконьи глаза и посмотрел на зал. Кто же этот наглец? О, это старый служака из Цензората.

Настроение у императора было еще неплохим. Он откинулся на трон и протяжным голосом спросил: — О чем говорит мой дорогой министр Хэ?

Помощник главного цензора, господин Хэ, быстро вышел вперед и, стоя в центре зала, почтительно доложил: — Несколько дней назад ко мне в резиденцию пришел человек и подал жалобу, обвиняя наследника Гуна, Утвердившего Государство, в подстрекательстве рабов к насилию, убийстве и ранении более десяти человек.

Император закрыл глаза, не желая поднимать волну в этот момент.

После банкета он собирался подняться на городскую стену и веселиться вместе с народом. Он не хотел тратить силы сейчас.

Господин Хэ был известен своей прямотой. Думая, что император не расслышал, он снова громко доложил в зале.

Кто-то любопытный тайком посмотрел на выражение лица Гуна, Утвердившего Государство. Оно было черным, как дно котла, а бокал в его руке был на грани того, чтобы разбиться.

Император потер виски. Прямота — это хорошо, но нужно хотя бы смотреть на обстоятельства.

— Я понял, дорогой министр. Возвращайся.

Такое отношение поразило чиновников. Все подумали, что Гун, Утвердивший Государство, пользуется такой великой милостью, что даже сам Гун поверил в это.

Его черное лицо смягчилось, сменившись выражением триумфа. Он поднял бокал, чокнулся с окружающими и осушил его залпом.

Сидевший внизу Ду Юаньфу тоже был среди тех, кто поднимал бокалы. Он подумал, что Гун на пороге смерти, но сам этого не осознает.

Поднимая голову, он смотрел на императора.

Вот она, интрига правителя. Даже если в следующий момент он отправит тебя на смерть, в предыдущий момент он заставит тебя думать, что ты купаешься в его милости.

Именно такое кажущееся полное доверие к Гуну, Утвердившему Государство, позволило им украсть книгу учета, не спугнув змею.

Мягкое вино, стекающее по горлу, отражало его душевное состояние. Именно такое мягкое вино делает человека беззащитным, но когда он осознает это, он уже глубоко погряз и некуда бежать.

Он напомнил себе, что нужно всегда быть начеку и никогда не совершать ошибок Гуна, Утвердившего Государство.

Господин Хэ на сцене хотел сказать еще что-то, но был уведен приближенным.

Дым еще не рассеялся, но уже исчез в радостной атмосфере.

Вернемся к мастерам из Башни Абрикосового Цвета. Они ждали новостей, держась за рукава.

Когда пришел приближенный, чтобы сообщить им, что они могут идти, ноги самого молодого ученика подкосились, и он чуть не упал.

Вчетвером они поблагодарили приближенного и поспешно ушли, пользуясь ночной темнотой.

— Мастер, этот Запретный дворец слишком страшен.

— Замолчи! — Мастер, шедший впереди, не оборачиваясь, ускорил шаг, оставляя позади глубокий дворец.

Полумесяц висел в небе. На городской стене прозвучал 81 удар барабана. Праздник Осеннего Двора вступил в самую веселую фазу.

В тот момент, когда появились величественные фигуры императора и императрицы, весь народ в унисон закричал: — Десять тысяч лет жизни, десять тысяч лет жизни, десять тысяч раз по десять тысяч лет жизни императору! Тысяча лет жизни, тысяча лет жизни, тысяча раз по тысяче лет жизни императрице!

Император смотрел на народ внизу, на бесчисленные глаза, обращенные к нему. Это создавало иллюзию, что он божество.

Подумав, он понял, что для простого народа он и есть правящий бог.

Божество для мира, Сын Неба для народа.

Отношения правителя и подданных на банкете, возможно, не были искренними, но истина о том, что правитель подобен лодке, а народ — воде, нерушима тысячелетиями.

Император махнул рукой толпе. Усталое тело наполнилось силой.

Это его подданные. Он наслаждался безграничной властью, но должен был обеспечить этим благочестивым людям максимально счастливую жизнь.

— Великое празднование Осеннего Двора! Небеса благословляют Да Цин!

Император начал, и крики «Небеса благословляют Да Цин» волнами накатывали один за другим, достигая небес.

В эту ночь жители Цзяньань заснули в атмосфере радости. Им снился богатый урожай каждый год, мир и благополучие, картина процветающей эпохи.

Прохладный ветерок и жареные бобы попали в желудок. Отрыжка Хуа Сэ Сэ то усиливалась, то затихала вместе с криками «Десять тысяч лет жизни». Она уверяла, что это не специально.

— Пойдем… ик… пойдем, пойдем.

Бай Юньшэн, сдерживая смех, схватил ее за руку и сказал: — Пора идти.

Хуа Сэ Сэ, открыв рот, кивнула, показывая, что готова.

— Не открывай рот так широко.

— Я пытаюсь… ик, могу ли я лечить яд ядом, ик…

Сказав это, она снова открыла рот и улыбнулась Бай Юньшэну, как дурочка. Ци, которую она только что собрала в даньтяне, рассеялась без следа. Он беспомощно улыбнулся, собрал энергию и понес ее к дому Хуа.

— Помогло?

Бай Юньшэн спросил Хуа Сэ Сэ, которая все еще стояла во дворе с открытым ртом.

— Ик～～～～～～～～～～～ — После долгой отрыжки Хуа Сэ Сэ пошевелила застывшими губами. — Похоже, помогло.

— Ты всегда так испытываешь лекарства на себе?

— Нет, иногда, когда спасаю людей, испытываю лекарства и на них, — случайно выболтала она.

Хуа Сэ Сэ замерла на месте, не смея пошевелиться. Она вращала глазами, пытаясь разглядеть его выражение лица, молясь, чтобы он не услышал.

Очевидно, эта молитва не была услышана.

— На мне тоже?

Слова, которые можно было бы отрицать, перед его ясными глазами превратились в виноватый смех. Она ведь еще не испытывала на нем лекарства, верно?

— Кхе-кхе… Жареные бобы сухие, нужно попить воды, попить воды.

Глядя на ее убегающую фигуру, Бай Юньшэн улыбнулся.

С тех пор как он познакомился с ней, он улыбался чаще, чем за последние десять лет.

Не вдаваясь в глубокий смысл, он просто наслаждался моментом радости.