Глава 8. Красивый телохранитель

Когда Цзян Чжэ вернулся в Павильон Хун'дэ, уже стемнело. Он сидел на императорском письменном столе, чувствуя, как в душе поднимается горечь, а плечи будто отягощены тысячей цзиней, заставляя его тело немного проседать.

Ему с таким трудом удалось привыкнуть к перемещению во времени и принять свой статус императора династии Тан, но в сердце не было ни капли облегчения.

На границе Западный Тюркский Каганат давил своей армией, в императорском дворе повсюду кишели продажные и бездарные чиновники, а его собственные амбиции не могли быть реализованы. Теперь, после того как он ударил евнуха, ему ещё приходилось считаться с Вдовствующей Императрицей.

Он был полон обиды и усталости, но даже не с кем было поговорить, чтобы облегчить душу.

— Чёрт возьми, какой ещё император был таким ничтожеством, как я?! — Цзян Чжэ становился всё злее, чем больше думал, и, протянув руку, швырнул пресс-папье с императорского письменного стола.

Дворцовые фрейлины у колонн были застигнуты врасплох внезапным гневом императора, который с момента своего восшествия на престол всегда был вежлив и учтив. Они в страхе переглянулись, опустили головы и руки, не зная, кто или что так разгневало их господина.

Чжао Нэн выглянул из-за занавески, но тут же поспешно отпрянул, не ожидая, что Цзян Чжэ его заметит.

Цзян Чжэ и без того злился на евнухов, а увидев Чжао Нэна в таком виде, его лицо покраснело от ярости, вены на лбу вздулись, и он свирепо прорычал: — Вон отсюда!

Чжао Нэн поспешно откинул занавеску, быстро сделал два шага и рухнул на колени.

— Что ты там прячешься? Ты что, следишь за мной или хочешь совершить покушение? — Цзян Чжэ был в ярости, и в его словах уже слышался смертельный холод.

Чжао Нэн, хоть и принадлежал к фракции Ли Гана и привык к высокомерию, в этот момент был так напуган, что две из его трёх душ, казалось, покинули тело. Ведь Цзян Чжэ, как ни крути, был нынешним императором, и слежка или покушение на него карались смертной казнью. Если бы господин рассердился, он мог бы приговорить его к забиванию палками до смерти, и тогда всё было бы кончено.

В тот же миг он поспешно начал беспрестанно кланяться, говоря: — Император, пощадите! Этот раб ни за что не осмелился бы на такое!

Он был главным евнухом Павильона Хун'дэ и прекрасно знал, какой позолоченный кирпич в зале издаёт самый громкий звук при ударе головой. Сейчас он был по-настоящему напуган, не стал искать подходящего места и просто яростно бился головой о пол, так что звук был похож на барабанный бой, а лоб тут же посинел.

Цзян Чжэ, будучи человеком из современного мира, в глубине души всё ещё верил в равенство всех людей. Увидев, что всего лишь одним словом он напугал Чжао Нэна до такой степени, что тот разбил себе лоб, он почувствовал жалость и смягчил тон, спросив: — Что ты там высматривал из-за занавески?

Чжао Нэн поспешно ответил: — Этот раб хотел войти и спросить, не желает ли император ужина, а также доложить, что телохранитель Чжан ждёт аудиенции снаружи.

Только тогда Цзян Чжэ вспомнил, что обещал Чжан Сяо отдельную аудиенцию. Но он не хотел так просто отпускать Чжао Нэна и продолжил отчитывать его: — Мудрец сказал: «Благородный муж спокоен и безмятежен, а низкий человек всегда в тревоге». Если есть что доложить, входи открыто и докладывай. Что это за прятки?

Чжао Нэн, услышав, что тон Цзян Чжэ изменился, поспешно поклонился и сказал: — Император прав, этот раб впредь будет осторожен.

Цзян Чжэ немного успокоился и сказал: — Позови Чжан Сяо. А также прикажи Императорской Кухне приготовить несколько простых блюд и принести их сюда. Я поужинаю вместе с Чжан Сяо. После этого позови Байли Хунъюй.

— Байли Хунъюй? — Чжао Нэн не знал, кто такая Байли Хунъюй, и невольно пробормотал её имя.

— Та, что прислуживала мне во время утреннего омовения, — недовольно сказал Цзян Чжэ. — Из Управления Службы Дворцовых Нарядов. Я даже не знаю, как ты стал Евнухом, Ведающим Документами.

Последняя фраза снова сильно напугала Чжао Нэна, и он поспешно начал беспрестанно кланяться, говоря: — Этот раб глуп, прошу императора простить меня.

— Иди, — Цзян Чжэ нетерпеливо махнул рукавом.

— Да, да. Этот раб сейчас же пойдёт передать указ, — Чжао Нэн почти кубарем выкатился наружу.

— Вернись! — снова резко крикнул Цзян Чжэ.

Чжао Нэн, уже ставший пугливым, как подстреленная птица, тут же снова рухнул на колени, услышав голос.

Цзян Чжэ почувствовал одновременно досаду и смех. Он указал на пресс-папье на полу и сказал: — Бездарь! Подними пресс-папье и принеси мне.

— Ох, повинуюсь! — Чжао Нэн суетливо поднял пресс-папье, положил его на императорский письменный стол и только после этого, пятясь, вышел за дверь.

Вскоре снаружи послышался громкий доклад: — Императорский Телохранитель с Мечом Чжан Сяо просит аудиенции у императора!

Цзян Чжэ выпрямился и глубоким голосом сказал: — Войди!

Чжан Сяо быстро вошёл в зал. Это была его первая официальная аудиенция, и он тут же выполнил положенный ритуал троекратного коленопреклонения и девятикратного земного поклона, после чего поднял голову.

Цзян Чжэ сидел, принимая поклоны, с торжественным и серьёзным выражением лица.

Последовавшие события заставили его понять, что жизнь после перемещения во времени не так проста, как он себе представлял, и не похожа на то, как это описывается в некоторых романах, где можно делать всё, что душе угодно.

Даже будучи Верховным Владыкой, он не мог предсказать, какие последствия будут у каждого неверного шага.

Этот доблестный мужчина, стоящий сейчас на коленях перед ним, был первым доверенным лицом, которого он собирался завербовать, но стоил ли он его искренней привязанности, было ещё неизвестно.

Дай Бог, чтобы решение, которое он собирался принять, было правильным.

Цзян Чжэ молчал, и Чжан Сяо тоже не произносил ни слова, спокойно ожидая указаний императора Цяньвэя.

Спустя долгое время Цзян Чжэ взял кисть и что-то написал на листе бумаги. Закончив, он встал и подошёл к Чжан Сяо, слово за словом произнося: — Чжан Сяо, как я к тебе отношусь?

Чжан Сяо не ожидал, что первым вопросом императора будет этот. Разве нужно было что-то говорить? Он крепко ударился головой о пол три раза и ответил: — Этот слуга — всего лишь воин, не имеющий ни малейшей заслуги, но император не отверг его и возвысил до Императорского Телохранителя с Мечом. Благодать императора велика, как небо и земля. Даже если этот слуга пожертвует собой, он не сможет отплатить и за малую часть!

Цзян Чжэ слегка расслабился и снова спросил: — Если я поручу тебе дело, сможешь ли ты с ним справиться?

Чжан Сяо вдруг выпрямился и твёрдо ответил: — Для слуги, живущего, он должен быть верен, умирая, он должен быть предан!

Цзян Чжэ покачал головой и сказал: — Я не хочу, чтобы ты умирал. Я хочу, чтобы ты жил и служил мне.

Чжан Сяо торжественно сказал: — Этот слуга клянётся защищать императора до самой смерти!

Цзян Чжэ кивнул и сказал: — Защищать мою безопасность — это твоя обязанность, но у меня есть более важное дело, которое я хочу тебе поручить.

Лицо Чжан Сяо тоже стало серьёзным, и он глубоким голосом ответил: — Прошу императора приказать.

Цзян Чжэ махнул рукой дворцовым фрейлинам в зале: — Вы все выйдите. Без моего указа никто не смеет ступить и полшага в Павильон Хун'дэ.

Он должен был быть осторожным. Евнухи и дворцовые фрейлины при императорах всех династий были лучшими кандидатами для различных сил, чтобы выведывать информацию об императоре.

Не исключено, что дворцовые фрейлины в этом зале также выполняли работу тайных агентов.

Когда в зале остались только он и Чжан Сяо, Цзян Чжэ повернулся, снял со стены драгоценный меч и, протянув его обеими руками Чжан Сяо, сказал: — Я дарую тебе Меч Сына Неба и дозволяю тебе присутствовать на моих аудиенциях, входить и выходить из дворцовых запретных зон, не снимая меча и доспехов!

— А? — Чжан Сяо не ожидал, что император вдруг дарует ему такую огромную власть. Это была всего лишь его вторая встреча с императором, и он на мгновение даже не осмелился принять драгоценный меч.

— Драгоценный меч даруется доблестному воину. Неужели ты хочешь обмануть моё доверие? — спросил Цзян Чжэ.

Чжан Сяо поднял обе руки, принял драгоценный меч и, задыхаясь, ответил: — Благодарю за милость! — Горячие слёзы уже текли по его щекам, он хотел что-то сказать, но в груди всё сжалось от переполнявших его чувств, и он не мог произнести ни слова.

Цзян Чжэ тоже почувствовал, как увлажнились его глаза. Он отвернулся, немного успокоился и сказал: — Раз уж я считаю тебя своим доверенным лицом, мне нечего от тебя скрывать. Хотя я и Верховный Владыка, но в императорском дворе правят продажные чиновники, и даже вокруг меня полно шпионов. Если не избавиться от этой серьёзной внутренней угрозы, то и скрытые недуги неизбежно станут опасными.

Услышав эти слова, Чжан Сяо покрылся холодным потом. Если бы не сам император сказал это, он бы никогда не подумал, что император находится в таком положении.

Цзян Чжэ повернулся и, глядя прямо на Чжан Сяо, сказал: — Мне необходимо иметь своих людей рядом, поэтому я надеюсь, что ты станешь первым из них. То, что я сейчас тебе поручу, — это дело, в котором ты ставишь на кон свою жизнь. Надеюсь, ты оправдаешь моё доверие.

Чжан Сяо понял, что любые слова сейчас излишни. Он лишь посмотрел прямо на Цзян Чжэ, и его глаза были полны преданности и решимости.

— Хорошо, — Цзян Чжэ кивнул, поднял с императорского письменного стола только что написанный лист бумаги и сказал: — Первое, что я хочу, чтобы ты сделал, это тайно расследовал среди дворцовой гвардии, выяснил, кто из них верен, а кто предатель, и отобрал группу рыцарственных и доблестных воинов, которыми ты будешь командовать лично, без чьего-либо контроля. После этого постепенно меняй посты во внутренних покоях. Это мой личный секретный указ, чтобы тебе было удобнее действовать.

Чжан Сяо принял секретный указ и увидел, что на нём написано: «Повелеваю Чжан Сяо быть Командующим Гвардией Внутренних Покоев, создать Внутреннюю Гвардию для обеспечения безопасности и стабильности внутренних покоев, подчиняющуюся непосредственно Мне, и дарую право на секретные доклады и право жизни и смерти». На бумаге стояла личная печать императора «Хозяин Павильона Хун'дэ».

Он тут же аккуратно сложил секретный указ, осторожно положил его за пазуху и молча трижды поклонился.

Только после этого Цзян Чжэ протянул руку и помог Чжан Сяо подняться, сказав: — Вставай. Поужинаем вместе.

Чжао Нэн действительно умел прислуживать людям. Еда, которую он сегодня приказал приготовить Императорской Кухне, пришлась Цзян Чжэ по вкусу. Привычных изысканных деликатесов не было видно, только кастрюля пшённой каши и четыре небольших блюда: тарелка хрустальных овощей трёх вкусов, тарелка свежего салата из салата-латука, тарелка острого тофу и тарелка арахиса с пятью специями.

Цзян Чжэ, будучи ребёнком из деревни, в детстве часто ел такую еду. Теперь, когда эти блюда оказались перед ним, у него тут же разыгрался аппетит.

Можно сказать, что это был самый вкусный ужин для Цзян Чжэ с момента его перемещения во времени.

Чжан Сяо не знал причины и думал, что император всегда был таким бережливым. Жадный аппетит Цзян Чжэ не походил на притворство.

Во время ужина он несколько раз чуть не заплакал от умиления, но перед императором нельзя было терять самообладание, поэтому он изо всех сил сдерживался, чтобы не расплакаться вслух, и проглотил свои слёзы вместе с пшённой кашей.

Подробнее