Глава 7

Третья глава: Могучий воин, разорвавший питона

В то время как в резиденции канцлера Ли Гана замышляли недоброе, Цзян Чжэ, находясь глубоко во дворце, тоже не сидел без дела. После ванны и лёгкого перекуса он вернулся в Павильон Хун'дэ, чтобы продолжить просмотр досье чиновников.

На самом деле, за эти дни он уже просмотрел немало, но до сих пор не нашёл ни одного имени, которое бы его заинтересовало. Зато имён, которые он не хотел бы видеть, было предостаточно.

Из досье Цзян Чжэ обнаружил, что большая часть чиновников при дворе были либо сокурсниками Ли Гана, либо его учениками, либо его родственниками.

Хотя конкретная ситуация была ещё не ясна, но, по всей видимости, вся государственная власть находилась в руках Ли Гана.

Это не могло не расстраивать его. Двор был полон коварных и посредственных чиновников. Как он мог осуществить свои амбиции?

Когда Цзян Чжэ, чувствуя головокружение, почти потерял надежду, его взгляд внезапно остановился на одном имени — Лу Юньхай, управляющий Офиса Чиновников Хуайнани при Министерстве Доходов.

Цзян Чжэ заинтересовался этим человеком, потому что досье Лу Юньхая сильно отличалось от других.

Согласно записям, Лу Юньхай получил степень цзиньши в двадцать лет, и его ранняя карьера была чрезвычайно успешной. Его первой должностью после получения цзиньши была должность туйгуаня восьмого ранга.

Менее чем через три года на посту туйгуаня он был переведён обратно в столицу, сразу же повышен до управляющего Министерства Персонала, а через несколько лет был назначен академиком-лектором Императорской Академии. Ему не было и тридцати, когда он уже занимал высокую должность четвёртого ранга, причём это была важная позиция, близкая к центру власти, — он продвигался буквально как на ракете.

Однако теперь Лу Юньхай был понижен до управляющего Министерства Доходов и уже несколько лет не менял этой должности.

Причина заключалась в том, что он подал докладную записку предыдущему императору с требованием реформ и тем самым оскорбил Ли Гана и других влиятельных вельмож.

Цзян Чжэ почувствовал, как вся кровь мгновенно прилила к его голове, вены на лбу запульсировали, перед глазами заплясали золотые звёзды, и он от радости чуть не потерял сознание.

Как ему было не потерять сознание? Хотя он взошёл на престол менее месяца назад и многие вещи ему были ещё не совсем ясны, он уже осознавал, что страна, которой он правил, была полна внутренних и внешних проблем, противоречий. Какие таланты ему были нужны в этот момент?

Именно реформаторы, обладающие смелостью и способностями!

Мог ли он не потерять сознание от радости, обнаружив такого реформатора?

Судя по досье Лу Юньхая, этот человек должен был обладать истинными талантами и знаниями, потому что его ранняя скорость продвижения по службе была слишком высокой. А такая ситуация имела только два объяснения: либо он действительно обладал огромными знаниями, либо у него была достаточно сильная поддержка. Но самая большая поддержка при дворе — Ли Ган — был его политическим противником, а значит, оставалось только одно: он действительно обладал некими способностями.

— Чжао Нэн!

Цзян Чжэ чувствовал, что не может ждать ни минуты, ему нужно было немедленно увидеть Лу Юньхая.

— Ваш покорный слуга к услугам Его Величества, — ответил Чжао Нэн.

— Немедленно иди и передай указ, скажи, что… — Цзян Чжэ остановился на полуслове.

Потому что он вспомнил множество других вещей. Лу Юньхай сейчас был всего лишь мелким управляющим Министерства Доходов, время уже приближалось к ужину, и чиновники были на выходном. Срочный вызов мелкого чиновника шестого ранга на аудиенцию неизбежно вызвал бы подозрения; кроме того, Лу Юньхай был понижен в должности при покойном императоре. Теперь, когда старый император только что скончался, и он сразу же вызывает чиновника, которого покойный император не жаловал, это тоже неизбежно вызовет пересуды.

Чжао Нэн всё ещё ждал, пока Цзян Чжэ продолжит, но, к его удивлению, Его Величество сказал «скажи, что…» и на этом замолчал. Сначала он подумал, что Цзян Чжэ подбирает слова, но когда тот не сказал ничего ни после первого ожидания, ни после второго, он понял, что Его Величество задумался о чём-то.

Ему пришлось осмелиться напомнить: — Ваше Величество, указ неясен, прошу Ваше Величество дать новые указания.

Цзян Чжэ постепенно успокоился и слегка улыбнулся: — О, ничего. Я немного проголодался, иди в Императорскую Кухню и передай им, чтобы приготовили мне что-нибудь вкусненькое.

— А? Ваш покорный слуга повинуется. Сейчас же пойду и прикажу им. — Чжао Нэн подумал про себя: «Ну и дела, я, достопочтенный главный евнух, иду на Императорскую Кухню передавать приказ о еде, это, пожалуй, впервые».

Он знал, что первоначальный указ Цзян Чжэ был совсем не об этом, но раз Цзян Чжэ не говорил, он ничего не мог поделать. Ему оставалось только, помахивая опахалом, поспешить в Императорскую Кухню «передавать указ».

Отправив Чжао Нэна, Цзян Чжэ всё же не мог унять нетерпения. Он снова открыл досье чиновников, взял киноварную кисть и жирно обвёл имя Лу Юньхая.

Сердце его то теплело, то холодело, он был в смятении и не мог собраться. Пока он был погружён в свои мысли, он увидел, как главный евнух при Вдовствующей Императрице, Ань Баобао, приподнял занавес и вошёл.

Цзян Чжэ невольно нахмурился. Он изначально не любил евнухов, а этот, к тому же, носил женское имя, что вызывало беспричинное отвращение.

Но этот человек был сейчас фаворитом его «матери», поэтому нельзя было просто так его обидеть. Пришлось выдавить из себя улыбку: — Почему ты не при Вдовствующей Императрице, а пришёл в Павильон Хун'дэ?

Ань Баобао даже не поклонился, а просто пронзительным голосом сказал: — Наш слуга прибыл по Императорскому Указу Вдовствующей Императрицы, чтобы позвать императора. Вдовствующая Императрица сказала… — Цзян Чжэ и так недолюбливал этого евнуха Аня, а теперь, увидев его такую дерзость, он больше не мог сдерживать свой гнев. Не дожидаясь, пока Ань Баобао закончит, он поднял ногу и пнул его, гневно воскликнув: — Бесстыдный негодяй, не знающий своего места! Ты так обычно служишь Вдовствующей Императрице? Хочешь, я прикажу немедленно содрать с тебя кожу заживо?

Пока Цзян Чжэ бушевал в зале, снаружи внезапно раздался шум.

— Осторожно!

— Ого, какой огромный!

— Эй, быстрее уходите!

— Молодец! Просто невероятно!

— Да, сегодня я многое повидал.

Цзян Чжэ и так был в ярости, а теперь, услышав такой шум от телохранителей снаружи, он пришёл в бешенство. Он подумал: «Я, император, слишком ничтожен. Евнухи меня ни во что не ставят, и телохранители тоже».

— Кто там снаружи? А ну-ка, войдите сюда! — Цзян Чжэ был в ярости.

Командующий Императорскими Телохранителями Чжао Фуго, дежуривший в этот момент, быстро вошёл в зал, рухнул на колени и сказал: — Ваши покорные слуги потревожили Его Величество, мы заслуживаем смерти.

Гнев Цзян Чжэ ещё не утих. Он спросил: — Что за паника? Пожар или нападение убийцы?

Чжао Фуго поклонился и сказал: — Докладываю Вашему Величеству, действительно был убийца, но он уже убит вашими покорными слугами.

Цзян Чжэ был тронут: — Что за дерзкий убийца, осмелившийся напасть средь бела дня? Эй, подожди, ты сказал «одна штука убийцы»? Почему убийц считают штуками?

Чжао Фуго поспешно ответил: — Докладываю Вашему Величеству. Дело вот в чём. Снаружи откуда-то появилась огромная пёстрая змея, чрезвычайно свирепая. Ваши покорные слуги впервые столкнулись с такой ситуацией, поэтому в панике потревожили Ваше Величество.

— Огромная змея? Как такое может быть во дворце? — Цзян Чжэ тоже заинтересовался. — Веди меня, я хочу посмотреть.

С этими словами он поднял ногу и направился наружу. Увидев, что Ань Баобао тоже хочет встать, он снова пнул его ногой и сказал: — Ты, раб, оставайся на коленях. Я разберусь с тобой, когда вернусь.

За пределами Павильона Хун'дэ находилась небольшая площадь. Вокруг уже стояли кольцом телохранители. Увидев вышедшего императора, они поспешно опустились на колени.

Цзян Чжэ ничего не сказал, а просто подошёл. И действительно, посреди толпы лежало тело чёрно-красной змеи длиной более трёх метров и толщиной с чашу, разорванное на две части. Земля была залита грязной кровью.

— Кто убил этого питона? — спросил Цзян Чжэ.

— Докладываю Вашему Величеству, это я убил, — ответил молодой телохранитель с густыми бровями, большими глазами и величественной осанкой.

Цзян Чжэ, увидев его внушительный вид, кивнул: — Хорошо. Очень хорошо. — Затем, заметив, что его одежда тоже забрызгана кровью, он заботливо спросил: — Где ты ранен? Серьёзно?

Телохранитель улыбнулся: — Благодарю Ваше Величество за заботу. Я не ранен, это кровь, которая брызнула, когда я разорвал это животное.

Разорвал? Цзян Чжэ поспешно обернулся, чтобы снова посмотреть на тело питона, и только тогда заметил, что место разрыва было неровным, явно не от удара мечом или саблей.

Теперь Цзян Чжэ действительно заинтересовался этим молодым телохранителем. Разорвать гигантского питона голыми руками, ого, сколько же силы нужно для этого?

— Как тебя зовут? Какую должность ты сейчас занимаешь? — Цзян Чжэ почувствовал желание привлечь талантливого человека.

Сегодня был самый счастливый день с тех пор, как он стал императором.

Сначала он нашёл такого реформатора, как Лу Юньхай, а теперь ещё и встретил такого могучего воина. Не радоваться было просто невозможно.

— Докладываю Вашему Величеству, меня зовут Чжан Сяо. Сейчас я телохранитель третьего ранга, — поклонился телохранитель.

— Ты можешь разорвать гигантского питона, и при этом ты всего лишь телохранитель третьего ранга? — с сомнением спросил Цзян Чжэ.

— Ваш покорный слуга… — Чжан Сяо замялся.

— Не нужно отвечать, я понимаю, — Цзян Чжэ уже всё сообразил. Хотя он был не из этой эпохи, он знал, что телохранители обычно происходили из знатных семей, и их продвижение по службе иногда зависело не от их способностей, а от влияния их семей. Этот Чжан Сяо с первого взгляда казался простым человеком, а не потомком высокопоставленного чиновника или знатного рода, и, вероятно, в обычное время он часто подвергался притеснениям.

Таких людей легко привлечь на свою сторону, если ты действительно хорошо к ним относишься.

Цзян Чжэ как раз беспокоился, что после переселения у него ещё не было ни одного человека, которому он мог бы доверять. Сейчас был подходящий момент, чтобы завоевать Чжан Сяо.

Немного поразмыслив, Цзян Чжэ громко сказал: — Ко мне!

Тотчас же евнух из Павильона Хун'дэ откликнулся и подбежал.

— Задокументировать! Чжан Сяо отличился при защите императора, с сегодняшнего дня он повышен до Императорского Телохранителя с Мечом!

Хотя Чжан Сяо и ожидал, что император обязательно наградит его, он не думал, что награда будет такой щедрой — сразу пять рангов вверх.

На чём основывается такое доверие императора? Его разум на мгновение пришёл в смятение, и он замер на месте.

— Что? Разве ты не собираешься поблагодарить за милость? — спросил Цзян Чжэ, склонив голову.

Только тогда Чжан Сяо очнулся и поспешно стал кланяться, говоря: — Ваш покорный слуга, удостоенный Вашим Величеством доверия и считающийся Вашим близким человеком! Отныне, пока во мне есть хоть искра жизни, я буду изо всех сил служить Вашему Величеству. При жизни — верность, в смерти — преданность!

— Хорошо, — кивнул Цзян Чжэ. — Я верю, что ты сможешь обеспечить мою безопасность. Вставай. Сейчас я иду во Дворец Цынин, чтобы поприветствовать Вдовствующую Императрицу. А ты сначала смени одежду, а потом я снова вызову тебя на отдельную аудиенцию.

— Благодарю Ваше Величество.

Подробнее