Глава 4

Пролог

Солнце постепенно садилось, и Цзиньлин, шумный весь день, завершил свою суету, постепенно погружаясь в тишину.

После наступления ночи, за исключением патрулирующих солдат, изредка проходивших по улицам и переулкам, пешеходов почти не было.

Однако в роскошном особняке к востоку от храма Цзимин царило оживление, и дом был полон гостей. Это была резиденция Ли Гана, Левого Главного Привратника Палаты Эдиктов и Привратника Палаты Врат династии Тан.

В этот момент в особняке звенели кубки, слышались смех и шум. Гости, сидя или стоя, мужчины и женщины вперемешку, наблюдали за танцем соблазнительной танцовщицы. Ее тонкая талия изящно изгибалась, рукава развевались, словно облака, она порхала, как изумрудная орхидея, и грациозно двигалась, подобно парящему дракону.

Ли Ган небрежно сидел на стуле, с распущенным тюрбаном на голове и распахнутой грудью.

В этот момент он, наблюдая за танцем, флиртовал с красивой служанкой рядом с ним, а другая, молодая служанка, обмахивала его веером.

Его сын, Ли Шифэй, стоял позади, а его рука блуждала по бедрам служанки с веером.

В разгар пира снаружи послышался шум.

Все опешили. Кто посмел так дерзко ворваться в резиденцию канцлера?

Тут вошел Главный Евнух Управления Церемоний Чжао Нэн, быстрым шагом прошел прямо в центр комнаты, встал лицом на юг и своим странным, скрипучим голосом объявил: — Есть указ! Ли Ган, преклони колени и слушай!

Это внезапное событие заставило всех вскочить. Гости поспешно отступили в сторону, а Ли Ган быстро поправил одежду, рухнул на колени и, поклонившись до земли, произнес: — Ваш покорный слуга Ли Ган почтительно выслушивает священный указ!

Ли Шифэй, стоявший позади, тоже убрал свою шаловливую руку и опустился на колени вслед за отцом.

— По указу, Ли Ган должен немедленно явиться во дворец к государю. Да будет так!

— Ваш покорный слуга подчиняется указу!

Ли Ган и его сын еще не закончили кланяться, как Чжао Нэн уже повернулся и пошел прочь.

Ли Шифэй, привыкший шутить с Чжао Нэном, схватил его и с полуулыбкой спросил: — Старый евнух, помедленнее. Если не знать, можно подумать, что небо рухнуло.

Чжао Нэн в спешке вырвался и сказал: — Быстрее, быстрее! Нет времени на задержки.

Ли Шифэй был молод и неопытен, но Ли Ган знал, что произошло что-то серьезное, иначе император не стал бы вызывать его, внешнего министра, во дворец посреди ночи.

Однако, будучи канцлером много лет, он, хоть и пережил множество дворцовых переворотов и великих бедствий, оставался спокоен и невозмутим. Он спокойно сказал: — Фэй-эр, не будь так невежлив. Быстро прикажи слугам приготовить отцовский паланкин.

Чжао Нэн, стоя рядом, топнул ногой: — Мой господин канцлер, какой еще паланкин? На коне!

Сказав это, он повернулся и ушел.

Видя его такую спешку, лицо Ли Гана побледнело. Он сам громко крикнул: «Приготовить коня!» — и побежал вслед за Чжао Нэном.

Ли Шифэй же занялся тем, чтобы охранники резиденции канцлера следовали за ними.

Ли Ган догнал Чжао Нэна верхом на коне, слегка запыхавшись, и недовольно сказал: — Посмотри на себя, что за паника? Небо рухнуло или земля провалилась?

Вдали от посторонних Ли Ган перестал церемониться, ведь он был главой этой группы интересов.

— Мой господин, разве не небо рухнуло? — поспешно ответил Чжао Нэн, не останавливая коня. — Вернулся Сяо Чуньцзы, который сопровождал наследного принца.

— С наследным принцем что-то случилось? — лицо Ли Гана тоже изменилось.

Здоровье императора всегда было неважным, и они давно вложили свои силы в наследного принца. Если с наследным принцем что-то случится, это будет означать, что все их усилия последних лет пойдут прахом.

— Он погиб в бою, — вздохнул Чжао Нэн.

— Погиб в бою? — Ли Ган действительно заволновался. — Что произошло?

Он знал и одобрял то, что Западный Тюркский Каганат приближается с огромной армией, и наследный принц Цзян Цзи возглавил войска в походе.

Хотя Западный Тюркский Каганат обладал мощной армией, у династии Тан были опасные перевалы и крепости. Хоть и нельзя было победить, но, учитывая статус наследного принца, ему не должна была грозить серьезная опасность.

— Говорят, его конь испугался, он упал, и одна нога застряла в стремени… — Чжао Нэн покачал головой, сидя на коне.

— Как отреагировал император?

— От чрезмерного испуга он тут же потерял сознание. Когда он очнулся, ему уже было плохо, и когда я уходил, он уже не мог говорить. То, что я сказал у вас в резиденции, было ложным указом, чтобы сохранить секретность и поскорее вызвать вас, господин. Хэ Чжэнь тоже поспешил в резиденцию Тайвэя, — быстро проговорил Чжао Нэн.

«Бух!» — кровь мгновенно прилила к голове Ли Гана, перед глазами потемнело, и он чуть не свалился с коня.

Вот это да! Император и наследный принц внезапно оба погибли. Кто теперь будет править империей?

Надо же, этот евнух, хоть и лишен мужской силы, а голова у него работает отлично, раз он первым делом сообщил мне.

Хорош Ли Ган! Не зря он был старым лисом, долго плававшим в море чиновничества. Услышав о дворцовом перевороте, он хоть и растерялся на мгновение, но тут же пришел в себя.

Его мозг быстро оценил текущую ситуацию, и у него появился план. Он осадил коня и приказал Чжао Нэну: — Ты пока не возвращайся во дворец. Немедленно отправляйся в резиденцию князя Лу и передай указ, чтобы князь Лу Цзян Чжэ немедленно явился во дворец к государю. А затем вызови остальных имперских принцев.

— Князь Лу? — Чжао Нэн тоже был неглуп. — Этот известный своей неразговорчивостью князь? Он справится?

Он уже понял, что этот первый влиятельный чиновник династии Тан собирается возвести князя Лу на трон.

— Не болтай ерунды, иди быстрее! — Ли Ган действительно заволновался, забыв о достоинстве канцлера, и даже выругался.

Чжао Нэн больше не тратил слов, повернул коня и поскакал к резиденции князя Лу.

Ли Ган собрался с духом, взглянул на охранников резиденции, которые следовали за ним на расстоянии, и тоже поскакал к императорскому дворцу. Он занимал должность Министра Внутренней Гвардии, поэтому мог войти во внутренние покои дворца и без евнуха.

Пока Ли Ган и Чжао Нэн действовали стремительно, дела у другого главного евнуха, Хэ Чжэня, развивались не так гладко.

Во-первых, резиденция Тайвэя находилась у озера Сюаньу, значительно дальше от императорского дворца, чем резиденция канцлера. Во-вторых, Хэ Чжэнь не обладал такой сообразительностью, как Чжао Нэн, чтобы подделать указ, и лишь попросил аудиенции у Тайвэя Чжан Цзиньчжуна под предлогом визита. В-третьих, Чжан Цзиньчжун очень любил выпить, и каждый вечер выпивал по несколько лянов, а когда мужчина выпьет, ему хочется заниматься этим.

Когда Хэ Чжэнь прибыл в резиденцию Тайвэя, Чжан Цзиньчжун усердно предавался утехам со своей шестнадцатой наложницей.

Всем известно, что когда выпьешь и занимаешься такими делами, это не быстро.

После всех этих задержек, когда Чжан Цзиньчжун наконец узнал, что произошло, и поспешно прибыл во внутренние покои дворца вместе с Хэ Чжэнем, небо уже начало светлеть. Первое, что он услышал, войдя в комнату, было: — Сейчас будет зачитан посмертный указ покойного императора. Все чиновники, преклоните колени и слушайте!

Чжан Цзиньчжун сразу узнал голос своего главного политического противника, Ли Гана.

— Десять тысяч лет! — преклонились имперские принцы.

Ли Ган, видя, что Чжан Цзиньчжун только сейчас прибыл, втайне радовался своей быстроте: он получил «посмертный указ» перед лицом всех имперских принцев, еще до того, как император испустил дух.

Видя, что Чжан Цзиньчжун стоит, не преклонив колени, он с нажимом повторил: — Все чиновники, преклоните колени и слушайте!

На этот раз слово «колени» он произнес с особым ударением.

Хотя Чжан Цзиньчжун знал, что Ли Ган наверняка что-то затеял, но видя, что все имперские принцы преклонили колени, он понял, что если он не сделает того же, это будет равносильно мятежу. Ему оставалось лишь проглотить обиду и согнуть колени.

Подробнее