Глава четвертая

Вышивальщицу звали Шэнь, и обычно все называли ее Учительница Шэнь.

Хотя Юаньнян было уже восемь лет, из-за худобы в глазах других она выглядела на шесть-семь. Однако ее большие глаза сияли, а длинные ресницы трепетали, придавая ей вид смышленой девочки.

Шэнь была тихой и строгой женщиной. Чжо Сиюй впервые училась рукоделию, начиная с основ.

Юаньнян тайком разглядывала Чжо Сиюй. Та стала гораздо более собранной, чем раньше; даже когда уколола палец иглой, лишь нахмурилась. Матушка Фэн стояла рядом, и на ее лице мелькнула боль, но она промолчала.

Шэнь посмотрела и удовлетворенно кивнула.

Так прошло шесть-семь дней. Чжо Сиюй почти освоила основы, и Шэнь начала учить ее ряду стежков.

У Юаньнян же не было такой легкости. Каждый день она вставала рано, носила воду, подавала завтрак, затем убирала комнаты. Только закончив дела, она могла посидеть и немного поучиться. Иногда Матушка Фэн звала ее заварить чай для Шэнь.

Вечером она могла вернуться в свой двор только после того, как Шэнь ложилась отдыхать.

Поэтому можно сказать, что она училась очень мало, почти не имея свободного времени.

Только когда Шэнь пробыла в доме почти два месяца, она недоуменно спросила: — Это Вторая Мисс дома?

Матушка Фэн не поняла, что она имеет в виду: — Именно, это Вторая Мисс дома.

Лицо Шэнь помрачнело: — Разве госпожа не ставит меня в неловкое положение? Хотя меня и называют Учительницей, я все же прислуга. Как может барышня из дома прислуживать мне?

— Учительница Шэнь слишком скромна. Раз уж вас называют Учительницей, то ученику прислуживать учителю — это вполне естественно. — Серьезное лицо Матушки Фэн растянулось в улыбке, словно мышцы порвались, и смотреть на это было крайне неприятно.

Шэнь взглянула на нее, а Матушка Фэн без колебаний ответила ей взглядом. Спустя долгое время Шэнь тихо сказала: — В таком случае, это моя ошибка.

— В чем ошибка Учительницы Шэнь? Просто вы слишком скромны.

Они обменялись еще несколькими вежливыми фразами, и на этом вопрос был исчерпан.

Тем временем Чжо Сиюй подняла голову и взглянула на Юаньнян, но в ее глазах не было никакого особого выражения.

Тем не менее, Юаньнян немного забеспокоилась, опасаясь, что эта Старшая Мисс может что-то затеять за ее спиной.

В тот вечер, когда Юаньнян вынесла воду для мытья ног, Шэнь остановила ее: — Если не устала, посиди у меня и повышивай немного.

Глаза Юаньнян загорелись, и она поспешно ответила: — Нет, нет, не устала.

Шэнь на мгновение растерялась, а затем улыбнулась.

Барышни из знатных семей живут хуже, чем дети из бедных. Думая о том, что барышня прислуживает ей как служанка, и о том, как тяжело ей, должно быть, живется в этом доме, Шэнь почувствовала, как ее сердце смягчилось.

Вечером она приложила больше усилий, обучая Юаньнян. Увидев ее умелые стежки, она удовлетворенно кивнула и указала на недостатки и моменты, на которые следует обратить внимание.

Раньше она училась у Ланьмэй, но были недочеты. Теперь, когда ей указали на них, вышитые цветы действительно стали выглядеть более живыми.

Днем Юаньнян по-прежнему без устали работала как служанка.

Так, работая днем как служанка и тайком учась по вечерам, время летело быстро. В мгновение ока прошло полгода. Приближался Новый год, занятия прекратились, Шэнь получила плату и уехала домой праздновать.

В вечер перед отъездом она позвала Юаньнян к себе: — Хотя ты и мала годами и училась недолго, у тебя больше способностей, чем у твоей сестры. Не прекращай заниматься. В будущем, не говоря уже о другом, даже это вышивание поможет тебе обрести достойное положение.

— Учительница, я запомнила, — Юаньнян этому верила.

За эти полгода она тайком наблюдала и убедилась, что Шэнь действительно талантлива. Ее мастерство было даже лучше, чем узоры на одежде Чжо Сиюй, а ведь одежду Чжо Сиюй покупали в самом известном Ипиньлоу.

Говорили, что главный магазин Ипиньлоу находится в Столице, и узоры и фасоны одежды там, конечно, самые модные и лучшие.

Но по сравнению с работой Шэнь, они немного блекли.

Как только Шэнь уехала, Юаньнян снова вернулась к работе на кухне. С каждым днем приближался Новый год, и в Доме Чжо появилось немного праздничного настроения, а в еде — мясо.

В тот Новый год Сюй Ши неожиданно разрешила Юаньнян взять Ланьмэй с собой в передний зал на ужин. Это был беспрецедентный случай!

Придя в передний зал, они увидели, что Чжо Сиюй уже сидит на почетном месте за столом. Сюй Ши сидела слева. Увидев, что Юаньнян только пришла, ее лицо помрачнело.

— Что стоишь, как дура? Только тебя и ждем. — Тон был недобрым.

Юаньнян не посмела ответить, взглянула на Ланьмэй, затем подошла к Сюй Ши и села рядом с ней. Ланьмэй, будучи прислугой, села за другой стол, где сидела семья Матушки Фэн.

— Сестренка еще маленькая, госпожа, не сердитесь на нее. Сегодня Новый год, мы редко собираемся вместе, нужно радоваться и быть в согласии.

— Старшая Мисс права, — осторожно ответила Сюй Ши.

Юаньнян опустила голову и крепко сжала губы, не в силах сдержать усмешку в душе. Слова Чжо Сиюй для Сюй Ши были как указ. И действительно, за весь ужин Сюй Ши больше не сказала Юаньнян ни слова.

— Юаньнян, давай потом вместе бодрствовать в новогоднюю ночь, — после ужина Чжо Сиюй задержала Юаньнян.

Увидев взгляд Сюй Ши, Юаньнян, конечно, не посмела отказаться и могла только снова сесть, стиснув зубы.

Что поделаешь, она еще маленькая, ее еда и кров зависели от настроения других. Если не склониться и не принизить себя, ей суждено было только страдать.

Юй Янь и Ланьмэй убрали со стола и поставили четыре вида сладостей, четыре вида цукатов и несколько видов фруктов.

Увидев яблоки, Юаньнян почувствовала, как ее глаза расширились. Она говорила себе не вести себя так неловко, но не могла оторвать взгляд и даже чувствовала запах яблок.

Чжо Сиюй фыркнула от смеха, взяла яблоко и сунула ей в руку: — Ешь.

Юаньнян не стала церемониться, откусила от яблока большой кусок. Хрустящий и сладкий яблочный аромат тут же наполнил весь рот, вкус был точно таким, как она представляла.

В глазах Матушки Фэн мелькнула насмешка. Сюй Ши тоже почувствовала себя опозоренной и тайком злобно взглянула на Юаньнян.

— Госпожа, Юаньнян как-никак Вторая Мисс дома. Отныне пусть все ее еда, одежда и нужды будут по моей норме.

Сюй Ши опешила и в панике сказала: — Куда ей до драгоценной Старшей Мисс...

— Что? Госпожа, неужели вы считаете, что я говорю неправильно? — Хотя Чжо Сиюй все еще улыбалась, Сюй Ши так испугалась, что замолчала.

Сюй Ши не смела больше думать и поспешно согласилась.

Юаньнян все еще пребывала в изумлении, внезапно осознав, что она вдруг стала воробьем, взлетевшим на ветку.