Глава вторая

Время летело быстро, в днях выздоровления и обучения рукоделию прошло ещё три месяца.

После того как лекарства Юаньнян закончились, её родная мать, Сюй Ши, приходила один раз. Что касается Чжо Сиюй, то после того разговора она больше не появлялась. За эти несколько месяцев, общаясь с Ланьмэй, Юаньнян примерно поняла ситуацию в доме.

Всего в доме, включая господ и прислугу, было восемь человек. Помимо личных служанок у каждой, были ещё личные служанки, оставленные бывшей госпожой, то есть няня Чжо Сиюй и её муж, семья Фэн.

Нить в руках Юаньнян не останавливалась, а в душе она вздыхала. Если бы не её болезнь, разве у неё было бы право иметь служанку? Хотя Ланьмэй не говорила прямо, Юаньнян догадалась почти обо всем.

— А кто готовит нам еду? Должна же быть кухарка? — Юаньнян остановилась и посмотрела на Ланьмэй.

— Барышня, каждый день еду готовит госпожа. У дома нет дохода, поэтому госпожа говорит, что нужно экономить каждую копейку.

Юаньнян мысленно возмутилась: как же тогда Чжо Сиюй одевается как богачка и выглядит как старшая мисс? Потом она снова вздохнула: что поделаешь, она ведь настоящая законнорожденная старшая мисс. А она, нынешняя законнорожденная вторая мисс, всего лишь "полукровка". Что касается Сюй Ши, которая была повышена до законной жены, возможно, за этим тоже что-то стоит.

— Ланьмэй, ты в комнате?

Услышав крик во дворе, Ланьмэй встала со стула.

— Это Юй Янь, служанка Старшей Мисс.

Она тут же ответила:

— Здесь.

И вышла.

Слушая голоса снаружи, Юаньнян подошла к окну и тайком выглянула. Действительно, это была маленькая девочка лет девяти-десяти, одетая немного лучше, чем она сама.

— Только что из кухни. Госпожа велела мне прийти посмотреть, что делает Вторая Мисс, и попросить её помочь на кухне.

— Поняла, спасибо, сестрица Юй Янь, — несмотря на то, что Ланьмэй обычно была довольно смелой, при виде всего, что связано с Чжо Сиюй, она становилась пугливой, как мышь при виде кошки.

Юаньнян наблюдала, как Ланьмэй слабо ответила Юй Янь и вернулась в комнату. Её маленькое тело в несколько шагов вернулось к кровати, и она села. Услышав, как Ланьмэй открыла дверь и вошла, она притворилась, что только что взяла в руки вышивку.

— Барышня, госпожа велела вам идти на кухню.

— Она сказала, зачем?

Ланьмэй колебалась.

— Я не знаю.

Юаньнян посмотрела на неё некоторое время, затем встала.

— Тогда я пойду посмотрю.

Наверное, она знала, но боялась сказать. В конце концов, для достойной Второй Мисс идти на кухню и работать как служанка — это унизительно. И для служанки, особенно той, что прислуживает ей, сказать об этом — неловко. Но Юаньнян не понимала, о чем думает Сюй Ши. Зачем заставлять свою родную дочь работать служанкой, когда есть прислуга?

Дом Чжо — это двор с двумя внутренними дворами. В восточном флигеле жила Чжо Сиюй, а Юаньнян — в западном. Кухня находилась в пристройке за главным домом. Под руководством Ланьмэй Юаньнян прошла через ворота с подвесными цветами и оказалась у задней пристройки. Из окон и дверей комнаты шел дым, так что это, должно быть, была кухня. Когда она подошла, Сюй Ши как раз вышла оттуда.

Вокруг не было посторонних, только они, мать и дочь. Сюй Ши лишь подняла веки и взглянула на Юаньнян.

— Перебери этот пучок шпината, почисти картошку, а когда закончишь, принеси дров.

Сказав это, она повернулась и снова вошла на кухню.

Холодное и деловое отношение Сюй Ши мгновенно дало Юаньнян понять, что до болезни прежняя Юаньнян каждый день занималась этой работой. Иначе как бы Сюй Ши без колебаний заставила семилетнего ребенка делать это?

В прошлой жизни Юаньнян привыкла быть богатой и никогда не занималась такой работой. Очевидно, не заниматься ею было нельзя.

Через полчаса Сюй Ши вышла из кухни с холодным лицом.

— После болезни движения стали медленнее. Что тут сложного — перебрать овощи? Ты что, и правда возомнила себя барышней?

Услышав это, Юаньнян разозлилась, с грохотом бросила картошку, которую держала в руке.

— Если госпожа недовольна тем, как я работаю, пусть попросит кого-нибудь другого или сделает сама...

...

Сюй Ши расширила глаза, подняла палец и указала на Юаньнян.

— Ты смеешь мне дерзить? Это тебя научила Ланьмэй? Я знала, что после твоего выздоровления нужно было прогнать эту служанку. Если бы не ради репутации Дома Чжо, зачем держать бездельницу?

Дом Чжо обеднел до такой степени, но раньше у него был некоторый авторитет. Как можно обойтись без служанки при госпоже? Что скажут люди? Подумав, Сюй Ши решила оставить Ланьмэй.

— В доме много бездельников, почему госпожа говорит только обо мне? Между прочим, я самая младшая в этом доме, почему же всё всегда моя вина? — Она не была прежней Юаньнян, которую мог обидеть кто угодно.

— Ой, я не ослышалась? Вторая Мисс пререкается с госпожой?

Матушка Фэн вошла через ворота с подвесными цветами, говоря странным, резким голосом.

Юаньнян ясно видела, как слова Матушки Фэн заставили руку Сюй Ши слегка дрогнуть. В следующее мгновение пощёчина Сюй Ши без предупреждения опустилась на лицо Юаньнян, ошеломив её.

— Вторая Мисс, хотя наш Дом Чжо сейчас в упадке, мы всё же знатный род. Прямая линия старшей ветви — чиновники в Столице. Правила нельзя нарушать. Если станет известно, что дети пререкаются со старшими, это повредит репутации нашего дома.

Матушка Фэн медленно подошла, как надменный павлин.

— Слышала? Иди и встань на колени перед поминальными табличками господина и госпожи, — Сюй Ши выдавила из себя натянутую улыбку, обращаясь к Матушке Фэн.

Она осторожно наблюдала за выражением лица Матушки Фэн и, увидев, что та удовлетворённо кивнула после её слов, вздохнула с облегчением.

Эта пощёчина заставила Юаньнян всё понять. Не говоря уже ни о чём другом, даже если бы она была абсолютно права, в таком доме она не получила бы справедливости, потому что её статус — это статус дочери наложницы. Даже если сейчас она стала законнорожденной второй мисс, это бесполезно.

Сюй Ши была наложницей, которую повысили до законной жены. Она постоянно оглядывалась на дочь законной жены и служанок. Этот статус законной жены был для неё важнее, чем родная дочь.

Холодность человеческих отношений — всего один раз, и Юаньнян была полностью разочарована в Сюй Ши.

Что ж, так даже лучше. Если не решиться сразу, потом будут проблемы.

Настоящая Юаньнян, которую Чжо Сиюй толкнула в озеро, умерла. Можно считать, что она вернула свою жизнь Сюй Ши. С этого момента она ничего не должна Сюй Ши.

Увидев, что Юаньнян опустила голову, а одна сторона её лица распухла, Матушка Фэн была очень довольна.

— Старшая Мисс велела мне прийти посмотреть, готова ли еда?

Сюй Ши поспешно ответила:

— Готова. Кисло-сладкая рыба и рёбрышки, которые хотела Старшая Мисс, только что приготовились.

Когда Сюй Ши вышла из кухни, она несла коробку с едой и передала её Матушке Фэн.

— Тогда я по пути отведу Вторую Мисс в храм предков, — Матушка Фэн бросила взгляд на Юаньнян и повернулась, чтобы уйти первой.

Увидев, что Юаньнян всё ещё стоит, опустив голову, Сюй Ши с ненавистью толкнула её. Юаньнян пошатнулась на несколько шагов, прежде чем восстановить равновесие, но больше не взглянула на Сюй Ши. Она последовала за Матушкой Фэн в храм предков в переднем дворе.

В храме предков стояли таблички этой ветви семьи. Когда дверь закрылась снаружи, возникло жуткое ощущение. Хотя было лето, от долгого стояния на коленях холод постепенно проникал в колени. Колющая боль — это было первое такое ощущение в жизни Юаньнян.

Она не была глупой. Её телу всего семь лет. Спорить с ними сейчас означало только навредить себе. Сегодняшняя пощёчина дала ей понять: если она будет продолжать упрямиться, то пострадает ещё больше.