Глава третья

С тех пор, как Юаньнян провела целый день на коленях в храме предков, она стала умнее. Куда Сюй Ши укажет, туда она и пойдет; что скажет делать, то и сделает. А вот за скорость ее винить было нельзя.

Каждый раз, когда она двигалась медленно, это вызывало ругань Сюй Ши. Юаньнян всегда считала это очень странным.

Однажды она спросила Сюй Ши, родная ли она ей дочь.

Это ошеломило Сюй Ши, а в итоге Юаньнян снова весь день стирала одежду в холодной осенней воде.

Видя, как ее маленькие руки распухают, покрываются ранками и трещинами, которые не успевали зажить, как снова попадали в ледяную воду, вызывая пронизывающую боль, Юаньнян снова и снова ненавидела это старое общество. Будь она в современном мире, она бы скорее побиралась, чем страдала здесь.

Но это было древнее время, и у детей была только возможность быть проданными, а не сбежать.

Что касается Ланьмэй, которая была рядом с ней, она тоже не сидела без дела. Поскольку она умела заниматься простым рукоделием, то целыми днями сидела в комнате, штопая и вышивая то, что Сюй Ши брала на стороне. Все финансы Дома Чжо находились в руках Матушки Фэн. Сюй Ши тратила каждую копейку, объясняя, на что, поэтому и жили они так бедно.

С лета до конца осени Юаньнян работала на кухне с утра до ночи, даже стирала. Старый колодец сначала совсем не использовался, и в первые разы с ее рук сходила кожа. Сюй Ши еще и ругала ее, указывая на голову. Вернувшись, она просила Ланьмэй просто обработать ранки, и как только они заживали, работа повторялась.

Вечером, лежа на кровати, она слушала рассказы Ланьмэй о ее семье и узнала, что ее брат был хромым, а семья — бедной, поэтому ее и продали в служанки, чтобы на эти деньги женить брата.

На этом месте Ланьмэй замолкала.

Юаньнян не умела утешать, могла только прислониться головой к Ланьмэй, надеясь дать ей немного тепла и самой набраться сил. Прошло почти полгода с тех пор, как она оказалась здесь, и это слабое тело, работая так, не сломалось.

Листья с деревьев опали, и выпал первый снег. Юаньнян проснулась рано утром от холода, плотнее закуталась в одеяло и невольно вздрогнула. Холод тут же привел ее в чувство.

На оконных рамах еще не было бумаги, и снежинки вместе с ветром залетали внутрь. Юаньнян невольно села, глядя на снег за окном. Незаметно прошел еще один год.

Ланьмэй тоже проснулась, сама не зная когда, взглянула наружу, но ее чувства не были такими глубокими, как у Юаньнян.

— Не знаю, как мы переживем эту зиму.

Дети из бедных семей рано взрослеют.

Юаньнян, услышав это, невольно опустила голову.

— Угля точно не будет. Посмотри, есть ли бумага, чтобы хотя бы заклеить рамы.

— Промасленная бумага сейчас стоит десять вэней за лист, а нужно листов десять. Это целая гуань! Госпожа не позволит, — Ланьмэй прикусила нижнюю губу. — Барышня, может, будем на ночь завешивать окна одеялом, а днем убирать? Так госпожа ничего не скажет.

Одеяло продувало насквозь, оно там висело, что его не было.

Юаньнян немного подумала.

— Я видела на задней поленнице какие-то доски. Может, возьмем их пока? К тому времени, как потеплеет, мы их почти все сожжем.

Только они начали что-то придумывать, как снаружи раздался крик Сюй Ши.

— Мертвые девчонки, уже совсем рассвело, а вы еще не встали!

— Идем! — отозвалась Юаньнян.

Она быстро вылезла из-под одеяла, натянула одежду, несколько раз вздрогнула от холода и выбежала из комнаты.

Ланьмэй тоже не сидела без дела. Пока готовился завтрак, она успела заштопать две вещи. Когда Юаньнян вошла, неся два горячих маньтоу, она увидела, как Ланьмэй разминает плечи.

Они, держа в руках дымящиеся маньтоу, посмотрели друг на друга и улыбнулись, медленно откусывая маленькие кусочки.

Поев, они почувствовали тепло в животе.

Глядя на снег, который шел все сильнее, тепло в животе ушло. Юаньнян шмыгнула носом. В прошлой жизни она никогда не знала таких трудностей. Неужели вся эта жизнь будет такой?

Нет, она должна найти возможность изменить эту ситуацию!

— Ланьмэй, я почти освоила основные стежки. Сегодня вечером научи меня вышивать готовые изделия.

— Мне-то все равно, барышня, но вы целый день работали, не устали? — Ланьмэй остановила работу.

— Нет, нет, — Юаньнян оглядела продуваемую комнату. — Когда я смогу вышивать, ты будешь штопать одежду, а я втайне буду заниматься вышивкой на продажу. Так мы сможем немного подзаработать.

Глаза Ланьмэй загорелись.

— Тогда вечером мы с барышней будем вышивать вместе.

Услышав, как Сюй Ши снова зовет, Юаньнян выбежала.

Вечером, вернувшись, Ланьмэй шаг за шагом учила ее. После целого вечера тренировок, имея базовые навыки стежков, Юаньнян смогла вышить что-то, похожее на готовое изделие.

К концу первого месяца зимы, на деньги, заработанные Юаньнян и Ланьмэй тайной продажей вышивки, они наконец купили десять листов промасленной бумаги для окон. Ветер больше не проникал, и в комнате стало намного теплее.

Жизнь была тяжелой, но насыщенной. Каждый день они вставали рано и ложились поздно, постоянно занятые.

К тому времени, как наступила весна и расцвели цветы, Юаньнян и Ланьмэй накопили 500 вэней. Это была половина гуаня!

Став на год старше, Юаньнян стала помогать Сюй Ши готовить на кухне. В этом году Юаньнян исполнилось восемь лет, и она почти полностью освоила, как разжигать огонь в древней кухне и как готовить.

Она даже научилась жарить несколько простых блюд.

А в этом году Чжо Сиюй исполнилось десять лет.

По правилам, ей следовало учиться рукоделию и кулинарии. Сюй Ши, следуя указаниям Матушки Фэн, нашла вышивальщицу. Что касается готовки, Сюй Ши отлично готовила сычуаньские блюда, так что на повара снова сэкономили.

К таким расчетам Матушки Фэн Юаньнян давно привыкла.

Однако по правилам знатных домов, когда вышивальщица приходила в дом, ей полагалась служанка. Матушка Фэн велела Сюй Ши сначала отправить туда Ланьмэй, вспомнив, что Ланьмэй могла зарабатывать, штопая одежду.

В итоге Сюй Ши отправила туда Юаньнян. Перед этим она позвала Юаньнян к себе и дала наставления.

— Тебе восемь лет, пора учиться рукоделию. Повседневные заботы об учителе будешь нести ты. Это то, что должна делать ученица. У Старшей Мисс нежное тело, поэтому, что бы учитель ни сказал, ты должна больше терпеть.

Тон Сюй Ши был ни холодным, ни горячим, можно сказать, равнодушным.

В те годы, когда Сюй Ши была еще наложницей, она всегда хотела родить сына, чтобы укрепить свое положение, но родила дочь. Теперь, хотя ее и повысили до законной жены, это было сделано только для того, чтобы Старшая Мисс могла хорошо выйти замуж в будущем и ее не называли сиротой без отца и матери.

Если бы она родила сына, зачем бы ей приходилось, как сейчас, каждый день оглядываться на других?

Думая об этом, Сюй Ши винила во всем свою дочь, которая не была мальчиком, и, конечно, поэтому не дала Юаньнян хорошего имени, просто называя ее Юаньнян до сих пор.

Юаньнян опустила голову, отвечая с робким видом.

Этот вид еще больше вызвал у Сюй Ши отвращение.

Она совсем не подумала, что такой вид у Юаньнян появился из-за нее самой.