Глава 3 (Часть 3)

Взмахом руки он вернул этот сгусток пламени обратно в огненное семя. Яо Лао смотрел на великолепное семя огня с гордостью и сожалением. Гордился тем, что такой выдающийся ученик был его воспитанником, и сожалел, что на самом деле ничему его не научил. Но он также понимал, что другой «он» определённо достиг желаемого и обрёл полноту.

Но затем он подумал о Сяо Яне (втором) и тихо вздохнул. Он убрал фрагмент карты из рук Янь-ди и похлопал его по плечу, как настоящий старший, утешая:

— У каждого своя судьба. Потери неизбежно ведут к приобретениям. Так было в те три года, так происходит и с тем, через что он прошёл.

— В худшем случае, мы с тобой — его опора. Даже если мы не можем пересечь границу миров и явиться к нему, то, что слилось с ним самим, и есть его настоящий капитал.

— Ты… — Яо Лао вдруг не знал, как к нему обращаться. Между ними всегда существовала какая-то неловкость. Даже при всей их совместимости и гармонии оставалось неуловимое ощущение странности. Яо Лао понимал, что это происходит из-за несоответствия их опыта, из-за огромного временного разрыва между ними.

— Вы раньше всегда звали меня «мальчишка». Но сейчас я уже не ребёнок. Почему бы не звать меня так, как отец? Учитель, как вы думаете?

— Хорошо. Янь-эр, — чувство пустоты внутри наконец исчезло, словно на него спроецировались эмоции другого человека. Неизвестно почему, но ему захотелось расплакаться, дать волю чувствам, больше не сдерживаясь.

— Вот так и должны выглядеть учитель и ученик. Раньше ты вёл себя совсем иначе.

— Учитель, — беспомощно вздохнул Янь-ди. Нынешний Яо Лао напоминал Диши из Бескрайних Огненных Владений. Старый ребёнок, старый ребёнок — чем старше, тем больше похож на дитя.

Впрочем, и так было очень хорошо.

— Боюсь, в ближайшее время он больше не появится. Сначала отправимся в Пустыню Тагэр. То, что я забрал фрагмент карты, ненадолго повлияет на «меня». Секта Юньлань уничтожена, Юнь Юнь не было в секте, и она избежала гибели. Сейчас ей, вероятно, не до того, чтобы искать для Налань Яньжань какого-то Короля Аметистовых Крылатых Львов.

— А обычные вещи не могли бы ускользнуть от вашего, Учитель, исследования. Тем более они не могли бы обойти вас. Если и произошёл какой-то несчастный случай…

Янь-ди поднял взгляд на северо-запад. Там, за пределами видимости, простиралась бескрайняя пустыня.

— Я думаю, это определённо связано с Небесным Пламенем.

Только во время поглощения Небесного Пламени Яо Лао не мог вмешаться и помочь, иначе это вызвало бы бунт пламени. Всё зависело только от самого Сяо Яня. Так что же могло выдержать мощь Пламени Ядра Зелёного Лотоса?

Янь-ди помнил, что последним, что не исчезло полностью под воздействием Пламени Ядра Зелёного Лотоса, был Яд Метки, от которого едва не погиб даже Король Боевых Искусств.

Какой яд мог одновременно противостоять Небесному Пламени и избежать обнаружения духовной силой алхимика восьмого ранга, такого как Яо Лао? Что стояло за Сяо Ичэнем, что привлекло внимание странной женщины Гу Сян из клана Гу и убедило Гу Сюньэр снизойти до общения с ним?

Странно, очень странно.

— Уверен, на этот раз всё пройдёт гладко.

Эволюции Королевы Медузы на этот раз никто из Императоров Боевых Искусств мешать не будет. Юнь Юнь сейчас сама по себе занята. Даже если Гу Хэ действительно найдёт кого-то, чтобы попытаться захватить Небесное Пламя, восемь старейшин Племени Людей-Змей тоже не будут сидеть сложа руки. Гу Хэ повезёт, если ему удастся хотя бы сохранить равновесие сил.

— Пойдём.

Сяо Янь (второй) обернулся. Вдалеке виднелся размытый горизонт. Чёрный Угол остался далеко позади. Одновременно он разузнал новости о Центральных Землях. Если бы он полетел туда сам, неизвестно, сколько времени это заняло бы. Даже через Пространственный Туннель путь занял бы несколько месяцев.

К тому же, для использования туннеля недостаточно просто войти в него — нужен Пространственный Корабль. Но сейчас он был практически нищим, откуда ему взять денег на Пространственный Корабль?

Убивая ранее Королей и Императоров Боевых Искусств, он боялся преследователей и не успевал забрать их Кольца-хранилища, а некоторые были просто уничтожены взрывом Огненного Лотоса.

Сейчас ему нужно было сначала найти лекарственные травы, изготовить пилюли, продать их, а потом уже думать дальше.

Так он и метался туда-сюда довольно долгое время, разбираясь с несколькими группами людей, пытавшихся отобрать его пилюли. Наконец, Сяо Янь ступил в Пространственный Туннель.

Вот только с тех пор, как он встретил Сяо Ичэня, удача ему больше не улыбалась. С такой ничтожной вероятностью он всё же попал в неприятности. Прямо перед выходом из туннеля пространство вдруг взбунтовалось — начался Пространственный Шторм.

Скорость корабля была слишком мала. Сяо Янь немедленно покинул его, расправил крылья и попытался улететь сам. Но ему всё же немного не хватило — его с силой увлекло штормом.

Дальнейшие события, без ведома Сяо Яня, снова совпали с сюжетом, хотя время, место и действующие лица были другими. Словно невидимая рука подталкивала его вперёд. Одно событие следовало за другим, опасности заставляли Сяо Яня быть в постоянном напряжении, не смея расслабиться. Естественно, он больше не попадал в тот сон.

Так продолжалось до тех пор, пока не открылась Небесная Гора Тяньшань. Сяо Янь достиг уровня Предка Боевых Искусств. Его алхимические навыки привлекли внимание некоего Цзинь Гу, который захотел с ним подружиться и намеренно оказал ему услугу, указав путь. Он даже помог ему получить рекомендацию от старейшины Долины Пылающего Пламени. Таким образом, удалось избежать неприятностей с Павильоном Громового Ветра, но отношения с Яо Тяньхо по-прежнему оставались прохладными.

Только что достигнув уровня Предка Боевых Искусств, Сяо Янь не собирался немедленно отправляться в Долину Пылающего Пламени. У него было рекомендательное письмо, а приглашение алхимиков Долиной Пылающего Пламени не закончится в одночасье. Лучше сначала помочь Яо Тяньхо собрать материалы для воскрешения. Иметь рядом Почтенного Воина всяко лучше, чем в одиночку спасаться бегством.

Пустыня Тагэр.

Пламя Ядра Зелёного Лотоса, не дожидаясь призыва Янь-ди, само устремилось к его ладони. Зелёное пламя было послушным и ласковым — это Небесное Пламя сопровождало Янь-ди дольше всех.

Струйка пламени отделилась, потёрлась о запястье Янь-ди, а затем впиталась в ладонь. Только после этого Янь-ди шагнул в пролом, ведущий в подземную тайную комнату.

Он не помнил, чтобы под базой Племени Людей-Змей в Пустыне Тагэр было что-то подобное. Или это появилось из-за Сяо Ичэня? Так же, как внезапно возникшая Гу Сян и необъяснимо сильно изменившаяся Гу Сюньэр — всё это появилось из-за него.

Чем глубже он шёл, тем более странным становилось выражение лица Янь-ди. Эти уродливые и хрупкие монстры — как они похожи на результат смешения обычных Магических Зверей и людей, подвергшихся загрязнению?

Лишние конечности и органы, искажённые, расщеплённые растения, споры кричаще-ярких цветов… Даже земля под ногами была тёмно-красной и источала зловещую ауру.

Это место было явно осквернено Демонической Ци Внеземных Демонов, и здесь произошли мутации. Что же такое этот Сяо Ичэнь?!

Выражение лица Янь-ди помрачнело. Яо Лао почувствовал изменение его ауры и поспешно вышел из Чёрного Кольца. Увидев окружающее, он не смог сдержать удивления. Раньше, даже когда они строили догадки о том, что случилось со Сяо Янем, он не видел такого выражения на лице Янь-ди. Что же сейчас вызвало у него такую убийственную ауру?

— Это место?! — Яо Лао внимательно осмотрелся. Его взгляд быстро обежал окрестности. Повсюду были останки таких же искажённых и странных существ и растений, источающих зловещую ауру. Но оставшаяся аура показывала, что при жизни они не были сильны.

— Неужели на Континенте Боевого Ци есть такая нечисть?

Услышав голос Яо Лао, Янь-ди подавил бурлящее в груди убийственное намерение. Он потёр виски, подумав про себя, что по возвращении нужно будет проверить и старое место обитания Племени Людей-Змей, чтобы убедиться, что там не осталось следов Внеземных Злых Духов.

— Учитель, я ранее говорил вам, что после достижения уровня Боевого Императора отправлюсь в другой, более обширный мир, — Янь-ди высвободил Императорское Пламя. Огненный поток поглотил и очистил все останки, хотя Янь-ди и знал, что этот мир нереален.

— Эти существа — порождения, осквернённые врагами того мира.

— Я думал, что Древо Бодхи было исключением. Не ожидал, что и здесь когда-то было поле битвы, — Императорское Пламя исказилось несколько раз, показывая видение, которое когда-то явило Древо Бодхи.

— Должно быть, десятки тысяч лет назад Боевые Императоры появлялись один за другим, а теперь о них и не слышно. Вероятно, они все покинули континент в одночасье, опасаясь, что он будет захвачен Злыми Духами. Никогда бы не подумал, что и здесь могло быть поле битвы.

В том видении возвышалось огромное Древо, а ужасающая аура трёх Боевых Императоров заставила Яо Лао застыть от напряжения. Но возможность наблюдать за битвой Боевых Императоров была редкой удачей. В будущем, когда его жизненная сила восстановится и он пересоздаст своё тело, он сможет перестроить свой путь совершенствования и достичь ещё больших высот.

— Способны соперничать с Боевыми Императорами…

Подняв руку, Янь-ди отозвал Императорское Пламя и серьёзно сказал:

— Учитель, вернитесь пока в кольцо. Методы Внеземных Злых Духов непредсказуемы. Будучи осквернённым, спастись почти невозможно…

Он помолчал, прежде чем продолжить:

— Я не хочу, чтобы вы рисковали.

Яо Лао пристально посмотрел на Янь-ди. Спустя мгновение он повернулся и вернулся в кольцо. Его голос эхом растворился в воздухе:

— Ты… тоже будь осторожен.

— Мм…

Он двинулся вглубь. Энергия внутри становилась всё более хаотичной и странной. Чем дальше он шёл, тем более изуродованными становились останки. Многоголовые, многоногие, многоглазые существа не были редкостью на Континенте Боевого Ци, но разве нормальные Магические Звери могли выглядеть так отвратительно?

Он шёл и сжигал всё на своём пути. Лицо его становилось всё мрачнее, а в тёмных глазах нескрываемо пылало убийственное намерение. Сяо Ичэня нужно было устранить.