Глава 5 (Часть 3)

—

— А что касается той твари внизу, которую ты называешь то ли Духовным Драконом, то ли Белым Драконом… — Сяо Янь на мгновение замолчал, словно раздумывая.

— Ты говоришь, она признала Сяо Ичэня хозяином?

— Ты хочешь лично её убить?

— Ха! Не забывай, ты сейчас такая же побитая собака, как и я.

— У тебя ещё есть средства?.. — Голос Сяо Яня звучал странно, но Чёрный Дракон, отчаянно желавший, чтобы Сяо Янь расправился с Душой Дракона, на удивление проигнорировал это.

— Выходит, Сяо Ичэнь и Душа Дракона действительно наши общие враги. Но это не станет причиной, по которой я стану тебе помогать. Это всё, что у тебя есть?

Сяо Янь подыгрывал Чёрному Дракону, но не уступал. В незаметном уголке его рука, лежавшая на подоконнике, уже глубоко впилась в дерево. Слабая потеря контроля над силой оставила чёткую вмятину. В следующее мгновение пальцы отстранились, и чёрная мантия снова прикрыла руку. Даже если бы случайный прохожий взглянул вверх, он бы подумал, что это просто какой-то молодой господин любуется видом.

— Вы, Души Драконов, все такие странные? — Смягчившийся голос, несомненно, был для Чёрного Дракона сигналом колебания. Не заботясь ни о чём, даже о правдивости слов, он почувствовал, что аура его заклятого врага, державшего его в заточении бесчисленные годы, вот-вот исчезнет.

Как можно было не прийти в ярость при встрече?

Он нетерпеливо выложил ещё больше информации. В этот момент Чёрный Дракон был готов даже рассеяться сам, лишь бы утащить за собой те Души Драконов. Потерять тысячу воинов, чтобы ранить врага на восемьсот — для него это было ничто по сравнению с удовольствием увидеть смерть врага собственными глазами.

Что касается Сяо Яня, Чёрный Дракон уже достаточно пытался. С тех пор как он проиграл битву за тело, а Сяо Янь впоследствии слился с ещё большим количеством Небесных Огней, шансов у Чёрного Дракона не осталось. Он пытался бунтовать, пользуясь тяжёлыми ранениями Сяо Яня, но это проклятое Небесное Пламя автоматически защищало хозяина!

А существование Контракта Души, который Чёрный Дракон заключил по своей самонадеянности, стало для него смертным приговором: умрёт Сяо Янь — умрёт и он.

К настоящему времени глубина связи по контракту превзошла все ожидания Чёрного Дракона. Почему Сяо Янь не мог его изгнать? Потому что их души были почти неразделимы.

Изгнать Чёрного Дракона означало бы разорвать самого Сяо Яня. Не говоря уже о том, возможно ли это, кто смог бы вынести такую жестокую пытку?

Вот истинная причина, по которой Чёрный Дракон не смел рисковать всем. Шансов было слишком мало. Зная характер Сяо Яня, тот скорее пошёл бы на взаимное уничтожение, чем склонил бы голову.

Трудно!

Невероятно трудно!

Чёрный Дракон с неохотой и горечью выдал тайны — то, чего Души Драконов ни за что не рассказали бы Сяо Ичэню.

— Как я могу быть уверен, что ты говоришь правду? — Сяо Янь покачал головой.

— Наши отношения трудно назвать добрыми. Ты не раз пытался мне навредить. Возможно, твоя цель — просто умереть вместе со мной?

Сяо Янь был готов рискнуть, но не мог не вспомнить те тёплые объятия, похожие на уютное гнездо. Он хотел снова увидеть Янь-ди.

— Одного твоего слова недостаточно, чтобы я рискнул… Чёрный Дракон, этого мало.

Не успел он договорить, как пламя в его тёмных зрачках внезапно вспыхнуло. Сяо Янь с силой прижал руку ко лбу, из горла вырвался глухой стон, но в глазах появилась усмешка.

Такой реакции у Чёрного Дракона раньше не было. Сяо Янь, естественно, не упустил возможности подлить масла в огонь, особенно когда дело касалось Чёрного Дракона.

— Ты что, впал в ярость от унижения?

Снова последовало сложное волнение. Пламя в его глазах заплясало ещё веселее — так весело, что на лице Сяо Яня впервые за долгое время появилась улыбка.

— Хорошо. Когда я получу и очищу Пламя Трёх Тысяч Миров, я помогу тебе избавиться от неё. Но что я получу взамен? Кто знает, не замышляешь ли ты снова отобрать у меня тело? — Сяо Янь тихо вздохнул, изображая затруднение.

— Чёрный Дракон, я тебе не доверяю.

— Если хочешь, чтобы я действовал, ты должен показать настоящую искренность, а не просто какие-то крохи.

Его взгляд стал серьёзным, словно то, о чём говорил Чёрный Дракон, было чрезвычайно важно. Исчезла даже та лёгкость, с которой он только что манипулировал им. Он стал серьёзным и сосредоточенным, как искусно вырезанная каменная статуя.

— То, что ты говоришь… это правда?

Спустя долгое время застывшее время наконец начало течь. Длинные ресницы опустились.

— Хорошо, договорились.

Пламя в его глазах погасло, голос Чёрного Дракона исчез из его сознания. Он поднял голову и посмотрел на запад. Высокий шпиль башни возвышался в самом центре Священного Города Пилюль.

Бесчисленные руны окружали её, придавая величественный и необыкновенный вид. Каждые десять шагов стоял страж, множество сильных практиков скрывалось в тени, а под длинной улицей непрерывно патрулировали.

Он раскрыл ладонь перед собой. На его длинной белой руке парила тонкая нефритовая бутылочка. Ярко-красный цвет пробивался сквозь нефрит, испуская слабое сияние. Ещё немного, и эта пилюля выглядела бы иначе — как маленький зверёк с красными глазами.

Духовной силы Сяо Яня было уже достаточно, но Боевого Ци не хватало для поддержки. Спустя мгновение послышался вздох.

— Несоответствие… Слишком расслабился.

Собрание Пилюль началось очень скоро. Благодаря поддержке и организации Тан Чжэня, Сяо Янь сразу получил звание алхимика седьмого ранга. В качестве частичной оплаты пилюли, созданные им во время аттестации, были подарены Тан Чжэню.

Зная силу Сяо Яня, Тан Чжэнь не стал мелочиться и в ответ подарил ему драгоценные лекарственные травы.

Хотя Сяо Янь заранее не знал подробностей аттестации в Башне Пилюль, для него это не составило труда. Лишь иллюзорное царство заставило его на мгновение растеряться.

Создание пилюль тоже не вызвало проблем. На открытую и скрытую борьбу на арене он не обращал внимания. Его целью на Собрании Пилюль было только Небесное Пламя.

Что касается славы, Сяо Янь не чувствовал в ней нужды. Слава — это лишь пустые желания других. Он даже считал свою нынешнюю силу совершенно недостаточной.

Гроза Пилюль рассеялась, Зверь Пилюли опустился ему на ладонь. Сяо Янь поднял взгляд, на его лице появилась улыбка — это был тот самый зверёк с прозрачными глазками, которого он хотел.

Совершенно не обращая внимания на шум и удивление, он сел прямо на месте. Проведя ладонью по зверьку, который притворялся послушным в его руке, Сяо Янь наконец смог понаблюдать за остальными.

Он заметил Небесное Пламя, которое раньше игнорировал. Вспомнилась и стычка между обладателем этого пламени и Сяо Ичэнем. В его глазах мелькнуло понимание.

Его взгляд скользнул по оставшимся горящим котлам. Сяо Янь уже знал, кто войдёт в пятёрку лучших. Он прикусил язык. То Небесное Пламя он заберёт себе.

В отличие от Сяо Яня, Сяо Ичэнь внешне оставался невозмутимым, но внутри у него всё кипело. Его взгляд несколько раз метнулся к чёрному кольцу на собственном пальце.

Как он мог не узнать Сяо Яня? Тот даже не пытался замаскировать своё лицо!

Неужели, как бы он ни мешал, главный герой всё равно достигнет предначертанного ему величия?

Он ведь перекрыл Сяо Яню путь назад, перехватил его удачу и наследие, строил козни и несколько раз пытался убить. Даже в смертельной ловушке тот выжил?

Неужели его роль — заменить Храм Душ?

Сяо Ичэню это показалось смешным. Вспомнив Город Е, он почувствовал ещё большую абсурдность. Тот же сценарий, только главный герой другой. Реакция клана Гу просто раздавила его.

При этой мысли Сяо Ичэнь не мог не выругаться мысленно на Гу Сян, эту бездарность. Явно была Святой Боевых Искусств, а ничего не смогла сделать.

Сначала не заметила, что Сяо Янь подслушивает. Потом не убила Сяо Яня, сбежавшего из-под земли. А теперь ещё и сама погибла.

Напрасно потратила такой уровень развития!

Рука, формирующая печать, напряглась. Он несколько раз попытался сжать её, но силой сдержался.

Волосы, упавшие на лоб, скрыли пару багровых глаз, уставившихся на серебряное пламя в котле. Стиснув зубы, он взмахом руки откинул крышку котла и схватил ещё не созревшую зародышевую пилюлю. Он решил использовать Метод Вознесения Духа.

Сяо Янь смог создать Зверя Пилюли, значит, и он сможет.

Взмахом руки он бросил в котёл мерцающую Пыль Зарождения Духа.

Сяо Яня совершенно не волновали действия Сяо Ичэня. Убедившись в характере ауры в его котле, он тем более перестал обращать на него внимание. Его рука рассеянно поглаживала блестящую шёрстку Зверя Пилюли.

Он осмелился явиться сюда в своём истинном облике, потому что был уверен в себе. В его острых чёрных глазах мелькнула насмешка. Он ставил на то, что Сяо Ичэнь не осмелится действовать опрометчиво.

События в Городе Е уже стали посмешищем. Посмотрите на тех людей на трибунах, что внешне сохраняют спокойствие — разве хоть один из них не отвёл взгляд?

В подходящей обстановке нужно делать подходящие вещи. Сяо Ичэнь поторопился.

Один неосторожный ход — и вся партия проиграна.

Как и предполагал Сяо Янь, старые лисы, опытные интриганы, разве могли не разгадать происхождение наследия Сяо Ичэня? Однако все они промолчали. Переглянувшись, они покачали головами и ничего не сказали.

Дело было не только в Сяо Ичэне. Они также разгадали личность старика Му Гу. Они беспокоились о том, кому достанется первенство, но раз уж появился Зверь Пилюли, иногда нужно уметь признавать поражение и проявлять смирение.

К тому же, Сяо Ичэнь никогда не скрывал своих передвижений. Ещё до прибытия в Город Пилюль о нём уже ходили слухи. Посмотрите на женщин рядом с ним: две «пушистые кролика» (вероятно, Юнь Юнь и Налань Яньжань), странная девочка (Линъэр?) и женщина с Телом Ядовитой Беды (Сяо Исянь), а также все эти скандальные слухи.

То, что сильный практик пользуется успехом у женщин — это нормально. Но Сяо Ичэнь сейчас был всего лишь Предком Боевых Искусств. Даже если его талант высок, но характер слаб, какой в этом толк?

Даже их собственные ученики, какими бы непутёвыми они ни были, всё же имели какое-то представление о самоконтроле. Чем нынешний Сяо Ичэнь отличался от внезапно разбогатевшего бедняка?