Глава 2 (Часть 3)

Так появилось второе пламя, а вместе с ним и духовное тело, близкое к новорождённому Падшему Сердечному Пламени — Яо Тяньхо.

К слову, равновесие между Сяо Янем и Чёрным Драконом во многом было достигнуто благодаря этому Старому Яо, прежнему владельцу Падшего Сердечного Пламени. Падшее Сердечное Пламя — это невидимый огонь, сжигающий душу. Как мог Сяо Янь, только что получивший его, сравниться в управлении и понимании Падшего Сердечного Пламени с таким опытным мастером, как Яо Тяньхо?

Взгляд скользнул по кольцу на пальце, белому как кость. Раньше оно было чёрным…

В глубине глаз пронеслись тёмные течения. Спустя мгновение он закрыл глаза, чтобы восстановить силы. Время поджимало, ему нужно было как можно скорее залечить раны и покинуть Империю Цзя Ма. Одного лишь Сяо Ичэня Сяо Янь не боялся — в крайнем случае, можно было пойти на взаимное уничтожение.

Но теперь был не только Сяо Ичэнь. Тот страж… он мог продержаться несколько раундов даже против Святого Боевых Искусств.

Биться головой о стену — такой глупости Сяо Янь совершать не собирался.

Потратив полдня на стабилизацию ран, Сяо Янь больше не медлил. Поспешно найдя слабое место в обороне, он силой прорвался наружу. Охранял его лишь командир, не достигший даже уровня Короля Боевых Искусств — он не мог остановить Сяо Яня.

С момента смерти Юнь Шаня прошло всего три дня.

Развернув свиток карты, он медленно водил по нему пальцем. Он всё ещё не был уверен, куда направиться дальше.

Внезапно сердце дрогнуло. Он вспомнил слова, услышанные при случайной встрече с людьми из Храма Душ. Это место было всего лишь Северо-Западным Континентом, дикой окраиной. Так почему бы не отправиться в Центр?

Но он ничего не знал о землях за пределами Северо-Западного Континента. Где же ему искать информацию?

Его взгляд опустился, он открыл рот, чтобы заговорить, но, коснувшись взглядом режущего глаз белого кольца, снова закрыл его. Взгляд застыл на мгновение, а затем он как ни в чём не бывало отвёл глаза.

Не стоит торопиться. Сначала нужно покинуть Чёрный Угол, где раскинулась сеть влияния Врат Митянь Сяо Ичэня, а потом уже спросить Старого Яо… Старого Яо (Тяньхо), ещё не поздно.

Действительно, отправиться в секту Юньлань и убить Юнь Шаня было немного импульсивно. Но Сяо Янь не жалел. Почему бы ему не пожить немного в своё удовольствие?

Он стряхнул с руки прилипшую кровь. Это была уже третья группа преследователей уровня Императора Боевых Искусств. Он действительно не понимал: Сяо Ичэнь ведь увёл людей в Империю Цзя Ма, так из какой крысиной норы вылезли эти люди из Чёрного Угла? Они шли волна за волной, убить их всех было невозможно. Неужели следование за сильным практиком заставляло этих отчаянных головорезов из Чёрного Угла даже жизнью рисковать? Сяо Ичэня здесь уже не было, а они всё ещё так преданны?

Игнорируя непрекращающиеся соблазны, которые шептал ему на ухо Чёрный Дракон, Сяо Янь исказил пространство вокруг себя. Мгновение спустя раздались лишь предсмертные крики, а затем воцарилась тишина.

— Я и раньше не отдал тебе тело, а теперь отдам? Ты что, спишь и видишь? — раздался холодный голос. Белое как кость кольцо на его пальце вспыхнуло призрачным светом и снова затихло.

За это время голос Сяо Яня немного восстановился. Хотя он всё ещё был хриплым, но уже не таким грубым, словно скрежет камня.

Сяо Янь и Яо Тяньхо общались немного. Даже то, что Сяо Янь взял его с собой, было лишь результатом взаимного прощупывания.

У Сяо Яня был способ помочь ему воскреснуть, а мощная духовная сила Яо Тяньхо могла помочь Сяо Яню прорвать печать и найти спасение в критический момент.

Самое главное, Яо Тяньхо достаточно хорошо знал Падшее Сердечное Пламя и мог даже временно подавлять Чёрного Дракона.

Настоящее равновесие между Сяо Янем и Чёрным Драконом установилось только после очищения Пламени Морского Сердца. До этого он мог лишь с трудом сопротивляться, прилагая огромные усилия.

В ушах засвистел ветер. Сяо Янь вздрогнул и успел лишь повернуться, чтобы блокировать удар. Раздался грохот. Внутренние раны снова открылись, и он не мог сдержать рвоту кровью со сгустками.

Не успев даже достать пилюлю и засунуть её в рот, он яростно ударил кулаком навстречу другому кулаку.

Откуда взялся ещё один Император Боевых Искусств?

Внезапно атакованный, Сяо Янь уже потратил большую часть своего Боевого Ци. С трудом отражая удары, он мог лишь маневрировать, используя силу противника, и одновременно заставил Мантру Пламени работать на пределе, постоянно восполняя расходуемое Боевое Ци.

Неожиданно, однажды и он стал той самой цикадой, за которой охотится иволга.

Но думать, что его можно так просто убить, было слишком самонадеянно.

В мгновение ока кулак сменился ладонью. Повернув запястье, он снял большую часть силы удара. Развернувшись, он отступил в сторону. За спиной расправились Огненные Крылья, и он мгновенно разорвал дистанцию.

Прежде чем снова броситься в атаку, он положил под язык несколько целебных пилюль и пилюль восстановления Ци. Алхимикам ведь больше всего не хватает именно пилюль.

Даже обедневшему алхимику.

Небесное Пламя разлилось вокруг, сгущаясь в нити. Огненная сеть яростно устремилась вперёд. Он продемонстрировал превосходное искусство управления огнём. Жаль, что здесь не было ценителей, иначе они бы непременно восхитились.

Сяо Янь не хотел затягивать бой и стремился как можно скорее уйти. Пламя в его руке снова обрело форму. Быстро сформировался двухцветный Огненный Лотос — не смертельный, но способный тяжело ранить.

Тот Император Боевых Искусств именно потому и устроил засаду, что знал об этой технике Сяо Яня. Кто бы мог подумать, что даже тяжело раненный, этот скользкий юнец одним неосторожным движением противника сможет разорвать дистанцию? Теперь и ему предстояло последовать за своими товарищами. Но те, кто смог добраться до уровня Императора Боевых Искусств в Чёрном Углу, не были слабаками.

Сяо Янь был на исходе сил, всего лишь двухцветный Огненный Лотос. Откуда знать, не блефует ли он?

Боевое Ци хлынуло потоком, Огненный Лотос расцвёл. В этот миг его великолепие превзошло всё на свете.

Огненная волна утихла. Тяжёлая Линейка Сюань выстрелила вперёд. Император Боевых Искусств, застигнутый врасплох, выплюнул полный рот крови.

Тяжёлая Линейка Сюань вернулась в руку Сяо Яня. Почувствовав, что Боевого Ци едва хватает, он поднял линейку, и Небесное Пламя наперебой устремилось в неё.

— Раскалывающая Волны Огненная Линейка!

Ударная волна рассеялась, открыв землю, усеянную телами. Сяо Янь уже был далеко.

Он наделал здесь немало шума, нужно было срочно уходить. Раз здесь всё ещё были люди, искавшие его, значит, другие отряды не могли быть далеко. Те несколько групп, что уже прибыли, вероятно, были всеми, кто находился поблизости.

Он снова шёл несколько дней и ночей, не расслабляясь и не останавливаясь. Раны удавалось сдерживать лишь с помощью пилюль, а Мантра Пламени работала без остановки.

Наконец, найдя достаточно безопасное место, он почувствовал, как напряжение отпускает, и едва не рухнул на землю. С трудом поборов усталость и темноту перед глазами, он напряжённо скрыл следы и установил защитные барьеры. Только после этого он сел, скрестив ноги, и начал лечить раны. Головокружение понемногу отступило.

Неизвестно, сколько времени прошло. Небо стало светлым. Сяо Янь снова открыл глаза и услышал шум падающей воды. Он опять во сне?

Он опустил голову. Чёрная мантия была изорвана, на видневшейся бледной коже остались следы запёкшейся крови и несмытые пятна.

Сяо Янь невольно нахмурился, в его глазах читалось нескрываемое отвращение. Как юный господин клана Сяо, он ценил чистоту. Даже во время своих странствий он старался не допускать, чтобы выглядеть слишком грязно.

Сейчас, услышав шум воды, даже если это был сон, Сяо Янь не мог больше терпеть.

Поверхность воды переливалась, кристально чистая. Солнечные лучи падали прямо на неё. Обнажённая кожа на воздухе казалась сияюще-белой. Его отражение в воде показывало изящную, худощавую фигуру и лицо.

Чёрные волосы упали на спину, частично погрузившись в воду и расплывшись по поверхности. Он зачерпнул рукой воду, разбрызгивая капли.

Подняв чёрную мантию, оставленную на берегу, он накинул её на плечи, прикрыв длинную шею. Мокрые длинные волосы упали на спину. Сяо Янь поправил одежду, провёл пальцами по волосам, распутывая их, отжал воду и, используя Боевое Ци, высушил их паром. Волосы рассыпались по спине.

Возможно, потому что это был сон, или потому что солнце было слишком тёплым, после купания он почувствовал лёгкость во всём теле. Прислонившись к огромному камню, он расслабился и заснул.

Издалека приближался юноша. Внезапно почувствовав знакомую ауру, он замер, а затем ускорил шаг.

С охапкой фруктов в руках он быстро шёл вперёд, миновал густой лес. Шум воды становился всё громче. Не останавливаясь, он ступал по зелёной траве. Солнечный свет падал на него, освещая похожее бледное, изящное лицо.

Подойдя ближе, Янь-ди невольно замер. Во-первых, из-за повреждённого лица спящего, во-вторых, из-за этого редкого момента безмятежного сна.

Опущенные ресницы дрогнули. Янь-ди, шедший прямо, свернул к пруду. На его гибкой руке с длинными пальцами было надето чёрное кольцо. Словно почувствовав незнакомую ауру, из кольца появился белый туман.

Старец с седыми волосами и моложавым лицом, его фигура была полупрозрачной, нижняя часть мантии растворялась в тумане. Рукава его развевались. Он переводил взгляд с одного лица на другое и, наконец, вздохнул.

Возможно, считая, что находится во сне, и место было слишком знакомым, Сяо Янь совершенно не проявлял бдительности и продолжал крепко спать.

Фрукты один за другим падали в воду, тонули и всплывали. Мгновение спустя чья-то рука выловила их, промыла и положила на лодочку, сложенную из листьев.

— Не разбудишь его? — Развевающаяся мантия опустилась рядом с Янь-ди. Старец тоже заразился его спокойствием.

— Не нужно, пусть спит, — Янь-ди на мгновение замер, капли воды стекали с его пальцев.

Он сразу понял, что пятна на лице Сяо Яня — это Огненный Яд. Сопоставив это с предыдущими догадками, он примерно понял, что это связано с Падшим Сердечным Пламенем. При прошлой встрече, слишком короткой, он этого не заметил.

Вспомнив о Сяо Ичэне, которого он прогнал, выражение лица Янь-ди снова похолодело. Он поднял плывущую лодочку из листьев и сел рядом со спящим Сяо Янем.

Старец приблизился к Сяо Яню, его глаза слегка прищурились, выражение лица постепенно становилось серьёзным, губы плотно сжались. Мгновение спустя он взмахнул длинным рукавом и взлетел в воздух, в его глазах читался скрытый гнев.

— Непутёвый мальчишка! Тяжело ранен и не лечится как следует, а спит здесь без задних ног! Как у меня мог появиться такой бестолковый ученик?!

Судя по его словам, он уже считал Сяо Яня своим учеником. Хотя он провёл с Янь-ди не так много времени, они слишком хорошо понимали друг друга, даже в некоторых вещах мыслили одинаково. К тому же, Янь-ди показал ему многое, и Яо Лао уже поверил Янь-ди. Просто из-за своего статуса он впервые так открыто выражал своё отношение.

— Учитель, не сердитесь.