Глава 4 (Часть 3)

Его зрачки метнулись, взгляд остановился на зелёном пламени. Он провёл по нему ладонью, и в глазах появилась нежность.

Пламя Ядра Зелёного Лотоса было самым первым пламенем Сяо Яня. В подземной лаве, когда сам Сяо Янь уже был готов сдаться, именно Пламя Ядра Зелёного Лотоса самовольно защитило хозяина и сохранило ему жизнь под землёй.

Тогда стоит начать попытки с Зелёного Лотоса.

Пилюли седьмого ранга обретают разум. Падшее Сердечное Пламя, четырнадцатое в рейтинге Небесных Огней, тоже обладает разумом. Значит, и у Пламени Ядра Зелёного Лотоса он должен быть. Небесные Огни — это ведь духовные сущности неба и земли.

Он закрыл глаза, сосредоточившись. Остальные Небесные Огни были отозваны, перед ним осталось парить лишь Пламя Ядра Зелёного Лотоса. Из точки между бровями вышла духовная сила, медленно втягивая Небесное Пламя внутрь.

Сяо Янь действовал очень осторожно, зная, что душа — это самое важное. Он лишь понемногу втягивал Небесное Пламя, пытаясь слиться с ним.

Неподалёку Яо Тяньхо стоял на верхушке дерева, заложив руки за спину, его ноги касались лишь листьев. В его глазах, полных мудрости веков, смешались изумление и восхищение. Он не мог сдержать вздоха.

— Ах, молодёжь…

Кто ещё осмелился бы на такой поразительный шаг? Он говорил Сяо Яню об управлении пламенем, но понимание Сяо Яня превзошло все его ожидания.

Неужели он пытается превратить себя в Небесное Пламя?

Яо Тяньхо невольно покачал головой. Он считал, что Сяо Яню вряд ли удастся добиться успеха, возможно, он лишь играл с огнём и мог обжечься. Но в то же время он не мог не надеяться на его успех. А вдруг действительно произойдёт чудо?

Зелёное пламя вспыхивало и гасло снова и снова, безмолвно свидетельствуя о неудачах Сяо Яня. Фигура Яо Тяньхо оставалась неподвижной, лишь руки за спиной слегка дрожали.

Как человек, некогда владевший Небесным Пламенем, Яо Тяньхо лучше других знал, что каждая неудача означает новое повреждение. Но он наблюдал за аурой Сяо Яня и не видел ни малейшего признака упадка сил, наоборот, она постепенно становилась сильнее.

Он адаптировался к Небесному Пламени, он снова поглощал Небесное Пламя!

Руки за спиной медленно сжались. Собранная сегодня информация проносилась перед его глазами одна за другой, и в конце осталась лишь та фигура в чёрном.

Он, Почтенный Тяньхо, разве испугается рискованной ставки?

Всего лишь жизнь. В худшем случае его ждёт то же, что и раньше — быть погребённым глубоко под землёй, ожидая, пока душа медленно рассеется.

А такого юношу, как тот, что перед ним, он не встречал и за сотни лет. Такой юный гений, с таким ужасающим пониманием — кто может предсказать, как далеко он зайдёт?

Приняв решение, он мысленно передал Сяо Яню слова:

— Зачем для закалки души не использовать Падшее Сердечное Пламя? Оно теперь тоже твоё Небесное Пламя, и оно творит чудеса как с душой, так и с Боевым Ци.

Как-никак, он был прежним хозяином Падшего Сердечного Пламени. Даже новорождённое Падшее Сердечное Пламя было очень близко к Яо Тяньхо. На всём Континенте Боевого Ци вряд ли кто-то знал Падшее Сердечное Пламя лучше него.

— Та Академия Цзянань использовала Падшее Сердечное Пламя крайне грубо. Его называют не только «читом для культивации». Оно ведь специализируется на сжигании души.

Сяо Янь открыл глаза. Бледно-зелёное пламя рассеялось из точки между его бровями. То невидимое пламя парило перед ним.

Он мгновенно появился рядом с Яо Тяньхо. — Я уже видел мощь Падшего Сердечного Пламени под землёй. Сейчас оно полностью подавляет Чёрного Дракона. Использовать его для закалки души…

На лице Сяо Яня мелькнуло колебание. Та боль, проникающая в самую душу, разве могла сравниться с обычным сжиганием плоти? Даже когда два других Небесных Пламени сражались в его теле, Сяо Янь мог оцепенело и силой подавлять их. Боль была слишком сильной, даже восприятие притуплялось.

— Естественно, это сжигание будет другим, — Яо Тяньхо покачал головой.

— Раз это закалка, то она подобна твоему созданию пилюль: удаляются примеси, остаётся лишь эссенция.

— Правда, старик в своё время хоть и знал о таком чудесном свойстве Падшего Сердечного Пламени, но не осмеливался легко пробовать. Однако можно сначала испытать на чём-нибудь другом.

— Испытать? — Сяо Янь слегка задумался и улыбнулся.

— Я понял.

Раз уж испытывать, то, естественно, нужно испытывать на чём-то, обладающем душой. Кто же подходит для этого лучше, чем люди из Храма Душ?

— Столько времени прошло, а он так ни разу и не появился…

Янь-ди отвёл взгляд от входа в пещеру. Рядом с ним сидел старец, рассматривая развёрнутый свиток. Он давно привык к такому состоянию Янь-ди.

— Этот мальчишка придёт, когда придёт время. Чего ты так торопишься?

— Если ему суждено прийти, он никуда не денется.

В самом начале Яо Лао ещё время от времени ворчал об этом, но со временем привык. Напротив, Янь-ди, который сначала был невозмутим и держался с достоинством, проведя с Яо Лао больше времени, словно привык к Учителю времён их первой встречи и становился всё более расслабленным.

Совершенно не заботясь об имидже, он подпёр голову рукой. Длинные волосы и рукава упали на землю, рассыпавшись вокруг. Он небрежно взял свиток с рецептом пилюли и развернул его.

— Просто очень скучно.

— Все дела, которые нужно было решить, решены. Способа уйти я не нашёл. Кроме как ждать его, ничего интересного нет.

— Интересного? — Яо Лао оторвался от горы свитков и взглянул на него, затем бросил ему один свиток.

— Посмотри на все эти свои беспорядочные рецепты пилюль, секретные техники. Я не думаю, что мой ученик стал бы так небрежно их разбрасывать. Быстро приведи всё в порядок.

Янь-ди протянул руку, поймал свиток и развернул его. Это был секретный метод тренировки души. Он небрежно отложил его в сторону и возразил:

— Я управляю целой фракцией, это тоже очень хлопотно. Иногда я могу забыть прибраться. К тому же, кроме меня, никто не будет в этом копаться.

Яо Лао хмыкнул. — Ты управляешь? Неужели ты не свалил всё на других? Если бы ты действительно управлял, было бы у тебя время на уединённую практику?

— Кхм, — Янь-ди слегка кашлянул, переводя тему.

— После слияния с телом вы так и не уходили в уединение. Как вы себя сейчас чувствуете?

— Всё в порядке, — Яо Лао скользнул взглядом по лицу Янь-ди, на котором читалось лёгкое смущение. Кончики его пальцев задвигались, ему вдруг захотелось что-то сделать, но он позволил Янь-ди сменить тему.

— Новое тело слилось очень хорошо, даже лучше, чем я ожидал. Теперь нужно просто постепенно привыкать.

Внезапно оба замерли. В их глазах мелькнуло удивление. В пещере появилась аура Сяо Яня.

Хотя они и говорили о том, чтобы Сяо Янь пришёл, на самом деле оба понимали: условием появления Сяо Яня были тяжёлые раны. Этот маленький мир был для него местом передышки.

Его приход не обязательно означал что-то хорошее.

Подождав немного, они так и не услышали никакого движения изнутри. Янь-ди примерно догадался, что тот ещё не очнулся, и улыбнулся.

— Пусть отдохнёт.

Сказав это, он принялся за дело. Свитки с рецептами пилюль, давно отобранные, он раскладывал на полке, сделанной довольно грубо. Единственной изящной вещью здесь был низкий столик перед Яо Лао. Янь-ди привык к простоте и не был привередлив к вещам, сделанным своими руками.

Яо Лао взглянул на Янь-ди и мысленно усмехнулся, качая головой. Ведь в прошлый раз он ясно сказал, что не будет вмешиваться и позволит Сяо Яню самому всё постичь.

А теперь посмотрите на эту полку. Яо Лао бросил на неё беглый взгляд — даже не открывая свитков, он знал, что внутри наверняка то, что подходит Сяо Яню. Вот уж действительно, говорил одно, а делал другое.

Размышляя об этом, Яо Лао снова невольно вспомнил Пустыню Тагэр. Он не очень хорошо знал, что произошло там позже, Янь-ди объяснил лишь вкратце. Но он часто вспоминал те искажённые тела — такие злые и хаотичные, что даже самые уродливые расы Континента Боевого Ци не могли с ними сравниться.

Великий Мир Тысячи Миров, о котором говорил Янь-ди…

Каким он был?

Яо Лао с сожалением покачал головой и снова сосредоточился на свитке. Он забыл, что Янь-ди с момента прибытия сюда не слишком сближался даже со своим отцом, о котором всегда так заботился, не говоря уже об остальных.

Но к нему он относился так особенно. Зная, что всё это лишь иллюзия, разве не следовало держаться подальше?

Однако Яо Лао совершенно упустил это из виду. К тому же, из-за намеренного избегания Янь-ди людных мест, он долгое время не обращал внимания на других.

— Проснулся, — подняв руку, чтобы положить ещё один свиток на полку, Янь-ди посмотрел на выход из пещеры, но тут же отвёл взгляд, словно ему было всё равно.

Когда Сяо Янь вышел, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в цвета вечерней зари. Лишь две фигуры — одна в чёрном, другая в белом — у пруда выделялись особенно ярко. Замерев на мгновение, Сяо Янь направился к ним.

Он шёл легко, и его фигура постепенно сливалась с образом прошлого. Он и сам не осознавал, насколько расслаблен в этот момент.

Янь-ди взмахом руки создал подушку для медитации, приглашая Сяо Яня сесть, а сам поднялся и подошёл.

Увидев Сяо Яня, безмятежность в его глазах тут же исчезла. Хотя аура Сяо Яня не изменилась, Янь-ди сразу заметил неладное. Эта тупость, усталость — это было очень неправильно.

Это отличалось от двух предыдущих встреч со Сяо Янем. Он знал, что Сяо Янь появлялся здесь из-за тяжёлых ран, но в прошлые два раза он был полон духа.

— Руку.

Длинная, обычно скрытая под широкими рукавами ладонь протянулась к Сяо Яню — белая, гибкая, с костяшками здорового розоватого оттенка.

Рука Сяо Яня, лежавшая рядом, мгновение поколебалась, а затем тоже протянулась навстречу. Такая же белая и длинная, но немного меньше, и не такая, как у Янь-ди — на ней были мелкие шрамы, а ладонь была покрыта тонкими мозолями.

На открытом запястье чётко виднелись синие вены, покрытые лишь тонким слоем плоти.

— Расслабься, не сопротивляйся мне.

Их руки встретились. Янь-ди взял его руку, сел перед ним, положил пальцы на запястье и направил свою духовную силу внутрь.