Глава 2 (Часть 2)

Собравшись с духом, они взлетели к секте Юньлань, но там уже никого не было. Перед ними предстала лишь картина полного разрушения. Некогда великая секта Юньлань перестала существовать, оставив после себя лишь медленно закрывающиеся пространственные разломы. Ужасающая сила, исходящая от них, не позволяла даже приблизиться.

Несколько человек переглянулись в ужасе, их губы дрожали, а бледные лица на фоне этого пейзажа выглядели нелепо и смешно.

Кто из присутствующих не узнал бы этот Огненный Лотос и это пламя?

Кроме Сяо Яня, это мог быть только Сяо Янь.

И он всё ещё жив?!

Разве Сяо Ичэнь не говорил, что он… он уже мёртв?!

В сотне метров оттуда, сквозь густой лес, пробиралась фигура в чёрном. Крошечные язычки пламени плясали на рукавах, кажется, сжигая капли падающей крови. Кончики его пальцев касались ветвей, не оставляя ни следа. Если поднять взгляд, можно было увидеть совершенно целое лицо — обычное, такое, что затерявшись в толпе, его уже не найти.

За несколько вдохов он приблизился к городу. Остановившись на мгновение, он быстро зафиксировал духовной силой одного Магического Зверя. Спустя некоторое время наёмник в простой одежде молча тащил тушу зверя, медленно вливаясь в поток людей, идущих в город, ничем не отличаясь от окружающих.

Пройдя под свисающими лианами, Янь-ди снова оказался на заднем дворе горы. На его пальце было Чёрное Кольцо, а на лице — редкое выражение лёгкости. С тех пор как появился другой Сяо Янь, этот мир перестал походить на управляемый кукольный театр, начав меняться и развиваться самостоятельно, словно в него вдохнули жизнь.

Это ещё больше укрепило догадки Янь-ди. Чтобы не терять времени, он решил всё рассказать Яо Лао.

Вероятно, Яо Лао был ошеломлён рассказом Янь-ди и с момента их первой встречи больше не показывался. Янь-ди не собирался его торопить, в этом не было ничего плохого.

С того дня прошло некоторое время. Весть об уничтожении секты Юньлань дошла и до Города Утань, но другой Сяо Янь так и не появился.

Янь-ди хотел было отправиться на поиски, но Сяо Ичэнь постоянно что-то предпринимал. Сначала он попытался вскрыть Кольцо-хранилище, где прятался Яо Лао, затем начал заигрывать с девушками из клана Сяо. А при встрече с Сяо Чжанем он даже выпалил «Названный отец!». Янь-ди в тот момент едва сдержался, чтобы не ударить его потоком энергии.

Хотя он и не стал применять силу, но и церемониться больше не собирался. Он прямо сказал, что Сяо Чжань — глава клана Сяо, редко покидающий Город Утань, и посоветовал Сяо Ичэню не спешить с выводами и не принимать одного человека за другого.

Янь-ди отчётливо видел, как при этих словах лицо Сяо Ичэня помрачнело, а в глазах мелькнул зловещий блеск.

Такой человек, да ещё и с так называемой «историей» (сюжетом оригинальной новеллы), действительно представлял опасность для него в юности.

За эти дни Янь-ди, даже не особо задумываясь, понял, что тот собирается делать.

В тот день он сожалел, что не увидел потрясения Налань Яньжань при известии об уничтожении секты Юньлань. Теперь Сяо Ичэнь намеренно или случайно сближался с Гу Сюньэр, тайно собирая информацию.

Да, Гу Сюньэр.

Эта Сюньэр тоже была Сюньэр, но уже не той изящной девушкой, похожей на стойкий зелёный лотос, которую знал Янь-ди. Ей не хватало проницательности той Сюньэр. Хотя она была так же умна и талантлива, она не была той подругой юности.

Янь-ди несколько раз хотел вмешаться, но сдерживался. Он хотел понять, через какие невыразимые трудности прошёл тот, другой он. К тому же, он не был уверен, является ли Сяо Ичэнь ключом к его собственному появлению здесь.

Даже пройдя через многое, столкнувшись с другим собой, его обычно спокойное сердце пришло в волнение.

Ему даже нравилось оставаться в этом месте, будь то тайное царство или иллюзия.

Дела в Великом Мире Тысячи Миров давно были улажены. Янь-ди исчез во время уединённой практики, так что в ближайшее время никто не заметит его отсутствия и не станет слишком беспокоиться. Иначе у Янь-ди не было бы времени и желания здесь задерживаться и вмешиваться в происходящее.

В последние дни Янь-ди перебирал далёкие воспоминания, наблюдая за отличиями этого мира от его памяти, выявляя всех, кто вёл себя не так, как должен, и пытаясь угадать, что могло случиться с другим им.

Людей, отличавшихся от прошлого, было немного: только Гу Сюньэр, плюс так называемый «попаданец в книгу» и женщина, которую Гу Сюньэр называла тётей, но которую Янь-ди никогда не видел в Клане Гу — Гу Сян.

Среди Древних Восьми Кланов, за исключением пришедшего в упадок Клана Сяо и таинственного Клана Хунь, число Святых Боевых Искусств и даже Полусвятых в остальных шести кланах было известно. По крайней мере, Клану Хунь оно было известно. Как эта женщина смела так часто наведываться в Клан Сяо?

Неужели Клан Хунь и Храм Душ в этом мире настолько бесполезны, что до сих пор её не устранили?!

Это было совершенно нелогично. Янь-ди смог вырасти под носом у Храма Душ не только благодаря силе и удаче. Главная причина заключалась в том, что план Хунь Тяньди близился к завершению, и какой-то Предок или Почтенный Воин из угасшего клана просто не стоил его внимания.

Даже достижение уровня Святого Боевых Искусств в обычных условиях не повлияло бы на великий замысел Хунь Тяньди. У Клана Хунь было два пиковых Святых Девяти Звёзд, древние могущественные оживлённые мертвецы уровня Святого, Врата Безмолвия, и даже Формация Убийства Императора на случай появления равного по силе Боевого Императора…

Можно сказать, они были полностью готовы, их план был безупречен, и они могли сокрушить весь Континент Боевого Ци.

К несчастью для них, Янь-ди практиковал Мантру Пламени.

Благодаря Мантре Пламени он очищал и сливал Небесные Огни. Существование Небесных Огней не только ускорило развитие Янь-ди и увеличило его боевую мощь, но и естественным образом противостояло зловещим техникам Клана Хунь. Это позволило ему получить признание наследия Древнего Императора и соперничать с Хунь Тяньди.

Мантра Пламени сделала Древнего Императора исключением среди обладателей Небесных Огней, а Янь-ди — исключением в планах Хунь Тяньди. Но другие не были и не могли быть такими исключениями.

Так почему же эта женщина по имени Гу Сян не привлекла внимания Клана Хунь?

В это время Клан Хунь уже должен был почти найти Клан Сяо. Так в чём же дело?

Тёмные глаза слегка прищурились. Солнечный свет пробивался сквозь листву, отражаясь в зрачках. Пламя, пляшущее в глазах юноши, было жарче солнца. Давно забытая кровь начала кипеть. Спокойные дни длились слишком долго, так долго, что в Великом Мире Тысячи Миров о нём ходила лишь добрая слава.

Кажется, все забыли, что когда Янь-ди только прибыл в Великий Мир Тысячи Миров, он был настоящим источником бедствий, и слава о нём была скорее дурной…

Янь-ди держал Сяо Ичэня на виду именно для того, чтобы понять, что в нём такого особенного, что могло заставить его, Янь-ди, потерпеть крупную неудачу на том же этапе развития.

Такого «уважения» от Янь-ди обычно удостаивались лишь старые лисы вроде Хунь Тяньди.

За эти дни Янь-ди уже успокоил Сяо Чжаня и показал, что восстановил свою практику Боевого Ци. На какое-то время воцарилась гармония.

Сяо Ичэнь по-прежнему при любой возможности приближался к Янь-ди, пытаясь наладить отношения и выведать информацию.

Очевидно, Сяо Ичэнь тоже заметил неладное. Он не считал отношение Янь-ди чем-то странным — герои романов с сайта Qidian в большинстве своём были утончёнными эгоистами, всегда настороженно относились к незнакомцам и тайно подстраховывались. Его нынешнее поведение было лишь попыткой завоевать расположение героя на раннем этапе в самый подходящий момент. В этом не было ничего постыдного, ведь дальнейшая жизнь зависела от хороших отношений с героем.

Вот только Сяо Янь в юности редко сталкивался с такими расчётами, а Янь-ди — слишком часто. Как глава Альянса Тяньфу, хозяин Бескрайних Огненных Владений и прославленный Мастер Алхимии, Янь-ди повидал самых разных людей. По сравнению с ними Сяо Ичэнь был ещё слишком неопытен.

Его амбиции были слишком явными, а цели — слишком очевидными.

Янь-ди ценил амбиции, но презирал тех, кто преследовал скрытые цели.

Но неужели Сяо Ичэнь был способен лишь на это?

Резко отдёрнув свисающую ивовую ветвь, Янь-ди решительно зашагал вниз с горы. Он не верил, что Сяо Ичэнь, зная будущее Континента Боевого Ци, будет сидеть сложа руки. Он бездействует сейчас, потому что Янь-ди бездействует?

Тогда пора «прорваться» на уровень Бойца и попросить у отца разрешения уйти. Посмотрим, что он предпримет.

Лёгкие клубы дыма поднимались над рынком, где собирались наёмники — место, наиболее наполненное атмосферой повседневной жизни и человечности. Они были грубы, но честны и полны чувства долга. Маленькие наёмники казались более живыми людьми, чем иные могущественные практики.

Сяо Янь (второй, разрушитель) чувствовал себя здесь как рыба в воде. Не нужно было беспокоиться о следах — толпа скроет всё.

Империя Цзя Ма и Империя Чу Юнь находились в состоянии противостояния. Все сильные практики, кроме тех, кого Сяо Ичэнь отверг, были на границе. Новости не могли распространяться быстрее, чем действовал Сяо Янь. Уйти сейчас было проще, чем проникнуть куда-то. Проблемой были раны Сяо Яня.

Сражаться с Предком Боевых Искусств всё ещё было слишком сложно. Сяо Янь одержал лишь тяжёлую победу, иначе ему не пришлось бы сейчас останавливаться.

Он коснулся пальцами щеки. Ощущения под подушечками заставили Сяо Яня нахмуриться. Он знал по одному лишь прикосновению, насколько ужасны шрамы. Для других они были ещё заметнее. Сейчас ему не стоило привлекать внимание, нужно было найти способ как можно скорее избавиться от этих следов.

Обычно со шрамами от Огненного Яда было легко справиться. Но здесь был не только Огненный Яд Падшего Сердечного Пламени, но и примесь той странной лавы.

На его белой ладони с длинными пальцами появилось четыре языка пламени. Среди них было два Падших Сердечных Пламени — одно большое, другое маленькое.

Под лавой был только Сяо Янь. Прорвать барьер, оставленный Падшим Сердечным Пламенем, которое при снятии печати обладало силой Предка Боевых Искусств, — для Императора Боевых Искусств это было не так-то просто. После очищения первого Падшего Сердечного Пламени Сяо Янь всё ещё был запечатан под лавой. Не имея возможности подняться, он мог двигаться только вниз.