Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Покинув Пустыню Тагэр, Янь-ди понял, что на том Континенте Боевого Ци, где он находился, такого места быть не должно. Разница между Континентом Боевого Ци Сяо Яня и миром Янь-ди заключалась именно в этом. Информация, выжатая из Души Дракона, заставила Янь-ди встревожиться за Сяо Яня.

Одно лишь известие о местонахождении Зародышевой Пилюли Императора в Пещере Древнего Императора Тоушэ заставило Древние Восемь Кланов сражаться за ключи. Теперь же добавилось ещё и какое-то непонятное наследие Лун-ди. Кто знает, насколько сложной станет ситуация для Сяо Яня?

Множество сторон борются за власть, пространство для роста постоянно сужается, время сокращается.

Сяо Яню придётся противостоять не только Клану Хунь, но, возможно, и всем Древним Восьми Кланам сразу. Плюс Сяо Ичэнь, получивший наследие и пробудивший своих стражей. То, что Сяо Янь в таких условиях смог продержаться до появления Янь-ди, уже было чудом.

Одно только Пламя Ядра Зелёного Лотоса — уже смертельная ловушка — привело к появлению души Чёрного Дракона. Они постоянно борются за контроль над телом, и сейчас Сяо Янь едва может его подавлять.

Без Яо Лао Падшее Сердечное Пламя из Академии Цзянань — тоже верная смерть. А Пламя Морского Сердца, привлекающее Защитников из Храма Душ, и упоминать не стоит.

Дело не в том, что Янь-ди не хотел дать Сяо Яню больше времени. Сама ситуация не позволяла Сяо Яню замедлиться ни на полшага. Малейшая неосторожность — и его ждала смерть.

Янь-ди посмотрел на Яо Лао, который модифицировал рецепт пилюли, и в его глазах мелькнуло замешательство. С самого начала он заметил разницу между этим Сяо Янем и Яо Лао и теми, кто был связан с этим миром. Со Сяо Янем было проще — его связь с этим миром была неглубока. Но Янь-ди не мог быть уверен во влиянии этого места на Яо Лао.

Иначе после Пустыни Тагэр Янь-ди попытался бы силой прорваться. Раз уж его привели сюда, то не было нужды его и удерживать.

Пытаться сбалансировать правила, не устраняя то, чего не должно существовать, а вместо этого затаскивать его сюда и ещё и мешать — в этом не было никакой логики.

Кончики его пальцев постучали по низкому столику. Янь-ди внезапно заговорил:

— В последнее время вы, кажется, очень заботитесь о Сяо Яне. Хотя вы знакомы не так уж долго.

— Не надо этих уловок. Спрашивай прямо, — рука Яо Лао, державшая кисть, слегка дрогнула. Он искоса взглянул на Янь-ди.

— Впрочем, ты прав. Моё внимание и близость к тебе и этому мальчишке действительно необычны. Если бы я не был уверен, что на меня ничто не влияет, я бы, пожалуй, тоже задумался, не подсыпал ли ты мне чего-нибудь.

Яо Лао говорил легко, и лицо Янь-ди тоже смягчилось.

— Возможно, вы давно знакомы.

— Ты хочешь сказать, что я — учитель того мальчишки? — Яо Лао решительно отложил кисть и взмахом рукава смёл вещи со столика.

— Точно так же я не стал бы сближаться с иллюзией. Я не думаю, что не смог бы отличить своего учителя, — Янь-ди тоже решил говорить начистоту.

— В твоих словах есть доля правды, — Яо Лао кивнул без особого удивления.

— Но, если верить твоим словам, то где же «я»?

— А разве он упоминал о вашем местонахождении? — Янь-ди слегка улыбнулся, расстелил бумагу и написал несколько иероглифов.

— Известно, что «вы» были обнаружены в Чёрном Углу, а сейчас ваше местонахождение неизвестно. Он об этом не говорит ни слова, значит, он считает, что «вы» в Храме Душ.

— Но никто не может доказать, что «вы» в Храме Душ.

— А раз нет доказательств, это может означать, что вы — это «вы».

Яо Лао обвёл кружком слово «доказательство».

— Точно так же, отсутствие доказательств не означает, что я — это «я».

— Итак, есть две возможности: вы — это «вы», или не вы, — Янь-ди записал два варианта.

— Однако я не думаю, что моё восприятие может ошибаться.

— Тогда… — они оба одновременно посмотрели на пещеру.

— Чтобы разгадать эту загадку, придётся ему самому искать ответ.

— Сможет ли он принять такой исход? — Яо Лао с беспокойством посмотрел на пещеру. Бремя на плечах Сяо Яня становилось всё тяжелее, и он не хотел стать той последней соломинкой, что сломает его.

— Вы тоже должны больше ему доверять. Даже смерть не смогла его сломить. Он сам поймёт, какой выбор ему следует сделать.

— Или же это станет для него возможностью разрешить свои внутренние конфликты.

— Если так, то это было бы лучше всего, — взгляд Яо Лао был прикован к пещере. Собранные сзади белые волосы развевались на ветру. Лишь спустя долгое время он заговорил.

Когда Сяо Янь снова вышел из пещеры, свитки, ранее разбросанные по всему полу, были аккуратно сложены на полках. Рёв водопада оглушительно гремел в ушах, и его парящее сердце постепенно обретало твёрдость.

Он огляделся по сторонам и с удивлением обнаружил, что здесь только Янь-ди. Старец, сидевший за низким столиком, куда-то исчез. Поколебавшись мгновение, он подошёл к Янь-ди. Чёрные полы его мантии коснулись земли. Сяо Янь нерешительно начал:

— …Старший?

Как обращаться к другому себе — тоже было проблемой. Раньше Яо Лао всегда был посредником, и Сяо Янь никогда не оставался с Янь-ди один на один.

Человек перед ним был для Сяо Яня незнакомцем. Он не знал Янь-ди так же хорошо, как Янь-ди знал его. Они находились на разных полюсах времени и не должны были встретиться.

Лишь несколько строк в книге, мимолётный образ в воображении… Он был целью и стремлением Сяо Яня, но в то же время — приманкой, заманивающей его.

Янь-ди обернулся и налил ему чашку ароматной росы — такой же, как и в его собственной чашке.

Раньше Яо Лао ещё посмеивался над Янь-ди, говоря, что тот, как ребёнок, морщится от горького чая и зря переводит хороший продукт.

Но смех смехом, а Яо Лао пил его не меньше. Эту же ароматную росу Янь-ди приготовил совсем недавно.

Сяо Янь неосознанно поднял чашку и сделал глоток. В его глазах мелькнуло удивление. Он не удержался и сделал ещё глоток, затем моргнул и посмотрел на Янь-ди.

В глазах Янь-ди промелькнула улыбка. Он пододвинул к нему тарелку с пирожными — простые лепёшки с начинкой.

— Попробуешь?

Сяо Янь взял одно пирожное. Попробовав его, он не смог сдержать удивления. Сладкий аромат без горечи, с кусочками горной груши внутри.

Такие пирожные он ел в детстве, а потом очень редко. Не потому, что разлюбил, а потому, что люди считали, будто такое любят только девочки.

Со временем Сяо Янь и сам забыл, что когда-то любил такое. А позже у него уже не было свободного времени, чтобы думать об этом.

Съев пирожное, Сяо Янь больше не брал. Прополоскав рот, чтобы избавиться от послевкусия, он сел прямо напротив Янь-ди. На столике появилось несколько свитков.

— Пока ты лечился, мы с Яо Лао немного обсудили твои дела и решили, что ты тоже имеешь право знать, — Янь-ди жестом предложил Сяо Яню развернуть свитки.

— Яо Лао нужно кое-что проверить. За то время, что ты сможешь здесь пробыть, он, вероятно, не вернётся.

Объяснив вкратце ситуацию, Янь-ди перешёл прямо к делу. Он и сам не любил ходить вокруг да около. Раньше он ничего не говорил Сяо Яню, во-первых, из-за неуверенности в этом мире, а во-вторых, из-за некоторых догадок о пережитом Сяо Янем — он не хотел бередить его раны.

— Мм. Я уже добрался до Центральных Земель. Дальше планирую отправиться на Собрание Пилюль, чтобы подчинить Пламя Трёх Тысяч Миров, — Сяо Янь кивнул и тоже кратко рассказал о своей ситуации.

— Собрание Пилюль так скоро начинается? — Хотя Янь-ди уже знал уровень развития Сяо Яня, он всё равно был немного удивлён. Он знал, что разница во времени между мирами велика, но не ожидал, что здесь прошло всего лишь чуть больше месяца, а для Сяо Яня — уже несколько лет. Его взгляд невольно снова упал на книжную полку.

Количество книг, которое он значительно сократил после встречи со Сяо Янем, в мыслях Янь-ди, вероятно, снова придётся пересмотреть.

Он невольно покачал головой и вздохнул:

— Изначально я беспокоился, что ты слишком рано получишь доступ к этим знаниям, и это будет нехорошо. Но теперь, похоже, это как раз вовремя.

Сяо Янь тоже посмотрел на заваленную книжную полку. — Это всё для меня приготовили?

— Да, — улыбнулся Янь-ди.

Хотя Сяо Янь уже знал ответ, когда задавал вопрос, услышав подтверждение Янь-ди, он не смог сдержать радости. Даже сердце забилось быстрее. Руки, чинно лежавшие на коленях, невольно сжались в такт сердцебиению. В этот момент все звуки вокруг замедлились.

Он услышал, как Янь-ди добавил:

— Раньше я действительно был слишком строг к тебе. Это моя вина. Мы с тобой, по сути, один и тот же человек, поэтому и отношение к тебе у меня иное, чем к другим, — говоря это, Янь-ди невольно покачал головой, чувствуя, что выражается как-то путано.

— Поэтому, находясь рядом со мной, тебе не нужно слишком напрягаться. Не будь слишком скованным. Я — одна из твоих возможных будущих версий, а не единственно возможный твой будущий путь.

Он протянул руку и под удивлённым и растерянным взглядом Сяо Яня взъерошил ему волосы. Аккуратная причёска растрепалась. Мягкие, шелковистые пряди… Янь-ди невольно подумал, может быть, именно поэтому отец и учитель тоже любили трепать его по голове?

Он убрал руку и увидел, что Сяо Янь всё ещё сидит с растрёпанными волосами, не придя в себя. Янь-ди усмехнулся, тихо кашлянул, помог Сяо Яню пригладить волосы и даже привычно сжал его плечо — движения были отработанными, похоже, в Бескрайних Огненных Владениях он делал это не раз.

Когда тёплая ладонь опустилась ему на голову, Сяо Янь весь застыл. Он совершенно не ожидал такого внезапного жеста от Янь-ди.