Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Старейшина потерял дар речи, но всё же, сохраняя лицо, потребовал, чтобы Сяо Янь сначала победил его. Тан Чжэнь хотел было вмешаться, но Сяо Янь остановил его. Было бы неплохо сначала испытать силу старейшины этой старой фракции Центральных Земель.

Удар в барабан послужил сигналом. Тренировочная площадка была очень просторной, но старейшина приказал ученикам удалиться. Выражение лица Тан Чжэня было не слишком довольным.

Эта битва не была сложной, во многом потому, что обе стороны сдерживались и остановились до того, как нанести серьёзный урон. Старейшина проявил достоинство мастера: проиграв поединок, он, хоть и выглядел несколько расстроенным, признал превосходство Сяо Яня на один шаг и прямо заявил, что раз тот победил, у него нет возражений.

Хотя другие старейшины в душе всё ещё были недовольны, их неприязнь была больше направлена на Тан Чжэня. Сяо Янь, будучи алхимиком, мог легко создавать пилюли седьмого ранга высокого уровня, а его боевая сила превосходила силу старейшины. Такого человека стоило расположить к себе, даже ценой Трёх Мистических Преображений Небесного Огня, тем более что он оказал им услугу.

Получив Три Мистических Преображения Небесного Огня, Сяо Янь попрощался. Однако Тан Чжэнь как бы невзначай упомянул, что в Центральных Землях недавно прославился некий человек, наделав много шума.

Сяо Янь сразу догадался, о ком идёт речь, и понял, что Тан Чжэнь намеренно предупреждает его. Он лишь не знал, как этот старый лис разузнал об этом.

Он сложил руки в знак благодарности за предупреждение, а затем, словно случайно, спросил о Башне Пилюль. Тан Чжэнь сразу понял, что Сяо Янь его прощупывает, но не возражал.

Такой молодой и многообещающий алхимик непременно будет стремиться в Башню Пилюль. А Долина Пылающего Пламени, обладающая унаследованным Небесным Пламенем, как могла не заметить, что в руках Сяо Яня тоже Небесное Пламя, которого опасалось даже Пламя Девяти Драконов Громовой Защиты? При этом оно не было одним из высокоуровневых Небесных Огней, перечисленных в Рейтинге Небесного Пламени. Это порождало множество догадок.

Если говорить о таланте, то за месяц с небольшим пребывания в Долине Пылающего Пламени Сяо Янь снова продвинулся на один уровень. Его аура стала полной и гармоничной, её трудно было разглядеть, что говорило о стабильном прогрессе. Добавьте к этому его превосходное, достигшее совершенства искусство алхимии — рано или поздно он станет алхимиком восьмого ранга. Если подождать и ему улыбнётся удача, то и алхимик девятого ранга — не несбыточная мечта. Ради такого человека Тан Чжэнь был готов пойти на рискованную ставку.

Он лишь сказал под предлогом, что раз Сяо Янь помог Долине Пылающего Пламени с алхимией, получил её секретную технику и обладает Небесным Пламенем, то это — предначертанная судьбой связь. У Долины Пылающего Пламени тоже есть некоторые связи с Башней Пилюль. Если Сяо Янь не возражает, он может участвовать в Собрании Пилюль от имени Долины Пылающего Пламени, что также принесёт долине немного славы.

Сяо Янь мысленно вздохнул, поражаясь хитрости старика. Долине Пылающего Пламени вовсе не нужно было, чтобы он выступал от них как алхимик. Всего несколькими фразами Тан Чжэнь коснулся всех важных моментов, прямо и косвенно намекая на многое. Он просто хотел расположить к себе алхимика седьмого ранга, заодно заручившись его поддержкой, и попутно подчеркнул статус Долины Пылающего Пламени в Центральных Землях.

Однако это предложение было как нельзя кстати. Разве мог Сяо Янь отказаться? Естественно, он многократно поблагодарил Тан Чжэня, разузнал подробности о Собрании Пилюль и договорился о времени встречи. Обсудив ещё день-два искусство алхимии, он наконец ушёл.

Тан Хуорэр, напротив, была несколько озадачена, но не стала задавать лишних вопросов при посторонних. Когда Сяо Янь ушёл, она, естественно, спросила обо всём у Тан Чжэня.

Покинув Долину Пылающего Пламени, Сяо Янь не спешил отправляться на поиски. К слову, за всё это время, проведённое в основном в глухих горах и лесах, он совершенно не знал слухов Центральных Земель. Если бы Тан Чжэнь не рассказал ему, Сяо Янь, вероятно, столкнулся бы с Сяо Ичэнем только на Собрании Пилюль.

Он раскрыл ладонь. Пламя появилось и разделилось на три части. Ещё одна струйка тоже была Падшим Сердечным Пламенем. Кроме того, что оно вместе с Пламенем Морского Сердца помогло Мантре Пламени достичь высокого уровня Земного ранга, особой пользы от него не было. По сведениям, которые удалось разузнать Сяо Яню, большинство Небесных Огней уже имели владельцев, и с его нынешней силой он не мог их заполучить.

Единственный шанс был получить то пламя на Собрании Пилюль.

Нет, не только.

В его руке появились четыре фрагмента карты. Отсутствующая часть была особенно заметна. Это была карта к Очищающему Пламени Демонического Лотоса. Не хватало всего одного куска.

Спросить ли?

Сяо Янь вспомнил то великолепное пламя Янь-ди, но покачал головой. Не было необходимости. Появление Небесного Пламени, занимающего третье место в Рейтинге, невозможно было бы легко скрыть. К тому же, Небесные Огни обладают разумом, и с Очищающим Пламенем Демонического Лотоса, третьим в рейтинге, справиться было бы не так-то просто.

Чем думать об этом сейчас, лучше подумать, как заполучить Пламя Трёх Тысяч Миров из Башни Пилюль.

Взмахом руки древняя карта и Небесные Огни исчезли. Его ясные глаза слегка сузились. Пальцы бессознательно коснулись другой руки, затем внезапно замерли. Наконец, он легонько постучал дважды по белому как кость кольцу, пробуждая всё ещё дремавшего Яо Тяньхо.

— Старый Яо.

Старец, окутанный белоснежным туманом, сконденсировался в воздухе. Заметив ауру Сяо Яня, он удивлённо воскликнул и облетел его вокруг, не переставая восхищаться:

— Такой талант поистине редок! Не виделись всего ничего, а ты уже Предок Боевых Искусств! Жаль тех стариков, что всю жизнь застревают на одном уровне. А у тебя словно и нет никаких узких мест — как только накопится достаточно Боевого Ци, так и уровень повышается.

Восхищение Яо Тяньхо имело под собой основания. Он сам не принадлежал ни к какой секте или клану и пробивался в жизни в одиночку, поэтому прекрасно знал, как нелегко идти этим путём.

Те, у кого есть поддержка семьи или секты, получают ресурсы, небесные сокровища и пилюли с самого рождения — как им не развиваться быстро?

А Сяо Янь рос прямо на его глазах. Хорошо, что он алхимик, иначе неизвестно, где бы он уже погиб.

Размышляя об этом, он снова оценил ситуацию. В тот день под землёй он был настороже, но сейчас всё было иначе. Манера действий этого юноши Яо Тяньхо весьма импонировала: он действовал решительно и чисто, к тому же был на удивление здравомыслящим. Почему бы не продолжить общение?

Хотя в голове у него пронеслось множество мыслей, на лице это никак не отразилось. Только тон его стал заметно теплее, чем прежний деловой.

— Позвал старика, чтобы снова что-то спросить? Впрочем, старик давно погиб, так что о делах Центральных Земель могу и ошибаться.

— Неважно, — Сяо Янь покачал головой.

Даже если Яо Тяньхо ошибётся, его слова будут правдивее, чем то, что Сяо Янь сможет разузнать сам.

— Я позвал вас, Старый Яо, по двум причинам.

— Раньше мой уровень был недостаточен, материалов не хватало, да и меня постоянно преследовали. У меня не было ни сил, ни времени создавать пилюли. Теперь можно начинать. О теле тоже не беспокойтесь. Если не возражаете, можно использовать тело Юнь Шаня.

Не обращая внимания на внезапное волнение Яо Тяньхо, Сяо Янь достал свиток карты и развернул его в воздухе. На нём было множество отметок — всё это были собранные сведения.

— Во-вторых, вы в своё время получили Падшее Сердечное Пламя, думаю, это не было случайностью. Раз уж вы создали такую боевую технику, как Метод Пяти Колец Отделяющегося Пламени, вы наверняка усердно искали Небесное Пламя… или хотя бы мощное Пламя Зверя. Я хочу узнать сведения, связанные с Небесным Пламенем.

— Цену можете назвать любую, какую я смогу заплатить.

В чрезвычайных обстоятельствах — чрезвычайные меры. Сяо Ичэнь давно знал, что Сяо Янь не умер. Шум, который он поднял в Центральных Землях, возможно, был попыткой спровоцировать Сяо Яня на действия. Но пока рядом с ним был тот страж, Сяо Янь, не будучи уверенным в победе, ни за что не стал бы добровольно лезть на рожон. Даже если он горел желанием сжечь этого подлого негодяя дотла, он не стал бы действовать так опрометчиво.

А Небесное Пламя, в любое время, было для Сяо Яня лучшим способом повысить свою силу.

Парящая фигура Яо Тяньхо замерла. Он взглянул на Сяо Яня, склонившегося над картой. В его глазах отразилась сложная гамма чувств, и он мысленно вздохнул с сожалением.

Такая решимость была свойственна не каждому. Тем более, Сяо Янь был алхимиком, и от него можно было получить немало выгоды.

— В этом нет необходимости, — Яо Тяньхо опустился рядом с картой.

— Старик не жаден. Хотя наше совместное путешествие началось со сделки, старик не из тех, кто будет терпеть неудобства. Твои поступки мне по душе. Скажу не к месту, но если бы я встретил тебя при жизни, возможно, захотел бы взять в ученики. Очень жаль, что упустил такую возможность.

— А сейчас речь идёт всего лишь о нескольких слухах, это не какая-то драгоценность.

Услышав это, тёмные глаза Сяо Яня тоже засияли улыбкой. Он опустил ресницы, его палец коснулся карты.

— Все отмеченные места — это слухи о следах или новостях о Небесном Пламени. Я знаю, что большинство известных Небесных Огней стали семейными реликвиями, и их нелегко заполучить.

— Эти старые фракции, даже если их нынешний глава сам не подходит для очищения Небесного Пламени, будут искать его повсюду ради младших поколений. К тому же, существуют алхимики. Найти пламя — непростая задача, а удержать его — ещё сложнее. Поэтому Небесные Огни, имеющие владельцев, в основном находятся в кланах.

Яо Тяньхо помолчал и добавил:

— Большинство сведений здесь недостоверны. Даже если в Центральных Землях появится Небесное Пламя, тебе его не заполучить. Лучше обратить внимание на другие места.

— Вспомни своё Пламя Ядра Зелёного Лотоса, Падшее Сердечное Пламя — оба были найдены на Северо-Западном Континенте. Остальные, вероятно, тоже разбросаны по разным местам.

— В Центральных Землях найти ещё труднее?

— Труднее не бывает, — уверенно сказал Яо Тяньхо.

— Хоть это и неуместно, но я всё же скажу: твоя техника уникальна, и ты обладаешь Небесным Пламенем. Обе эти вещи привлекают внимание. Желающих отобрать их найдётся немало.

Сяо Янь моргнул, понимая, на что намекает Яо Тяньхо.

— Не будем об этом. Сначала найдём место.

— Вам пора воскреснуть.

В отличие от Сяо Яня, дела у Сяо Ичэня шли не так гладко. Сам факт того, что Юнь Шань был убит у него под носом, был достаточным, чтобы он осознал угрозу, исходящую от Сяо Яня.