Глава 1 (Часть 3)

Никто никогда не слышал, чтобы клан Сяо имел какие-либо связи с сектой Юньлань. Возможно, расстановка сил в Городе Утань скоро изменится?

Естественно, секта Юньлань не удостоила этот отдалённый городок и взглядом. Сойдя с паланкина, они прямиком вошли в ворота с такой вызывающей надменностью, что даже не попросили доложить о себе.

К счастью, стражники у ворот оказались сообразительными. Увидев знатных гостей, они поспешно отправили человека известить управляющего и главу клана, а сами проводили прибывших в приёмный зал.

Гостей усадили, подали ароматный чай. Глава клана Сяо Чжань подоспел как раз вовремя. Однако статус гостей был высок, и Сяо Чжань, не зная, чего ожидать, пригласил также и нескольких старейшин.

Его взгляд скользнул по гостям, на мгновение задержавшись на знаках уровня на их одеждах, что озадачило его ещё больше.

Клан Сяо никогда не имел связей со столицей империи, а с сектой Юньлань и вовсе не контактировал. Почему же они явились сегодня?

Размышлять было бесполезно, лучше сосредоточиться на встрече. Сяо Чжань незаметно обменялся взглядами со старейшинами, решив сначала прощупать почву.

Несмотря на повседневные мелкие интриги и споры внутри клана, в важных делах все старейшины выступали единым фронтом с главой клана против внешних угроз.

Но… зачем им понадобился Янь-эр?

Взгляд Сяо Чжаня блуждал по толпе и остановился на девушке, окружённой свитой, словно звёздами — луна. Пожилой мужчина, представившийся Управляющим секты Юньлань, явно подчинялся этой девушке.

Наконец, Сяо Чжань понял, что его смущало. Он внимательно посмотрел на юношу, стоявшего рядом с девушкой — тот улыбался, но в глазах читалось скрытое презрение.

Было ясно, что они пришли с недобрыми намерениями.

Секта Юньлань, секта Юньлань…

Сердце Сяо Чжаня упало. Он вспомнил слухи, дошедшие до него несколько лет назад: глава секты Юньлань взял в ученицы юную госпожу из клана Налань.

Но если это действительно Налань, почему пришли не представители клана Налань, а от секты Юньлань — всего лишь Управляющий?

Не успел Сяо Чжань додумать мысль, как в зал, ведомый слугой, вошёл стройный юноша. Сложив руки в приветствии, он сам нашёл себе место и сел.

Хотя Янь-ди (тот, что очнулся в юном теле) уже сел, Сяо Чжань незаметно взглянул на старейшин, мысленно делая пометку.

Как и в его воспоминаниях, трое старейшин не приготовили для него места. Впрочем, это была не такая уж большая проблема — всегда найдётся тот, кто «согласится» потесниться.

Вместе с Янь-ди ждал и другой человек. Скрываясь в тени, он не сводил мерцающего взгляда с Сяо Чжаня. Его рука крепко сжимала запястье другой руки, словно сдерживая себя, заключая в оковы или, наоборот, давая волю чувствам. Сяо Янь (тот, что очнулся в пещере) думал, что будет взволнован, не сможет сдержаться и вырвется наружу, но ничего подобного не произошло.

Его вечно блуждающее сердце, казалось, на миг обрело покой. На мгновение он почти потерял контроль над своей аурой, но взгляд его был прикован только к отцу, не уделяя ни капли внимания остальным.

Кто бы мог подумать, что один уход из дома обернётся вечной разлукой? Отец, ах, отец… только отец никогда не менялся.

Даже когда старейшины обвиняли его во всём, верные слуги, оставленные отцом, утешали его, гневно осуждая старейшин за малодушие. Разве это не было отражением позиции самого Сяо Чжаня?

Когда Сяо Янь пришёл в себя, конфликт в зале уже разгорелся. Только теперь он посмотрел на себя — того, другого себя — с недовольством и изумлением.

«Он» был не таким, как он…

Тот же вопрос, та же прямая юношеская спина, острая, словно готовая пронзить насквозь, те же холодные, звенящие слова, но всё было совершенно иначе.

— Не знаю, пришла ли юная госпожа из клана Налань как ученица главы секты Юньлань или как невеста, обручённая с кланом Сяо? — Янь-ди поклонился Сяо Чжаню, затем повернулся к Налань Яньжань. Его голос был спокоен, но Налань Яньжань не нашлась, что ответить.

— Если вы пришли как ученица главы секты, то почему секта Юньлань вмешивается в дела клана Налань? — продолжал он. — Если же вы представляете клан Налань, то почему здесь нет старших из вашего клана? Этикет, разве он…

— Неважно, была ли это шутка наших дедов или их твёрдое слово, — не вам, юная госпожа Налань, врываться сюда без приглашения. Тем более, что наши кланы Сяо и Налань не обменивались Картами рождения и Залогами. Являться так поспешно — таково воспитание в клане Налань?

— Ты! — Налань Яньжань сжала кулаки, её лицо покраснело от гнева, а глаза метали искры. Было очевидно, что она вне себя от ярости.

С тех пор как она, опираясь на мощь секты Юньлань, стала ученицей Юнь Юнь, она осмеливалась перечить даже Налань Цзе. Никто не смел её обижать. Сегодня, похоже, был первый раз.

— Как бы ты ни изворачивался, я всё равно разорву эту помолвку! Даже если мой дед договорился о браке, это его дело. Свою судьбу я, Налань Яньжань, решу сама! Я спрашиваю тебя только одно: ты согласен разорвать помолвку или нет? — Она перевела взгляд, сумев немного подавить гнев, и в её голосе прозвучали гордость и высокомерие.

— Или ты считаешь, что предложенной мной компенсации недостаточно?

— Тогда добавлю ещё три флакона Порошка Собирания Ци. И дам тебе возможность вступить в секту Юньлань и изучать её техники. Как тебе такое?

Эта властная манера, эта уверенность в глазах… Взгляд Янь-ди слегка потемнел. Он бросил взгляд на старейшин, которые уже готовы были, перескочив через Сяо Чжаня, немедленно согласиться. Скрытая угроза во взгляде Янь-ди заставила их заткнуться. На лбу Сяо Чжаня вздулись вены. Если бы не его обязанности главы клана, он бы уже вмешался.

— Налань Яньжань, какой смысл устраивать в моём клане Сяо эту сцену высокомерия и конфронтации? Или ты хочешь заткнуть нам рты? Порошок Собирания Ци, вступление в секту Юньлань… поистине щедрое предложение. Только вот мне от этого нет никакой пользы. Это компенсация или унижение?

Янь-ди тихо вздохнул. Какими бы острыми ни были слова, в данной ситуации они были бесполезны. Он решил сорвать покров приличий.

— Если хотела разорвать помолвку, почему не сделала этого раньше? Просто сейчас я всего лишь «мусор», и для тебя, как бы я ни барахтался, я всё равно останусь в грязи, тот, кого можно безнаказанно топтать. Не отрицаю, секта Юньлань сильна, и ты, став ученицей её главы, обладаешь достаточным талантом. Только вот…

— Налань Яньжань, в одиннадцать лет я уже сконденсировал Вихрь Боевого Ци и стал Бойцом, причём без всяких Порошков Собирания Ци. А чем ты занималась в одиннадцать лет?

В этот момент Янь-ди даже смог улыбнуться. — Просто ты не смогла переспорить своего деда, поэтому и пришла сюда, чтобы, используя мощь секты Юньлань, надавить на клан Сяо.

Каждое слово Янь-ди било точно в цель, заставляя Налань Яньжань дрожать от гнева. Её рука потянулась к мечу с позолоченной и украшенной нефритом рукоятью, готовая обнажить его. В конце концов, она не сдержалась. Со звоном клинок вылетел из ножен. Свист рассекаемого воздуха — и острие меча было направлено на Янь-ди. Её лицо исказилось от ярости.

— Кем бы ты ни был раньше, сейчас ты всего лишь «мусор» с тремя ступенями Боевого Ци! Между нами пропасть, как между небом и землёй, мы никогда не будем вместе! — Выкрикнутые слова словно подтверждали её решимость. Лицо выражало крайнее высокомерие и презрение, серебряная звезда на груди ярко блестела, но черты лица слегка исказились.

— Я спрашиваю тебя в последний раз: ты расторгаешь помолвку или нет!

Белые пальцы Янь-ди лишь легко коснулись лезвия. Пульсирующее сияние меча не смогло даже поцарапать его кожу. Со стороны казалось, что меч легко отведён в сторону, но только Налань Яньжань ощутила эту поразительную силу. В её глазах мелькнуло удивление, но что с того? Он всё равно был лишь «мусором» с тремя ступенями Боевого Ци.

— Тогда я, Сяо Янь, тоже скажу тебе, — после стольких провокаций Янь-ди тоже разозлился. Даже его выдержка, закалённая годами, дала трещину при повторении событий прошлого.

— Хочешь разорвать помолвку — пусть твой дед явится сюда лично. В Родовом Зале моего клана Сяо он должен будет возжечь благовония вместе с моим дедом и расторгнуть договор. Иначе — невозможно.

— А сегодня… — чистый юношеский голос звучал с леденящей душу стужей, а в тёмных глазах неустанно горело пламя.

— Даже если ты пришла сюда, опираясь на мощь секты Юньлань, чтобы надавить на мой клан Сяо, ты получишь только одно — Разводное письмо.

— Налань Яньжань, ты довольна? — Исход всё равно оказался тем же. Но сейчас Янь-ди не чувствовал, что что-то не так. Даже если он мог понять мотивы Налань Яньжань, это не означало, что он простит её. Сейчас он должен был защищать только честь своего клана Сяо.

Разборчивые иероглифы покрыли страницу. Кровавая печать была поставлена. Юношеский почерк был таким же, как и его обладатель — твёрдым и острым. Три года упадка так и не сломили его.

— Ты! Как ты смеешь! Я — ученица главы секты Юньлань… — На мгновение Налань Яньжань опешила и потеряла дар речи. Только когда Разводное письмо оказалось в её руке, она очнулась, словно от удара грома. Гнев захлестнул её, и она, взмахнув мечом, бросилась в атаку.

Клинок устремился к нему. Янь-ди просто поднял руку и схватил лезвие. Никто не понял, как он это сделал, но меч оказался в его руке и со звоном вонзился в пол. Лишь кровь капала с его пальцев. Пожилой Управляющий, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поспешно остановил Налань Яньжань, которая хотела продолжить атаку. Неужели она не видела, что Сяо Чжань уже поднялся? Если ученица главы секты пострадает, что ему тогда делать?!

— И что с того, что ты ученица главы секты? — Янь-ди небрежно оторвал полоску ткани от своей одежды и обмотал ладонь.

— Уважение всегда нужно заслужить самой. Ты…

— …Верно сказано, — раздался хриплый голос. Янь-ди замер, его взгляд мгновенно сфокусировался на источнике звука. Он почувствовал знакомую ауру Небесного Пламени и сразу догадался, кто это. Не успел он обдумать это, как голос продолжил:

— Только вот секту Юньлань можешь больше не упоминать. Из живых там сейчас остались только твоя учительница, которой нет в секте, да вот эти люди рядом с тобой. Если вернёшься сейчас, может, ещё застанешь Юнь Юнь.