Глава 4 (Часть 2)

Впоследствии из Чёрного Угла продолжали приходить вести о гибели нескольких Императоров Боевых Искусств во время преследования. Явно и тайно требовали от Сяо Ичэня компенсацию и тому подобное.

С трудом разобравшись с Империей Чу Юнь, он так и не смог задействовать Лун Сяо, иначе это привлекло бы Святого Боевых Искусств из Клана Хунь. Сяо Ичэнь был так раздосадован, что чуть не сплюнул кровью. Один-два раза это ещё можно было списать на случайность, но когда раз за разом он держал в руках убойное оружие и не мог его использовать — разве это не было похоже на то, словно его чит-код заблокировали?

К слову, с Душой Дракона было то же самое. До вспышки Падшего Сердечного Пламени всё было в порядке, но теперь и её нельзя было легко использовать. После многочисленных попыток и догадок он наконец понял хоть малую часть правды и поспешно отправился в Центральные Земли. Но найти Сяо Яня ему не удалось. К моменту Собрания Пилюль Сяо Янь станет ещё более неуловимым и опасным.

Чем больше он думал, тем мрачнее становился. Раздражение и уныние почти переполняли его. Он уставился на серебряную луну, ногти глубоко впились в ладонь.

В последнее время действовать становилось всё труднее. Изначально, с силой Долины Ледяной Реки, Сяо Ичэнь мог бы справиться и без помощи Лун Сяо. Но Лун Сяо был ограничен и вынужден был вмешаться, что привлекло Храм Душ. В конце концов, лишь прибытие Гу Сюньэр и Гу Сян заставило Храм Душ отступить.

Однако и эта величайшая поддержка не могла оставаться надолго. Едва они отогнали Храм Душ, как из Клана Гу прибыл старейшина — именно старейшина, а не предводитель Армии Чёрного Нирваны.

Он знал, что сюжет к этому моменту неизбежно изменится, но это было уже не просто изменение, а прямое переписывание.

Он до сих пор не мог забыть взгляд того старейшины, смотревшего на него как на мусор, как на ничтожество. Старейшина одним движением обездвижил Гу Сян и приказал увести её.

Лишь затем он неторопливо произнёс, что их юную госпожу обманул предатель внутри клана, самовольно вывез из клана и подверг опасности. Теперь глава клана прислал людей сопроводить госпожу домой, и просил посторонних не вмешиваться.

Сказав это, он силой увёл Гу Сюньэр, совершенно не обращая на Сяо Ичэня внимания. Лишь после ухода Гу Сюньэр прозвучало предупреждение.

Оно до сих пор звучало в его ушах.

«Мальчишка, оставь свои бредовые мечты. Госпожа обладает благородным статусом, не тебе, простолюдину, даже помышлять о ней».

При воспоминании об этих словах его лицо исказилось. Прядь волос упала на глаза, а взгляд стал ледяным, словно злая бездна, готовая поглотить любого.

Не в силах сдержать злобу, он ударил кулаком по колонне рядом. Перед глазами вспыхнул свет. Сяо Ичэнь прищурился, не обращая внимания на упавшую рядом колонну. На его мрачном лице вдруг появилась улыбка, полная злобы.

— Как же я мог забыть о тебе? С тобой Сяо Янь непременно придёт. Наверняка он сейчас ежесекундно жалеет, что потерял тебя, — его тихий голос звучал призрачно и искажённо. Сяо Ичэнь снял кольцо с руки и поднёс к глазам.

— К слову, в самом начале именно благодаря тебе я чуть не убил его. А теперь, чтобы найти его, снова придётся полагаться на тебя. Ты действительно мой хороший учитель, спасибо тебе.

— Однако нужно быть осторожным. Нельзя привлечь другого старика (Яо Лао), иначе, чего доброго, Сяо Янь сможет использовать его как козырь.

Он строил планы под лунным светом, не подозревая, что приведённая им девушка тоже была здесь. В белом платье, с белоснежными волосами, развевающимися за спиной, она стояла с выражением крайнего недоверия в тёмно-фиолетовых глазах.

Человек перед ней разительно отличался от того, кого она знала. Под луной он походил на одержимого демона — жадного, отвратительного и пугающего.

Удар был слишком силён. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Бросив последний взгляд, она увидела, как её глаза, лёд в которых только начал таять, снова покраснели. Слёзы навернулись на глаза, но она всё же отвернулась и ушла.

Рядом с таким человеком она, Сяо Исянь, оставаться не смела. Он без колебаний использовал даже своего учителя, которому был обязан, не выказывая ни капли благодарности. Что уж говорить об остальных?

И к женщинам он был так любвеобилен. Были ли чувства Сяо Ичэня к Юнь Юнь и другим искренними, или он просто жаждал их красоты?

Сяо Исянь даже не нужно было долго думать, ответ уже был в её сердце. Она лишь благодарила судьбу за то, что придерживалась своих принципов, берегла своё сердце и не позволяла себе унижаться.

Остановиться на краю пропасти — разве это не к лучшему?

Мгновенная боль — это лучше, чем потерять всё.

Раз уж она всё поняла, то вернулась к своему обычному облику — прекрасному и холодному.

Войдя в свою комнату, она сделала вид, будто ничего не видела. Однако насчёт того чёрного кольца у неё уже созрел план. Предательство — это то, чего Сяо Исянь абсолютно не могла терпеть.

У Сяо Ичэня был способ помочь ей контролировать Тело Ядовитой Беды, но он сам не мог бы узнать этот способ. Так же, как и его искусство алхимии — откуда бы у него взялись такие навыки без учителя? Нужно всё хорошенько спланировать. Впрочем, остальные люди не входили в расчёты Сяо Исянь.

Даже будучи женщиной, Сяо Исянь презирала тех, кто цеплялся за сильных, ища у них пристанища.

Тихо вздохнув, она опустила взгляд на свои пурпурно-чёрные ногти. Если не контролировать их, они могли разъесть всё, к чему прикоснутся.

Предыдущая схватка с Долиной Ледяной Реки уже затронула её саму. В ближайшее время ей придётся постоянно укреплять печать и стараться не применять силу.

Сяо Янь не знал, что происходит с Сяо Ичэнем. Он и Яо Тяньхо нашли уединённое, чистое место. В полнолуние Яо Тяньхо вышел из уединения. Давление, присущее Почтенному Воину, заставило даже Магических Зверей в десятках ли в панике разбежаться.

— Поздравляю, — сказал Сяо Янь, поздравляя его. Немного подумав, он добавил:

— Это была моя первая попытка, к счастью, всё прошло гладко. Как вы себя чувствуете?

Только тогда Яо Тяньхо стёр с лица радостное выражение. Он закрыл глаза, внимательно прислушиваясь к изменениям в своём теле. Открыв глаза, он удивлённо моргнул и мгновенно появился рядом со Сяо Янем. Не говоря ни слова о своих ощущениях, он потащил Сяо Яня в воздух, ступая по пустоте.

— Сяо Янь, давай! Померяемся силами со стариком.

Сяо Янь был крайне беспомощен. Он понимал, что Яо Тяньхо слишком взволнован. Ловко повернув запястье, он освободился и махнул рукой.

— Старый Яо, не мучайте меня.

Однако избежать схватки не удалось, и они всё же начали сражаться. Сначала Сяо Янь хотел просто отделаться, но потом и сам вошёл в азарт и начал биться всерьёз.

— Ну как? — В руке Яо Тяньхо было Пламя Трансформации, созданное из Пламени Зверя, которое Сяо Янь собрал. Это была добыча, полученная от Императора Боевых Искусств, преследовавшего его в Чёрном Углу. Сейчас в руках Яо Тяньхо оно ловко превратилось в пять зверей, окруживших его. Хотя оно и уступало Небесному Пламени, обычное пламя не могло с ним сравниться.

— Ваше искусство управления огнём действительно принесло мне большую пользу, — честно признался Сяо Янь.

Изначально искусству управления огнём его обучал Яо Лао через алхимию. Но Яо Лао больше подсказывал, позволяя Сяо Яню самому приходить к пониманию, идти своим путём, который подходил ему лучше всего.

Позже, встретив Янь-ди, он не изменил этому подходу. Тот по-прежнему лишь направлял и подсказывал, а больше Сяо Янь постигал сам, наблюдая со стороны — его словно отпустили в свободное плавание.

Это отличалось от целенаправленного руководства Яо Тяньхо. Хотя методы были разными, оба принесли Сяо Яню немалую пользу.

— Хе-хе, — Яо Тяньхо обрёл тело и стал гораздо разговорчивее. — Моё искусство управления огнём в своё время гремело на все Центральные Земли, не хуже, чем у тех алхимиков.

— Пламя Зверя хоть и уступает Небесному Пламени, но у него свой уникальный путь. Огонь бывает не только твёрдым, но и мягким. Посмотри на своё Пламя Морского Сердца — в огне есть и вода.

— …Мм, — Сяо Янь задумчиво кивнул. Он вдруг вспомнил Ледяное Зеркало Конденсации Пламени, которое когда-то демонстрировал Яо Лао — несомненно, это было нечто подобное.

Яо Тяньхо похлопал Сяо Яня по плечу, оставив его размышлять, а сам спустился вниз.

Три вида Небесного Пламени парили перед Сяо Янем — в форме лотоса, змеи или водяной волны. Небесные Огни предстали в своих изначальных формах, наиболее подходящих им.

Его взгляд скользил от одного пламени к другому и застыл в пустоте. Не только Небесные Огни — Пламена Зверей, порождённые Магическими Зверями разных атрибутов, тоже различались. Как бы атаковало само Небесное Пламя?

Сяо Янь знал только о Падшем Сердечном Пламени. Оно сменило нескольких хозяев и постоянно подвергалось запечатыванию, его собственный разум был неслаб. Внутренний Двор Академии лишь с трудом смог его запечатать.

Он протянул ладонь. Невидимое пламя опустилось на неё, распространяя странные волны. Небесное Пламя постепенно превратилось в огромного питона — того самого огненного питона, порождённого Падшим Сердечным Пламенем, который когда-то поглотил его. Только взгляд его был безжизненным — лишь форма без духа. Что, если бы пламя обрело разум?

Он взмахнул рукой, и огненный питон исчез. Зелёный лотос расцвёл на его ладони. Жилки, образованные пламенем, мерцали слабым светом. Пламя Ядра Зелёного Лотоса в своё время было захвачено Медузой, и Сяо Янь не знал, каким оно было изначально. С Пламенем Морского Сердца было то же самое. Так как же раскрыть всю их мощь?

Сяо Янь лишь очистил Небесное Пламя, он не был самим пламенем. Даже приложив все усилия, он не мог использовать его так, как само пламя, не мог управлять им так же свободно, как своей духовной силой…

Духовная сила?

Сердце его дрогнуло. Небесное Пламя питалось его Боевым Ци. Пока есть Боевое Ци, он может его использовать. К тому же, в критический момент Небесное Пламя само защитит хозяина. Что, если попробовать другой способ — управлять им с помощью духовной силы, полностью слив пламя с ней?

Он опустил глаза. В них мелькнула фигура, окутанная белоснежным пламенем (Яо Лао). Он невольно сжал кулаки.

Сильно тряхнув головой, он отогнал этот образ. Прикусив нижнюю губу до крови, он почувствовал, как в глазах разливается багровый цвет.

В его тёмных глазах смешались боль и ещё большая решимость. Сяо Янь твёрдо решил слить Небесное Пламя со своей душой. То, чего не могло сделать тело, возможно, сможет душа.

Ведь его появление в этом мире — разве это не было слиянием души?