Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Осознав, о чём он подумал, Сяо Янь (тот, что очнулся в пещере) вздрогнул и поджал губы. Его взгляд скользнул по лицу Янь-ди, затем он украдкой взглянул на знакомого старца, и выражение его лица незаметно помрачнело.

— Тогда ты… это я?

— Нет! — Он вдруг что-то понял, и его взгляд стал уверенным.

— Ты — тот я, Главный герой из книги.

— Главный герой? — Янь-ди прищурился, внезапно вспомнив Повести, которые иногда читала Сюньэр. Спустя мгновение он вернул свои мысли с окольного пути и слегка покачал головой.

— Нет, возможно, не тот, о котором ты говоришь.

Он немного подумал и, встретившись с вопросительным взглядом Сяо Яня, объяснил:

— Я знаю и о том «я», о котором ты говоришь. Но если бы существовал только один «я», мы с тобой никак не могли бы встретиться, и ты не был бы таким, какой ты сейчас.

— Возможно, ты можешь рассказать мне, о каком «я» ты говоришь?

Сяо Янь растерянно открыл рот и неосознанно произнёс то, о чём думал уже давно:

— Наверное, тот, кто достиг своих целей и… взаимно полюбил Сюньэр, но случайно оказался связан с Медузой?

Янь-ди рассмеялся и махнул рукой.

— Тогда я сильно отличаюсь от того, кого ты себе представляешь. Впрочем, первый пункт я действительно выполнил.

Он подумал и добавил, с трудом сдерживая смех на лице:

— Эта девчонка Сюньэр очень хитрая и умная. Она с детства наметила себе цель, а меня использовала как Прикрытие, когда её доставали.

— Что касается Цайлинь, у нас с ней действительно чуть не произошёл несчастный случай. Но она всё-таки Королева Племени Людей-Змей, у неё свои принципы. К тому же, ей нравился не я. Мы с ней можем считаться лишь добрыми друзьями.

Это действительно сильно отличалось от того, что представлял себе Сяо Янь. Он думал, что само появление той книги было достаточно невероятным, но не ожидал, что его ждут ещё более удивительные вещи.

— Ты… — Сяо Янь долго молчал, в его глазах читалось колебание. Он нерешительно начал говорить, но его тут же прервали.

— Не спрашивай, — хотя это всё ещё была фигура юноши, с лицом, ничем не отличающимся от прошлого Сяо Яня, когда он убрал с лица дружелюбие и стал серьёзным, Сяо Янь почувствовал исходящее от него величие, превосходящее всех, кого он когда-либо встречал. Сейчас перед Сяо Янем стоял могущественный практик, привыкший занимать высокое положение.

Человек, совершенно не похожий на него. В сердце Сяо Яня зародилось любопытство: каких же высот достиг этот человек?

Заметив напряжение Сяо Яня, Янь-ди снова смягчил выражение лица. В его спокойных словах слышалась неуловимая усталость от прожитых лет.

— Возможность заранее знать грядущие события — это, конечно, хорошо. Можно заранее пожинать плоды удачи и избегать несчастий, можно срезать путь, пользуясь чужим опытом.

На его лице была улыбка, но глаза стали серьёзными, словно статуя, взирающая с высоты на мир смертных. От его слов у Сяо Яня похолодело внутри.

— А потом привыкаешь идти Коротким путём, гоняться за мелкими выгодами, становишься мелочным, теряешь бдительность и даже впадаешь в Застой.

— Ты хочешь остановиться в развитии?

Янь-ди встал и посмотрел на заходящее солнце и птиц, летящих к гнёздам. Краем глаза он видел застывшее выражение лица Сяо Яня и мысленно вздохнул, понимая, что этот удар был слишком силён.

Но без наставников и друзей рядом, как можно обойтись без постоянных размышлений над каждым шагом?

Если однажды оступишься, не сможешь вовремя опомниться, и некому будет напомнить, разве это не путь к саморазрушению?

На пути Янь-ди всегда были те, кто шёл рядом. Люди вокруг него были словно нить, удерживающая его рассудок, сохраняющая его хрупкую ясность ума, не дающая поддаться импульсу и совершить то, о чём он будет сожалеть всю жизнь. Но рядом со Сяо Янем никого не было.

Янь-ди понял это, даже не спрашивая. Если бы рядом были друзья, Сяо Янь не был бы таким, не мог бы даже на мгновение спокойно уснуть.

— Не хочу, — Сяо Янь, однако, быстро привёл в порядок свои спутанные мысли. В глубине его зрачков всё ещё оставалось смятение, но больше было упрямства и твёрдости. Пара тёмных глаз была тусклой, с нерассеявшейся растерянностью, но Сяо Янь никогда не был человеком, склонным к самобичеванию.

— Возможность привлекать удачу и избегать бед — это хорошо, никто бы от такого не отказался. Только вот… — Сяо Янь опустил глаза и усмехнулся. — Никогда ничего не остаётся неизменным. Кто знает, привлекает ли он удачу или беду? Малейшее изменение — и может грянуть катастрофа.

Долго сдерживаемые эмоции прорвались сквозь маску спокойствия, выплёскиваясь наружу. Тёмные зрачки окрасились багровым цветом. Сильная Злоба заставила даже выражение лица Яо Лао слегка измениться. Лицо Янь-ди тоже помрачнело, но не из-за переполнявшей Сяо Яня Злобы.

Состояние Сяо Яня было очень неправильным. Все его реакции были усилены, преувеличены. По отдельности это было не так заметно, но при сильном эмоциональном всплеске возникало ощущение странности. Он и Сяо Янь были из одного источника, как бы они ни менялись, сама их суть не могла стать другой.

Янь-ди решил пока отложить вопросы. При первой встрече не стоило спрашивать слишком много. Простое изложение фактов уже было достаточно сильным ударом для Сяо Яня. Нельзя было торопиться.

Впрочем, можно было начать с Сяо Ичэня. Не обязательно было резать по живому самого себя.

Но неожиданно Яо Лао заговорил раньше Янь-ди.

— В мире нет ничего абсолютно надёжного. Даже предвидение не всегда позволяет что-то изменить. Человеческие силы ограничены, достаточно сделать всё возможное.

— Ты ещё молод, тебе сейчас, должно быть, не больше двадцати. Времени ещё много, зачем так себя корить?

Сяо Янь с самого начала заметил Яо Лао. Он колебался и в итоге не стал долго на него смотреть. Но как же так вышло, что он снова услышал наставления?

— Да… — Неизвестно, какие чувства нахлынули на него, но он почувствовал, как защипало в носу.

Взгляд Янь-ди метнулся между Яо Лао и Сяо Янем. Его такие же тёмные глаза слегка сузились. Реакция Сяо Яня была неправильной. Почему он не назвал его Учителем?

Было время, когда Яо Лао не был рядом с Янь-ди. Их разлучили силой, и только когда Янь-ди достиг определённого уровня развития и собрал достаточно людей, они наконец смогли встретиться.

Поразмыслив мгновение, он всё же решил пока отложить этот вопрос. Само появление Янь-ди здесь было редкостью. Ограничения, не позволявшие ему уйти, также мешали ему слишком сильно вмешиваться.

Когда дело касалось Яо Лао, Янь-ди, как бы ни хотел узнать больше, должен был проявлять осторожность, чтобы не испортить всё своей неуклюжестью. В этот момент он испытывал редкую для себя нерешительность.

— Как ты сюда попал?

— Не знаю, — Сяо Янь покачал головой, немного поколебавшись.

— Перед тем, как попасть сюда, я практиковался… Очнулся уже здесь. В прошлый раз, когда я выбрался, я подумал, что это был просто странный сон. Даже сейчас всё кажется нереальным, словно я всё ещё сплю.

«Очнулся» — Янь-ди и Яо Лао не пропустили этих слов. Какая ситуация могла быть описана так?

Тяжёлое ранение и потеря сознания?

Тогда кто преследовал Сяо Яня до его появления здесь?

Долго думать не пришлось. Если говорить о переменных, оставался только Сяо Ичэнь.

— Тогда считай, что ты во сне. Это место, вероятно, можно считать лишь тайным царством, просто очень уникальным, — юное лицо произносило взрослые слова, и Сяо Янь находил это очень странным.

— Раз уж ты смог встретить другого себя, это твоя удача. Воспользуйся ей как следует.

Янь-ди хлопнул в ладоши и появился перед Сяо Янем. Чёрная мантия с широкими рукавами опустилась, его фигура стала выше, мягкие черты лица заострились — он принял облик молодого человека. Голос его оставался таким же чистым.

— Не будем терять времени, начнём необычное странствие.

Увидев внезапно появившегося перед ним человека, Сяо Янь инстинктивно отступил на шаг. Он моргнул, внезапно вспомнив о шрамах на своём лице, и почему-то почувствовал себя ущербным. Пальцы руки, опущенной вдоль тела, слегка дрогнули и медленно сжались. Словно пытаясь скрыть смущение, он отвернулся и посмотрел на сверкающую поверхность пруда.

— Мм…

Голос в глубине души тихо соблазнял его: человек перед ним — это тоже он, почему бы не сблизиться?

Другие могут предать его, но сам себя он никогда не предаст. Поэтому можно быть более откровенным, более смелым, более раскованным. Человек перед ним всё примет.

— Идём со мной.

Чья-то рука схватила Сяо Яня за локоть и повела его вниз с огромного камня. Сяо Янь поднял глаза и посмотрел на рассыпавшиеся по спине человека чёрные волосы. Лучи заходящего солнца падали на них, ослепительно сияя, словно неугасимое пламя — горячее и твёрдое.

Тусклый взгляд внезапно стал немного ярче, словно искра, возродившаяся в куче пепла — слабая, но заметная.

«Наконец-то кто-то поймал меня», — подумал он.

Как и в прошлый раз, Сяо Янь мог оставаться в этом мире недолго. Всего через несколько дней он снова начал исчезать на глазах у Янь-ди.

В тот момент Янь-ди наблюдал, как Сяо Янь изготавливает партию пилюль. Сине-зелёное пламя всё ещё горело, но человек, стоявший у Алхимического котла, исчез.

Заметив, что настроение Янь-ди после исчезновения Сяо Яня стало неясным, Яо Лао снова медленно выплыл из Костяного Пламенного Кольца. Паря в воздухе, он смотрел с задумчивостью.

Он указал пальцем, и белоснежное пламя сменило горящее сине-зелёное. Жидкость в котле послушно подчинилась белоснежному пламени.

— Хороший мальчик. Понимание и терпение у него неплохие. Если бы я встретил его, обязательно взял бы в ученики, — Яо Лао искоса взглянул на Янь-ди, словно говоря, что кое-кто упустил ученика, на которого он так долго смотрел, не дав ему и капли радости от обучения.

Янь-ди беспомощно вздохнул, отложил Свиток души, который он упорядочивал и записывал, и посмотрел на Алхимический котёл.

— Какой смысл вам подшучивать надо мной? Почему вы не сказали ему это в лицо?