Глава 14. Жгучее солнце (часть 1)

Я вдруг почувствовала, как уходит вся радость.

Цель сегодняшнего вечера была достигнута, я даже получила титул княжны. Но теперь все эти приятные чувства были полностью отравлены этим ожерельем.

Рубин все еще покачивался у меня на груди, но теперь он казался мне нестерпимо ярким.

Я стиснула зубы. Ань Цзинь подарил мне его с таким безразличным видом, словно не видел в этом ничего странного. Я недооценила его. Он не зря провел на троне несколько десятков лет и прекрасно овладел искусством лицемерия.

Должна быть какая-то другая причина, по которой он подарил мне это ожерелье, помимо того, что оно подходит к моему новому имени.

Но я не знала историю «Огненного солнца», как же я могла догадаться о намерениях Ань Цзиня? Это чувство неизвестности было ужасным. Я ненавидела быть в неведении, ненавидела, когда мной манипулируют.

Многие присутствующие знали, что «Огненное солнце» — не просто украшение. После секундного замешательства они снова надели маски безразличия, а я должна была притворяться, что ничего не заметила, и радоваться подарку.

Когда я получила «Огненное солнце», эти лицемеры изо всех сил старались вести себя как обычно, но разве я могла не заметить неловкость, повисшую в воздухе?

Это чувство беспомощности ужасно раздражало.

К счастью, Биэр еще не выступала. Когда она вышла на сцену, все намеренно переключили свое внимание на нее, чтобы избежать неловкой темы «Огненного солнца».

Я становилась все более раздражительной. Чиновники старательно избегали меня, влюбленный принц продолжал пожирать меня глазами, а Юнь Лянь и Хаоян задумчиво смотрели на ожерелье у меня на груди.

Глядя на их лица, меня вдруг затошнило. Пока все были увлечены чарующей музыкой и нежным пением Биэр, я наклонилась и тихонько выскользнула через заднюю дверь.

Раньше мне казалось, что древние люди были такими сентиментальными. Они могли часами любоваться цветами, травой, луной, птицами… Я никогда не понимала, что интересного в луне. Лучше поспать, чем смотреть на нее.

Но теперь я поняла, насколько наивны были мои прежние мысли. В древности, где не было никаких технологий, луна, пожалуй, была единственным достойным развлечением.

В этом мире не было ни телефонов, ни интернета, ни быстрых способов передвижения. Если я вдруг начинала скучать по кому-то, я не могла связаться с этим человеком, не могла узнать, как у него дела.

Здесь у меня была Биэр, которая меня понимала, Хаоян и Юнь Лянь, с которыми я могла играть в политические игры, но все равно… мне было одиноко.

Я стояла в беседке, где мы сидели днем, смотрела на тонкий серп луны, и у меня вдруг запершило в горле.

Оказывается, луна действительно вызывает тоску. Я начала вспоминать свою прежнюю жизнь, когда я была королевой школы, вспоминать музыкальные инструменты Цинь в нашей комнате в общежитии и запах духов Лу, вспоминать одноклассников, которые часто кричали: «Пощади нас, Ваше Величество!», вспоминать директора, которого я постоянно доводила до белого каления, и даже своих родителей, которые дали мне жизнь, но никогда не дарили счастья.

Странно. Я думала, что оставила прошлое позади и начала новую жизнь. Но, видимо, я еще не была достаточно сильной и взрослой, чтобы полностью отпустить прежние чувства, оказавшись в новой обстановке.

Оказывается, я не такая бессердечная, как думала. Даже те чувства, которые казались мне незначительными, настолько незначительными, что я не обращала на них внимания, все равно упрямо цеплялись за меня.

Мне нужно еще многому научиться. Я слишком молода. Шестнадцать лет — это слишком мало, чтобы закалить характер и приобрести жизненный опыт.

Только сейчас я поняла, что я все еще ребенок. Моя уверенность и гордость основывались лишь на вере в свой ум и красоту, но в душе я, возможно, была не такой взрослой, как мне казалось.

Ночной ветер обдал мое лицо холодом.

— Что случилось, моя княжна? В Дворце безмятежного сердца так весело, а ты стоишь здесь одна и смотришь на луну?

Знакомый спокойный голос раздался прямо у меня за спиной, и я почувствовала теплое прикосновение.

Чьи-то руки нежно накрыли мои, сжимавшие мраморные перила беседки. Только тогда я осознала, как сильно я вцепилась в них. Острые края впивались в мои ладони, причиняя боль.

Я разжала руки. Ладони были ледяными.

Я обернулась и тут же утонула в бездонных, нежных глазах.

Его светло-карие глаза были невероятно мягкими. В них я увидела свое отражение — со слезами на глазах.

Слезы? Эти давно забытые чувства, которые я похоронила сотни лет назад, вдруг вернулись в самый неподходящий момент и показали мою слабость тому, кому не следовало ее видеть.

Я показала свою уязвимость Юнь Ляню, и теперь мне будет стыдно смотреть ему в глаза.

Юнь Лянь поджал губы, на его лице было написано сочувствие.

Он обнял меня и вытер слезы с моего лица. — Что случилось? Что-то произошло?

«Лицемер! — подумала я. — Наверняка смеешься надо мной про себя. Ты же презираешь тех, кто плачет, не так ли?»

Я холодно усмехнулась и оттолкнула его. — Я еще не достигла просветления, вот ты и смеешься надо мной. Доволен?

Он слабо улыбнулся и, несмотря на мое сопротивление, крепко прижал меня к себе. — Я знаю, что здесь тебе не так хорошо, как в твоем прежнем мире, — прошептал он мне на ухо. — Дай мне время, и я создам для тебя мир, который тебе понравится.

Меня бросило в холодный пот. — Ты…

— Лю Жугэ больше не та Лю Жугэ, какой была раньше, — это ты сама мне сказала, — он спокойно прислонился к колонне беседки. — Это значит не то, что Лю Жугэ изменилась, а то, что в этом теле теперь другая душа!

У меня перехватило дыхание. Меня словно окатили ледяной водой. Как он мог быть таким проницательным?

Всего два месяца, каких-то два месяца понадобилось ему, чтобы понять, что я и прежняя Лю Жугэ — совершенно разные люди?

Каким бы острым ни был его ум, он вырос в феодальном обществе, впитал его суеверия с молоком матери. Он не должен был думать о «переселении душ», тем более верить в это.

Как он узнал?

— К-как ты… узнал…? — потрясенно спросила я.

— Ты не потеряла память, не так ли?

Он вдруг сменил тему. Я не поняла, что он имел в виду, и просто кивнула.

— На самом деле… — он многозначительно посмотрел на меня, — на прошлогоднем дне рождения князя Юй ты действительно споткнулась о камень и хотела упасть на Хаояна, но он увернулся, и ты больно ударилась об землю.

— …Что? — ошеломленно переспросила я.

— И еще, — его голос продолжал литься на меня, как ледяная вода, — Хаоян — член императорской семьи, он учился во дворце вместе с другими принцами и принцессами, а не в Императорской академии. В академии учился я. А ты действительно была в академии, но только вместе со своим отцом, когда он приезжал с проверкой. Ты не приходила туда, чтобы увидеть Хаояна.

— Чт…

— Понимаешь? Ты давно себя выдала, я просто наблюдал.

Он сидел на скамейке, подперев голову рукой и закинув ногу на ногу, и смотрел на меня с самодовольной улыбкой. Эта поза выглядела бы вульгарно на ком угодно, но на нем она казалась невероятно привлекательной.

Однако у меня не было настроения любоваться им. Ярость и стыд жгли меня изнутри.

— Ань Хаоян… он обманул меня, — процедила я сквозь зубы и злобно посмотрела на Юнь Ляня. — Вы с ним заодно.

Он лишь усмехнулся в ответ на мою ярость. — А ты как думала? Сначала я должен был работать с Биэр, но она заявила, что потеряла память, поэтому нам пришлось искать другой подход. Судя по вашим отношениям, с Биэр произошло то же самое, что и с тобой, верно?

Я немного успокоилась и слабо улыбнулась. — Да, примерно то же самое.

Я не могла поверить, что Хаоян и Юнь Лянь так хорошо скрывали свою связь. Принадлежа к враждующим группировкам, они играли роль главных действующих лиц в жестокой политической борьбе, но на самом деле давно действовали сообща.

Впрочем, это было неизбежно. Я не знала, когда именно они нашли общий язык, но в этом году Хаояну было всего девятнадцать, а Юнь Ляню — двадцать. Они были слишком молоды и недостаточно сильны, чтобы открыто заявить о своем союзе, даже если понимали, что движутся к одной цели.

Их план был прост: использовать влияние своих семей, чтобы подняться по карьерной лестнице, а затем объединить силы и уничтожить старую гвардию.

Пришло время раскрыть карты. Он рассказал мне все это, чтобы привлечь меня на свою сторону.

Конечно, я злилась на Хаояна за то, что он выведал у меня информацию и сделал вид, что ничего не произошло. Но не было смысла с ними спорить. Теперь, когда мы знали правду друг о друге, мы были в одной лодке.

Мы играли в очень опасную игру, и предательство на этом этапе привело бы к ужасным последствиям.

— Вы хорошо меня провели. Не хотите ли как-то компенсировать это? — многозначительно спросила я, садясь рядом с ним.

Он серьезно посмотрел на меня. — Да, нужно это компенсировать.

— Тогда…

Не успела я договорить, как он схватил меня за руку и неожиданно поцеловал.

Это и есть компенсация? Он что, не так понял? Я хотела спросить про «Огненное солнце»! Он что, считает меня беспомощной куклой, которая не может сопротивляться? Ну уж нет!

Теперь моя очередь соблазнять его! Вспомнив все прочитанные романы, я вцепилась в его одежду и скользнула языком в его рот. «Посмотрим, справишься ли ты с современным поцелуем», — подумала я.

Его глаза распахнулись от удивления.

Затем его брови изогнулись в улыбке, а в глазах заплясали искорки радости и нежности. Его рука, обнимавшая мою талию, скользнула вверх и легла на мой затылок. Его язык нежно и умело сплелся с моим, исследуя каждый уголок моего рта.

Поцелуй становился все глубже, дыхание сбилось. Я слышала, как его язык скользит по моим зубам. Это было опьяняюще, как крепкий алкоголь, от которого кружилась голова.

Вокруг витал его легкий аромат, смешанный с запахом дорогого вина. С каждым вдохом мне становилось все труднее дышать.

— Ммм…

Неужели эти прерывистые стоны издавала я? Оказывается, от поцелуя действительно можно задохнуться… Я ошиблась. Я недооценила Юнь Ляня. Он перехватил инициативу, и я утонула в его нежности, не в силах сопротивляться.