Глава 10. Старая княгиня (Часть 1)

На следующий день после новогоднего пира, еще до рассвета, Цзян Момо разбудила Ли Сичунь.

Сонная Ли Сичунь, едва одетая и усаженная в карету, все еще не могла проснуться. Ее голова клевала, как у цыпленка.

Чэн Цзюэ, увидев это, рассмеялся и велел Цзян Момо взять девочку на руки, чтобы она могла доспать.

В предрассветных сумерках карета выехала за город.

Прошло больше получаса, и Ли Сичунь наконец проснулась. — Брат Цзюэ, куда мы едем?

Чэн Цзюэ, дремавший в карете, открыл глаза. — Я еду навестить свою мать. Там сейчас цветет много слив, и я хочу показать их тебе.

Чэн Цзюэ помнил, как второй брат Ли Сичунь рассказывал, что его младшая сестра очень живая и активная, любит цветы, растения и животных.

Он подумал, что ей, наверное, скучно во дворце Шоукан, и решил взять ее с собой, чтобы она могла развеяться и порадоваться.

Услышав, что они поедут смотреть на цветущие сливы, Ли Сичунь, как и ожидал Чэн Цзюэ, повеселела. Она то и дело спрашивала, скоро ли они приедут, и ей хотелось, чтобы лошади выросли крылья и мгновенно доставили их на место.

— Не торопись, — успокоил ее Чэн Цзюэ. — Мы скоро будем на месте. Сядь спокойно, карета трясется, ты можешь упасть.

Ли Сичунь послушно села, но вскоре снова заерзала, желая выглянуть в окно и спросить кучера, когда они приедут. Взглянув на Чэн Цзюэ, она сдержалась.

В этот момент кучер доложил: — Ваше Высочество, мы прибыли в Фасиньань.

Чэн Цзюэ и Ли Сичунь вышли из кареты. Перед ними была каменная лестница, ведущая к монастырю. Над воротами висела табличка с тремя золотыми иероглифами «Фасиньань», написанными рукой предыдущего императора.

Чтобы попасть в Фасиньань, нужно было подняться по лестнице. Она была не слишком длинной и не слишком короткой — ровно триста тридцать три ступени, поскольку в Дацзинь число три считалось счастливым.

Чэн Цзюэ, боясь, что Ли Сичунь устанет, шел медленно, чтобы она смогла дойти до конца.

Несмотря на небольшую длину, подъем занял много времени. Ли Сичунь была маленькой, и ей приходилось подниматься по одной ступеньке за раз. Они шли почти полчаса, прежде чем добрались до вершины.

У ворот монастыря их встретила женщина средних лет в одежде монахини, но из-под головного убора виднелись черные волосы.

Чэн Цзюэ поспешил к ней. — Чжан Момо, почему вы вышли? Как мать?

— Княгиня чувствует себя как обычно, не беспокойтесь, молодой господин. Вам самому нужно беречь себя, живя одному в резиденции.

Они шли и разговаривали, пока не дошли до небольшого дворика.

Хотя снаружи Фасиньань выглядел величественно, внутри все было очень просто. Сейчас, в праздничные дни, на фоне шумного и оживленного города монастырь казался особенно тихим и уединенным.

Чэн Цзюэ, идя по монастырю, все больше грустил и еще раз решил уговорить мать вернуться домой. Зачем ей жить здесь одной, когда он, ее сын, жив? Если она хочет почтить память отца, разве нельзя сделать это дома? Там осталось так много вещей, напоминающих о нем.

— Княгиня знала, что вы приедете, молодой господин, и рано утром приготовила постную еду. Поешьте хорошенько, — мягко сказала Чжан Момо, прерывая размышления Чэн Цзюэ.

Чэн Цзюэ кивнул и, взяв Ли Сичунь за руку, открыл калитку и вошел во двор.

Чжан Момо, увидев этот жест, только сейчас обратила внимание на маленькую девочку.

Раньше с молодым господином в Фасиньань приезжали и другие люди, но он всегда отправлял их в гостевые комнаты. Это был первый раз, когда он привел кого-то к княгине.

Войдя во двор, Чэн Цзюэ увидел женщину в белом. Он не видел ее полгода, но сразу узнал.

Чэн Цзюэ чуть не расплакался, но, вспомнив, что мать хочет, чтобы он был сильным и мужественным, сдержался и спокойно сказал: — Матушка, я пришел.

Ли Сичунь почувствовала, как рука Чэн Цзюэ сжалась. Дети очень чувствительны к эмоциям окружающих, и ей показалось, что брат Цзюэ чем-то расстроен. Что случилось? Она тихо позвала его, но он не ответил.

Старая княгиня Дуань, услышав голос сына, обернулась.

Ее называли старой княгиней, хотя ей было меньше тридцати. Из-за ранней смерти мужа и того, что ее сын получил титул князя, она стала считаться пожилой дамой.

Будучи вдовой, она всегда носила простую одежду, а в волосах у нее была только нефритовая шпилька. Хотя нефрит был очень качественным, украшение выглядело скромно.

Но даже это не могло скрыть ее красоту. В отличие от Нинванфэй и госпожи Чжэньгогун, чья красота была создана с помощью косметики и украшений, старая княгиня Дуань, не пользуясь косметикой и живя в скромных условиях, была прекрасна, как цветок лотоса.

Ее кожа была нежной и гладкой, лоб высокий, нос прямой, а губы — маленькие и пухлые. Хотя ее лицо было неподвижно, казалось, что она вот-вот заговорит.

Но больше всего выделялись ее глаза. Веки с четкими складками были слегка розоватыми, а уголки глаз чуть приподняты, придавая ее взгляду загадочность. Большие черные зрачки, скрытые под густыми ресницами, завораживали.

Чэн Цзюэ был очень похож на мать, но его холодное выражение лица обычно заставляло людей не замечать этого.

Увидев сына, старая княгиня улыбнулась. — Цзюэ, ты пришел. Садись. Я приготовила твои любимые блюда. Пусть они и постные, ешь побольше, чтобы стать таким же сильным, как твой отец.

Ли Сичунь никогда не видела такой красивой женщины и не отрывала от нее глаз. Закончив говорить с сыном, старая княгиня перевела взгляд на Ли Сичунь и встретилась с ее пристальным взглядом.

Красавица снова улыбнулась, и Ли Сичунь еще больше залюбовалась ею. Чэн Цзюэ в детстве тоже попадал под чары материнской улыбки, и, видя это, поспешил вмешаться: — Матушка, не дразни ее.

Старая княгиня удивилась. Неужели ее Цзюэ научился защищать других?