Интерес (Часть 1)

Интерес

Владыка Демонов как раз подумывал испытать оборону Института Трёх Искусств. По словам Цзы Лин, весь Институт был испещрён магическими кругами, большинство из которых были чрезвычайно чувствительны к демонической ци. Велика была вероятность, что их обнаружат ещё до того, как они доберутся до зоны контроля безопасности.

Это означало, что они не могли воспользоваться телепортационными магическими кругами Института, чтобы быстро переместиться в другой город.

Владыка Демонов не высказал своего мнения, но втайне от Цзы Лин решил наведаться в Институт Трёх Искусств. Если ничего не произойдёт, это будет означать, что его разрушенное Море Демонической Силы почти полностью рассеялось. Если временно изгнать Море Демонической Силы из тела, возможно, даже надзиратели Института не смогут распознать в нём представителя расы Мо.

Облик расы Мо и так не отличался от человеческого. Если не определять по демонической ци, то различить можно было только по пульсу. Пока он не позволит никому проверить свой пульс, никто не узнает, что он из расы Мо.

Сократить месячное путешествие — такой риск стоил того.

И надо же было такому случиться, что этот юноша из Бессмертных Врат сам наткнулся на него. Это было всё равно что получить подушку, когда клонит в сон — как нельзя кстати.

Владыка Демонов шёл неторопливо, сохраняя прежнее спокойное и невозмутимое выражение лица, и между делом спросил:

— Ты только что сказал, что Цзы Лин — преступница номер один в розыскном списке. Какова причина?

Это не было большим секретом. На фоне колючей и хитрой младшей сестры по Школе этот честный на вид сообщник вызвал у Цзи Яна гораздо больше симпатии, и он был готов кое-что объяснить.

— Она убила шестнадцать человек: простолюдинов, старейшин Бессмертных Врат, знатного князя… Шестнадцать жизней. Она во всём призналась, но во время суда Небесной Молнией на Громовой Платформе кто-то внезапно появился и спас её, — сказал Цзи Ян. — Из-за тяжести преступления наставники использовали это как отрицательный пример, неоднократно предостерегая учеников. Это дело тогда наделало много шума. Зал Правосудия так и не прекратил её поиски. Поскольку её следы было трудно найти, награда за её поимку всё росла и росла, и она стала первой в розыскном списке.

Следы трудно найти?

Действительно трудно.

Она ведь служила дворцовой служанкой в Чертоге Демонов.

— Почему она убила тех шестнадцать человек?

Впечатление Владыки Демонов о Цзы Лин всё ещё сводилось к образу неопытной юной феи, ценящей чувства и преданность. Услышав вдруг, что она совершила столь громкое преступление, повлекшее гибель людей, он не мог не удивиться.

Удивившись, он задумался, не было ли в этом деле каких-то скрытых обстоятельств.

Цзи Ян покачал головой:

— Неизвестно. Именно потому, что не удалось найти причину, она и стала считаться той, кто беспорядочно убивает невинных. Однако…

Владыка Демонов:

— Однако?

Цзи Ян немного поколебался.

— У меня есть однокурсник, который очень любит собирать всякие слухи. Он говорил, что те шестнадцать человек могли быть связаны со смертью друга младшей сестры. Об этом младшая сестра не проронила ни слова, но её соученики из Небесного и Земного Дворов того же года твёрдо верят, что она никогда бы не стала убивать невинных. Это дело до сих пор многие пытаются расследовать.

Владыка Демонов был несколько удивлён, но в то же время счёл это вполне логичным.

Из-за слабого влияния Печати Господина и Слуги Цзы Лин всегда вела себя с ним сдержанно и почтительно. Но за последние несколько дней она немного расслабилась, и стало заметно, как постепенно проявляется её живой характер.

Раз уж она смогла добиться того, что целая толпа грубых стражников-демонов заботилась о ней, значит, в ней определённо было что-то располагающее.

А у людей приятных и преданных везде найдутся верные друзья.

·

Из-за обширной территории Институт Трёх Искусств располагался в пригороде.

Едва они подошли к главным воротам, как их поразило огромное скопление людей. Владыка Демонов посмотрел на очередь, конца которой не было видно, и медленно произнёс:

— Это люди, которых ты привёл, чтобы арестовать меня?

Их было действительно много, но, к сожалению, их сила не впечатляла.

Какую же стратегию он избрал?

Тактику «моря людей»?

— Конечно, нет, — нахмурился Цзи Ян. — Я забыл, сегодня же день набора новичков…

День набора новичков, как следует из названия, — день приёма новых учеников.

Институт Трёх Искусств раз в год проводил набор, принимая представителей всех слоёв общества на равных условиях. Это был лучший трамплин для простолюдинов, стремящихся подняться выше. Ведь если во время испытаний обнаруживался выдающийся талант, ученика могли направить прямо в Зал Правосудия для изучения бессмертных искусств. Даже если после завершения обучения он возвращался в мир смертных, чтобы стать мастером-защитником клана в знатной семье, его положение было недостижимым для обычных людей.

Хотя Институт Трёх Искусств был собственным учебным заведением Да Чжэн, почти все, от управляющих до наставников в каждом дворе, были культиваторами, присланными из Зала Правосудия. В определённой степени Институт Трёх Искусств можно было считать прямым подчинённым учреждением Зала Правосудия.

Яблоко от яблони недалеко падает. Культиваторы нижнего мира неизбежно привнесли некоторые благие традиции Зала Правосудия, например, справедливость.

В своё время Академия Четырёх Защитников стала главным выбором Союза Бессмертных именно благодаря справедливости. Эта древняя академия на протяжении тысячелетий передавала одну и ту же идею, подобно светочу в мире культивации: «Держать клинок, понимать истину, искать Путь, быть праведным».

После основания Зала Правосудия эта лаконичная восьмииероглифическая мантра была расширена до похожей по смыслу фразы:

— Закон — клинок, разум — свет учения, Путь — мерило деяний, неправедность — под суд.

Зал Правосудия не смотрел на происхождение или семейное положение. Даже сам Небесный Владыка, явившись сюда, должен был бы следовать их правилам. Так и сейчас — у ворот тянулась длинная неоднородная очередь.

В очереди стояли люди и в парчовых халатах, и в грубой холщовой одежде. Были даже те, кого принесли в небольших паланкинах, и те, кто приехал в каретах с изогнутыми крышами. Но все без исключения стояли в очереди.

Таковы были правила регистрации новичков, и явиться нужно было лично.

Выслушав объяснения Цзи Яна, Владыка Демонов обвёл взглядом бесконечную очередь и безэмоционально спросил:

— Значит, нам тоже нужно стоять в очереди?

Чтобы предотвратить попытки проскользнуть незамеченным, в день набора все входы, кроме главного, закрывались.

Цзи Ян с досадой взъерошил волосы:

— Думаю… не нужно. Мы же не новички. Я пойду спрошу впереди.

Перед воротами стояло два стола для регистрации, вокруг толпились люди. Цзи Ян протиснулся сквозь толпу и быстро получил ответ.

— Я проведу тебя прямо внутрь. Когда войдём, не глазей по сторонам, — Цзи Ян вспомнил поведение одной младшей сестры по Школе и добавил с нажимом: — И тем более не прихватывай ничего походя! Не смей зариться на чужое добро!

Владыка Демонов: — …

Они прошли мимо очереди и с важным видом направились внутрь. Такое поведение, разумеется, быстро привлекло всеобщее внимание.

— Эй, вы двое впереди! — тут же возмутился молодой господин в парчовом халате, обмахиваясь рукавом и обливаясь потом. — Что значит лезть без очереди? Почему им можно входить?! Разве Институт Трёх Искусств не хвалится тем, что даже сам император не получит поблажек?! Кто эти двое?!

Владыка Демонов и Цзи Ян одновременно повернулись к нему.

Молодой господин запнулся, но выпрямил шею и продолжил:

— Красивая внешность — не оправдание!

— Тишина!

Наставник, занимавшийся регистрацией у ворот, постучал по столу. Его взгляд скользнул по нескольким людям, и он спокойно сказал:

— Потому что они не новички.

Наставник указал на Цзи Яна:

— Представляю вам: Глава Небесного Двора Зала Правосудия. Если некоторые из вас окажутся достаточно выдающимися и смогут попасть в Зал Правосудия, то именно его, первого среди соучеников, вы будете изо всех сил пытаться превзойти в будущем.

Толпа мгновенно взорвалась гулом.