Сомнение (Часть 1)

Особняк семьи Линь располагался в оживлённом районе города. У входа застыли каменные львы с гордо поднятыми головами, а тяжёлые красные лакированные ворота выглядели внушительно.

Повозка остановилась у ворот, и управляющий с почтительным видом проводил их в главный зал.

— Молодой господин в последние дни занят отбором новых учеников для Зала Правосудия. Сейчас он в Институте Трёх Искусств обсуждает списки с культиваторами. Вернётся примерно через полчаса. Госпожа Лин, вы, должно быть, устали с дороги, не желаете ли сперва пройти в комнату для гостей и немного отдохнуть?

Управляющему было за пятьдесят, но походка его была твёрдой, а во взгляде читался ум — очевидно, он был культиватором.

— Не нужно, мы не устали. Подождём его здесь, в главном зале, — ответила Цзы Лин.

Они прошли друг за другом по дорожке, вымощенной галькой. Управляющий шёл впереди, указывая путь, а Цзы Лин и Владыка Демонов, чьи лица были скрыты под тонкой вуалью, следовали за ним.

Цзы Лин выросла в Бессмертных Вратах, она была единственной дочерью главы Клана Цанлань. В детстве она каждый год сопровождала представителей клана на светских приёмах. Хотя она не появлялась на людях уже несколько лет, нельзя было исключать, что в этом городе Байян, где она никогда прежде не бывала, найдутся те, кто её узнает.

Если её узнают, неприятностей не избежать — и для неё, и тем более для Владыки Демонов. Поэтому она решила просто прикрыть лицо вуалью.

Владыка Демонов не возражал. Управляющий провёл их прямо в главный зал.

После того как подали чай и закуски, слуги тактично отошли на некоторое расстояние, оставив им пространство для разговора.

— Ваше… — Цзы Лин едва не произнесла титул, но вовремя сдержалась. Помолчав немного, она продолжила: — В Байяне много ушей и глаз, простите мою подчинённую за дерзость.

— Линь Чунмин знает лишь, что Цзы Лин была изгнана из Бессмертных Врат. То, что ваша подчинённая поступила на службу к повелителю демонов, — тайна, я об этом не распространялась. Будьте спокойны, здесь определённо безопасно. Даже если мятежники нагонят нас, они не посмеют своевольничать в доме семьи Линь.

Владыка Демонов кивнул.

— Этот человек обладает неплохими моральными качествами.

С его точки зрения, Линь Чунмин подружился с Цзы Лин в детстве, и теперь, спустя много лет, когда Цзы Лин стала преступницей в глазах Бессмертных Врат, он всё равно был готов протянуть руку помощи и принять её как почётную гостью. Такие качества можно было назвать верностью и преданностью.

Цзы Лин удивлённо взглянула на него и промолчала, не подтверждая и не опровергая.

Каким стал третий молодой господин Линь сейчас, она не знала. Но в те годы, когда они были знакомы, этот тип разве что не написал на каждой своей кости слово «корыстный». За каждым его добрым делом, за каждым благим поступком скрывался глубокий расчёт.

Цзы Лин и тогда не любила с ним общаться, но третий Линь был невероятно гибким и умел приспосабливаться. Ради сотрудничества семьи Линь с Кланом Цанлань он держался очень скромно. Цзы Лин даже не смела капризничать — любой её каприз выглядел бы как пощёчина семье Линь. В общем, те три года каждая встреча с ним была для неё довольно унизительной, и она до сих пор недолюбливала третьего Линя.

Сколько ему тогда было?

Двенадцать, кажется.

В двенадцать лет уже такой проницательный.

Позже Цзы Лин уехала из дома учиться, и их общение постепенно сошло на нет. Отношение третьего Линя тогда было предельно ясным: пока ты наследница Клана Цанлань — я твой друг, если нет — нам незачем общаться.

Причина, по которой Цзы Лин обратилась к нему на этот раз, заключалась в том, что несколько месяцев назад, во время своего отпуска, она ездила в Фэнмо. Местная лавка семьи Линь оказала ей большую услугу, а через два дня она получила собственноручно написанное письмо от третьего молодого господина Линя, полное тёплых расспросов о её здоровье и необычайной любезности.

Уже тогда Цзы Лин поняла: этот подлец наверняка где-то прослышал, что её изгнание из Бессмертных Врат — это совместно разыгранный спектакль, и рано или поздно она вернётся.

Третий Линь был из тех, кто готов оказать любую услугу, если это сулит выгоду.

Примерно через полчаса ожидания снаружи зала послышались торопливые шаги.

Цзы Лин встала и посмотрела в ту сторону. Линь Чунмин, вероятно, прискакал обратно на быстрой лошади — полы его одежды были слегка помяты и в пыли. Одетый в лунно-белый халат с круглым воротником, высокий и стройный, он вошёл из-за ширмы. Его взгляд скользнул по ним обоим и с радостным удивлением остановился на Цзы Лин. Он шагнул к ней, и голос его прозвучал исполненным энтузиазма:

— Лин'эр!

…Катись.

С первого взгляда Цзы Лин поняла: этот подлец ничуть не изменился с тех пор, как она его помнила.

Такой же расчётливый, такой же лицемерный.

Цзы Лин сняла вуаль, изобразив на лице ровно столько радости от долгожданной встречи, сколько требовалось.

— Третий братец, — позвала она.

Владыка Демонов, до этого изображавший предмет мебели, развалившись в кресле тайши, приподнял веки и взглянул на неё.

Раньше её голос всегда звучал тихо и робко. Оказывается, он мог быть и таким звонким и ясным.

Как мило прозвучало это «братец».

— Сестрица Лин'эр, — Линь Чунмин тут же подхватил ещё более близкое обращение и оглядел её с ног до головы. — Похудела. Все эти годы ты была одна, наверняка натерпелась немало горестей…

Цзы Лин слабо улыбнулась.

— Я сама виновата, не имею права жаловаться на трудности. На этот раз мне пришлось побеспокоить третьего братца. Новости обо мне в Байяне…

— Не волнуйся, — перебил Линь Чунмин. — Я предупредил всех в доме, никто не будет интересоваться твоей личностью. Я велел управляющему приготовить небольшой дворик у Западного Двора. Там уединённо, а пройдя через арку с цветочными украшениями, сразу попадёшь к боковой калитке. Если тебе нужно будет куда-то пойти, сможешь выходить и входить через неё.

Всё же одно отличие от прежнего третьего Линя было.

Он стал ещё хитрее.

Цзы Лин слегка нахмурила тонкие брови, изображая глубокую тронутость.

— Третий братец всё такой же добрый. Жаль, что Цзы Лин нечем отплатить.

Третий Линь с улыбкой покачал головой.

— Что ты такое говоришь… Ты повзрослела, похорошела, и характер твой сильно изменился. Раньше ты бы такого не сказала… Кстати, а это кто?

Владыка Демонов, подперев лоб рукой, пил чай. Встретившись взглядом с Линь Чунмином, он лишь равнодушно кивнул, словно это он был хозяином в этом доме.

Цзы Лин ответила уклончиво:

— Мой дальний двоюродный брат. У него ранено лицо, вот и прикрывает…

Третий Линь был умён и проницателен, поэтому больше не расспрашивал. Они ещё немного поболтали, обмениваясь любезностями в стиле «братец-сестрица», после чего Линь Чунмин позвал управляющего, чтобы тот проводил их в приготовленный для гостей двор.

Владыка Демонов выслушал весь их лицемерный разговор от начала до конца. Выходя из зала, он заметил:

— У вас очень глубокие чувства.

Цзы Лин: «…»

— Что ты на меня смотришь? — спросил Владыка Демонов.

Цзы Лин отвела взгляд и с улыбкой ответила:

— Вы правы.

«Гадай, — подумала она. — Смело гадай. Я именно такая искренняя девушка. Посмотри, пискну я хоть слово против или нет».

·

Дворик, который выделил третий Линь, был уединённым, но не лишённым изящества. Во дворе имелась маленькая кухня. Управляющий хотел приставить к ним двух слуг для уборки, но Цзы Лин вежливо отказалась.

— Мы и сами справимся с уборкой, не можем больше утруждать третьего братца.

Если уж третьему Линю не всегда можно было доверять, то что говорить о слугах в его доме.

То, что Море Демонической Силы Владыки Демонов было разрушено, — факт. То, что его истинную силу невозможно было постичь, — тоже факт. Даже сейчас, когда он был уязвим, словно решето, Цзы Лин не была уверена, что у неё есть хотя бы пятьдесят процентов шансов против него.

Она не могла его одолеть, и другие тем более не смогли бы. Утечка информации была бы бесполезна.

К тому же Цзы Лин постоянно казалось, что он держит что-то про запас.