Искренность (Часть 1)

— …Я не знаю.

Цзы Лин пошевелила рукой, которой опиралась на каменные ступени, медленно разминая затёкшие меридианы. Казалось, она немного испугалась, её спина была неестественно прямой.

— Эта метка появилась у меня очень давно и лишь изредка проявляется. Мой отец… глава Клана Цанлань, перепробовал все способы, но так и не смог её удалить. Три года назад я с товарищами спустилась с горы, чтобы выполнить поручение. Это задание было чрезвычайно опасным, и только я одна вернулась живой. Причина, по которой я выжила, — эта метка.

— В этом договоре я — слуга, но в моменты смертельной опасности… — Цзы Лин подняла руку и нежно коснулась метки на лбу, словно прикасаясь к чему-то драгоценному. — …она всегда наполняет меня силой, исцеляет меня, раз за разом спасая от гибели. Ваше Высочество, Цзы Лин знает, что её положение затруднительно, и не смеет рассчитывать на ваше доверие, но Цзы Лин действительно благодарна вам.

— У меня больше нет ни дома, ни пути. Только находясь рядом с вами, я чувствую, что имею хоть какую-то ничтожную ценность…

— Если и вы меня бросите, во всём мире не останется места для Цзы Лин.

Пламя фонарей под карнизом трепетало, неясно мерцая в прохладном весеннем воздухе.

«Теперь я понимаю, почему, находясь рядом со мной, она всегда выглядит такой робкой и в то же время преисполненной восхищения», — подумал Владыка Демонов.

Это было незаметное влияние Печати Господина и Слуги.

Древняя тайная техника господина и слуги не ограничивалась простой преданностью. Это было своего рода молчаливое подчинение, от тела к разуму, от Духовной Платформы к Морю Души. Чем дольше существовала Печать Господина и Слуги, тем глубже становилось подчинение более слабой стороны.

Этот процесс было трудно заметить естественным образом, но Владыка Демонов, как тот, кто постиг эту тайную технику, лучше всех понимал скрытый смысл договора.

Если даже тайная техника господина и слуги не могла гарантировать непоколебимую преданность, то в этом мире не существовало абсолютно надёжных чувств.

Владыка Демонов опустил глаза.

Цзи Цзян была права. Цзы Лин можно было доверять.

Ночью поднялся ветер. Ветряной колокольчик на его пальцах качнулся, но звука не издал. Владыка Демонов, отвлёкшись от своих мыслей, посмотрел на него, а затем бросил Цзы Лин.

— Звенящий Золотой Колокольчик — артефакт связи, созданный Цзи Цзян. Не требует ни духовной, ни демонической ци, всегда готов к использованию. Если мы потеряем друг друга, переключи рычажок на нём на единицу.

Владыка Демонов встал, заложив руки за спину. Его пояс был завязан небрежно, и от этого движения полы халата распахнулись. Цзы Лин снова уловила запах крови.

— Происхождение этой Печати Господина и Слуги весьма странное. Я выясню, в чём дело. Тебе лучше говорить правду, что ты ничего не знаешь.

Цзы Лин медленно поднялась, незаметно скривив губы.

Она и говорила правду.

Эту тайную фигуру она начала расставлять ещё год назад, и всё, что она только что рассказала, слово в слово совпадало с тем, что знала Цзи Цзян. Пусть проверяет сколько угодно, всё равно ничего не найдёт.

Владыка Демонов поднялся по ступеням. Не пройдя и пары шагов, он вдруг покачнулся.

Он замер, посмотрел на дверь, которая была совсем рядом, и на Цзы Лин, которая была ещё ближе.

— Ты сильная? — спросил он.

Цзы Лин, совершенно не понимая, что происходит, ещё не успела ответить, как высокое мужское тело вдруг рухнуло в её сторону. Резкий запах мыльного дерева и сильный запах крови ударили ей в нос.

Она подхватила его, сделала пару шагов назад и чуть не упала с каменных ступеней.

Вот так вот взять и упасть в обморок?!

Цзы Лин с трудом удержала его обмякшее тело, обняла за талию и нащупала что-то мокрое.

Даже не глядя, она знала, что это кровь.

Вернувшись в комнату и зажегши лампу, она увидела около шести ран на его теле, спереди и сзади. Самая глубокая была на животе, она практически распорола его живот, так что были видны внутренние органы. Он просто обмотал её белой тканью, даже не зашил, даже не обработал, и в таком виде, «с обнажённой грудью», сидел снаружи и разговаривал с ней.

Цзы Лин разрезала окровавленную ткань, и её веки задрожали.

Он что, совсем не умеет заботиться о себе… или ему просто всё равно, умрёт он или нет?!

Едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как краем глаза она заметила, что глубокая, до кости, рана медленно затягивается.

Она поспешно встала и взяла подсвечник.

Через сорок пять минут на месте раны на животе не осталось и следа, кожа была гладкой, как и прежде.

Кровавая рана словно была всего лишь иллюзией.

— …Ого.

Наблюдая, как изувеченное тело Владыки Демонов стремительно исцеляется, Цзы Лин могла выразить все свои мысли лишь одним словом.

Ого.

Бессмертный, не иначе.

·

Будучи повелителем мира демонов, Владыка Демонов тоже иногда получал ранения, но они всегда быстро заживали.

Но тогда он был на пике своей могущественной силы, и все подчинённые считали это преимуществом, которое давала ему эта сила. Никто ни о чём не подозревал.

Цзы Лин знала о его почти мгновенной способности к исцелению, но тоже связывала это с его силой. В конце концов, чем выше уровень культивации, тем меньше культиватор зависит от своей физической оболочки. Владыка Демонов был невероятно силён, так что в быстром восстановлении не было ничего удивительного.

Кто бы мог подумать… что это его врождённый талант?!

Разрушение Моря Демонической Силы определённо было фактом, Цзы Лин в этом убедилась.

Его слабость тоже была фактом.

С момента прорыва из Чертога Демонов он редко вступал в бой, и демоническую ци он вообще не мог использовать. Если ему и приходилось сражаться, он мог лишь использовать духовную ци мира — благодаря своему полубожественному, полудемоническому происхождению, даже с разрушенным Морем Демонической Силы он не был полностью лишён боеспособности. Он мог, подобно человеческим культиваторам, поглощать духовную ци мира, сочетая в себе демоническую и духовную ци, легко переключаясь между ними.

Но по сравнению с тем, как он раньше сокрушал мир демонов, сейчас он действительно был слаб, как муравей.

Иначе откуда бы взялись мятежники, и как бы они посмели преследовать его.

Цзы Лин вспомнила рану на его лице, которую он не стал обрабатывать пару дней назад, и её вдруг осенило.

Дело было не в том, что он не хотел её обрабатывать.

А в том, что он не хотел, чтобы она видела, как он исцеляется.

Это означало одно.

— Владыка Демонов мог контролировать это невероятное самоисцеление. И не только контролировать, но, вероятно, ещё и регулировать его скорость.

Хрупкость и лёгкость смерти считались равнозначными понятиями, но на самом деле это было ошибочное уравнение.

Владыка Демонов был уязвим… но неубиваем!

·

Цзы Лин просидела у постели Владыки Демонов всю ночь. На следующее утро, когда на востоке взошло солнце, она посмотрела на яркую утреннюю зарю за окном и тихо вздохнула.

Небеса хотели её погубить.

Она только что сделала единственный в своём роде гениальный ход, но этот путь оказался непроходим.

По крайней мере, в ближайшее время.

Пока она не найдёт его абсолютную, смертельную слабость, любые её неосторожные действия будут лишь игрой со смертью.

Владыка Демонов всё ещё не просыпался. Её предыдущее предположение подтвердилось: сон действительно был для него способом восстановления.

Прождав ещё полчаса и не заметив признаков того, что Владыка Демонов собирается проснуться, Цзы Лин пошла к боковой калитке, выкопала из-под дерева «Ветер, Слышимый за Тысячу Ли» и решила снова отправить сообщение в Зал Правосудия.

Она должна сообщить четырём Главным Виночерпиям, что задание выполняется успешно…

Успешно зашло в тупик!

Охрана Башни Слушания Ветра была не слишком строгой. В конце концов, это был Институт Трёх Искусств, представлявший собой вершину боевой мощи Династии Да Чжэн. В каждом городе в Институте Трёх Искусств находился по крайней мере один культиватор стадии Зарождения Души, и никто не мог свободно перемещаться у них под носом.

Сила Цзы Лин значительно уменьшилась, и она не могла легко раскрывать свои козыри. К счастью, она хорошо владела техниками передвижения. В детстве она часто попадала в неприятности и спасалась от отца, который гонялся за ней по всем горам и долам, чтобы отшлёпать.

Если уж глава Клана Цанлань не мог её догнать, то другие тем более не могли.

На втором этаже Башни Слушания Ветра было множество маленьких кабинок, примерно три на три метра, не очень больших, но достаточных, чтобы вместить одного человека. Эти перегородки были сделаны специально для обеспечения конфиденциальности.

Цзы Лин, словно рыба, проскользнула внутрь через окно, снова никого не потревожив.

Она положила «Ветер, Слышимый за Тысячу Ли» на Платформу Слушания Ветра, и чёрный каменный квадрат тут же выдал множество сообщений.

Шэнь, Главный Виночерпий: {? ? ?}

Шэнь, Главный Виночерпий: {Что это значит? Зачем ты прислал мне ряд цифр, записанных с помощью счётных палочек? Это секретный ключ к твоему счёту в банке?}

Шэнь, Главный Виночерпий: {Блин, блин, блин! Цзи-болван, с тобой что-то случилось?!}