Чунмин (Часть 1)

Чунмин

Последнее место, где видели Цзи Цзян перед исчезновением, — Имперская столица Да Чжэн.

Она отправилась так далеко, чтобы забрать у некоего знатного рода партию списанных духовных артефактов, отбракованных в мире культиваторов. Императорская семья была богата и влиятельна, у неё никогда не было недостатка в духовных артефактах высшего качества, а те, что имели незначительные дефекты, сразу списывались.

Среди этих списанных артефактов многие материалы были уникальными для некоторых великих Бессмертных Врат, происходящими из Пещерных Небес и Благословенных Земель мира людей, и их невозможно было найти в мире демонов.

Цзи Цзян очень ценила эту сделку, поэтому отправилась лично.

Цзы Лин несколько дней бродила по улицам и примерно выяснила текучку кадров в нескольких городских опорных пунктах. По времени смены людей в пунктах она пыталась оценить скорость, с которой силы Цзи Цзян подрывались изнутри.

В каждом опорном пункте был Звенящий Золотой Колокольчик. Цзи Цзян приложила много усилий к их созданию. Их устройства связи не могли быть ограничены духовной силой, как «Ветер, Слышимый за Тысячу Ли» Бессмертных Врат. Они должны были обеспечивать передачу сообщений в любой момент, пусть и не были широко распространены. Из-за этого выбор материалов был ограничен.

В конце концов, она за баснословную цену приобрела кусок холодного железа, разрезала его на сто пятьдесят частей и изготовила сто пятьдесят Звенящих Золотых Колокольчиков.

Этот кусок холодного железа был единым целым, и даже разделённые части могли резонировать друг с другом. Когда одна часть вибрировала, остальные тоже вибрировали.

С помощью разной частоты и интервалов звона колокольчиков передавались зашифрованные сообщения, быстро распространяемые через общий резонанс.

Владыка Демонов вошёл в город именно для того, чтобы забрать Звенящий Золотой Колокольчик, но Цзи Цзян уже исчезла.

Ранее, пытаясь заполучить колокольчик, он посетил два опорных пункта, попал в засаду и уничтожил оба этих пункта.

Теперь в городе остался только один опорный пункт. Цзы Лин поручила Линь Чунмину взять его под контроль. Байян пока был для них безопасен, но это не могло продолжаться долго.

Их следы уже были обнаружены, мятежники из соседних городов скоро могли прибыть на подмогу, поэтому им нужно было уходить как можно скорее.

Но и маршрут отхода требовал тщательного обдумывания.

По дороге назад Цзы Лин проанализировала их текущее положение.

Во-первых, мятежники, внедрившись в опорные пункты Цзи Цзян, уже проникли в город. Город перестал быть для них безопасным. Она и Владыка Демонов сейчас были слабы как тростинки на ветру, и в бою у них не было шансов на победу.

Владыка Демонов не умрёт, а вот она — может.

Во-вторых, путь из Байяна в Имперскую столицу Да Чжэн по кратчайшему маршруту проходил через двенадцать городов и занимал около месяца без использования духовной силы. В каждом городе проводилась проверка личности. Даже при наличии дорожных грамот риск разоблачения Владыки Демонов значительно возрастал.

Если Линь Чунмин смог узнать его по глазам, то могли найтись и второй, и третий.

В-третьих, новость о мятеже в мире демонов уже распространилась. Бесчисленные силы пришли в движение, как враждебные, так и дружественные… Засады, с которыми они столкнутся в дальнейшем, могли исходить не только от мятежников, но и от властей, Зала Правосудия, Бессмертных Врат…

Итог:

Окружены врагами, трудно сделать и шаг.

Цзы Лин вернулась с небольшой коробкой еды. Лунный свет уже окутал дворик. Владыка Демонов сидел за каменным столом, на котором стояло несколько тарелок с домашними блюдами — мясными и овощными.

Дерево Танли пышно цвело, розово-белые лепестки опадали, и холодный ветер нёс густой, сладкий аромат.

— Ваше Высочество сегодня так рано ужинает? — она снова подбежала, улыбаясь. Вечерний ветер трепал её волосы, открывая гладкий лоб.

Владыка Демонов ковырял рисинки в своей чаше.

— Линь Третий велел прислать.

Услышав это имя, Цзы Лин мгновенно помрачнела. Её глаза хитро блеснули. Увидев, что несколько блюд на столе почти не тронуты, она сказала:

— Наверное, вам не по вкусу? Не ешьте это, съешьте то, что купила ваша подчинённая!

Владыка Демонов смотрел, как она достаёт блюда, купленные в ресторане снаружи, деловито расставляет их… а затем одним махом сгребает еду, присланную Линь Третьим, в одну тарелку, торопливо выбегает за дверь и скармливает её бродячей собаке у боковой калитки!

Уже несколько дней подряд, выходя из дома, она всегда приносила еду из ресторана. Если за обеденным столом обнаруживались блюда от Линь Чунмина, она немедленно устраивала подобное представление.

Бродячая собака у боковой калитки уже почти приручилась и прибегала к обеденному времени, чтобы посидеть в ожидании.

Однажды ему надоели эти хлопоты, и он остановил выходку Цзы Лин. Девушка весь ужин была рассеянна, ковыряла рис, опустив голову. В конце концов, слёзы одна за другой закапали в рис, и она обиженно заплакала.

От любви до ненависти один шаг.

Он, кажется, понял.

После ужина Цзы Лин доложила ему о результатах сегодняшнего дня.

— …От Байяна до Имперской столицы Да Чжэн кратчайший путь проходит через двенадцать городов и занимает месяц. Если сделать крюк через несколько небольших городов, можно сократить количество проезжаемых городов до восьми, снизив риск. Но тогда путь займёт больше времени.

— Транспорт?

— Лошади.

— В Династии Да Чжэн распространены духовные артефакты. Почему не используются телепортационные магические круги? Перемещение между городами значительно сократилось бы по времени. Это же благо для страны и народа. Им не нравятся магические круги?

— …Дело не в этом. Более чем в шестидесяти процентах городов Да Чжэн построены телепортационные магические круги. В Байяне он тоже есть. Но для телепортационного круга требуется связь с силами неба и земли, его установка сложна, а работа требует огромного количества духовной силы. Поддерживать их может только Институт Трёх Искусств, поэтому все магические круги на территории Да Чжэн находятся под единым управлением Института Трёх Искусств.

Цзы Лин осторожно добавила:

— Культиваторы — не обычные люди. Проверка и сверка для них гораздо строже, чем у городских ворот. Ваше Высочество — представитель расы Мо. Как только вы ступите в зону контроля безопасности, надзиратель немедленно вас опознает.

Владыка Демонов промычал «хм» и погрузился в раздумья.

Разговор между господином и слугой иссяк. Цзы Лин тихо сидела рядом, заваривая свежий чай. В это время один раз приходил доверенный управляющий Линь Чунмина. Она открыла дверь и тут же с холодным лицом захлопнула её.

— …

Владыка Демонов смотрел, как она возвращается с гордо поднятой головой, ступая по каменным плитам тяжелее обычного, неизвестно откуда взяв этот гнев.

Она продолжила заваривать чай. Нежные листья кружились в кипящей воде, и вскоре потянулся лёгкий аромат. Она спросила:

— Ваше Высочество, вы хотите видеть, как я плачу?

На лице Владыки Демонов отразилось лёгкое удивление.

— Если не хотите видеть, как я плачу, то перестаньте на меня так смотреть, — она налила две чашки чая, но сама пить не стала. Упав на стол, она уныло спрятала лицо в сгибе локтя.

Владыка Демонов слегка приподнял бровь, подумав, что за последние два дня она стала гораздо смелее.

— Зачем самой себе создавать проблемы? — небрежно бросил он. — Чем больше ты злишься, тем больше это показывает, насколько он тебе небезразличен. Раз уж ты узнала его уродливую сущность, тебе следует отбросить всю эту привязанность.

Цзы Лин немного подумала и упрямо ответила:

— Ничего подобного.

Ясно.

Это препятствие она так быстро не преодолеет.

Всё-таки неопытная юная фея. Малейшее проявление человеческой низости способно сломить её волю.

Владыка Демонов на мгновение задумался.

— Почему он тебе нравился?

Девушка была крайне поражена, её красивые кошачьи глаза расширились.

— Ничего подобного!

— Я говорю о симпатии к человеку, которого считаешь важным, — Владыка Демонов подбирал слова. — Ты придавала ему такое значение, на это должна быть причина. Возможно, сходство интересов, возможно, юношеская симпатия, возможно, благодарность, великая как гора… Должно же быть какое-то основание.