Неясности (Часть 1)

Покупки были лишь предлогом, покупать было совершенно нечего.

Владыка Демонов непременно хотел войти в город, у него наверняка были свои планы. Он не доверял Цзы Лин, поэтому, естественно, старался действовать так, чтобы она не знала. А Цзы Лин считала, что в таких сложностях нет никакой необходимости.

Она сама себя отослала!

Достаточно тактично, не правда ли?

Впрочем, у неё тоже были свои дела.

Выйдя через боковую калитку, Цзы Лин оказалась на шумной и оживлённой улице. По пути она покупала всякие мелочи и расспрашивала дорогу к Институту Трёх Искусств.

Институт Трёх Искусств находился недалеко от резиденции главы города. Издалека виднелись высокие павильоны с красными узорами и величественные ворота, покрытые киноварным лаком. Кроме резиденции главы города и особняка семьи Линь, Институт Трёх Искусств был самым внушительным зданием в городе.

Три Искусства в названии института относились к трём высшим учениям: Божественному Расчёту Тай-и, Божественным Урокам Лю-жэнь и Вратам Чудес и Сокрытия Цзя.

Практикующих эти искусства называли «мастерами Трёх Искусств» или просто культиваторами.

Три высших учения были основами, созданными в мире смертных для постижения Пути Бессмертных. Они несколько отличались от практик Бессмертных Врат, но, в конечном счёте, вели к одной цели — достижению вершины и постижению Пути Бессмертных.

Культивация требовала таланта, порог был неимоверно высок, но это не могло погасить страсть людей к долголетию и магическим искусствам. Великие бессмертные горы скрывались в тайных и труднодоступных Пещерных Небесах и Благословенных Землях, но и это не могло остановить людей в их стремлении к бессмертию. Основатель Династии Да Чжэн сам был культиватором стадии Превращения Духа, и при этой династии стремление к бессмертию достигло своего пика.

Институт Трёх Искусств был учреждением, созданным самой Династией Да Чжэн для обучения юношей, чей талант был недостаточен для прямого поступления в Бессмертные Врата, но которые всё же обладали некоторыми способностями.

Три высших учения служили им основой, компенсируя недостаток природного таланта.

После учреждения Зала Правосудия Союза Бессмертных юношей перестали распределять по разным Бессмертным Вратам. Те, кто соответствовал требованиям, напрямую поступали в Зал Правосудия, что считалось официальным вступлением на путь культивации.

·

Отбор в Зал Правосудия приближался, списки ещё не были утверждены, и все юноши Института Трёх Искусств прилагали все силы, надеясь совершить рывок в последний момент.

— Младший ученик, этот приём старший ученик тренировал всего полмесяца и владеет им не очень хорошо, будь осторожен!

На тренировочной площадке старший ученик с короткими жёсткими волосами принял атакующую стойку. Напротив него стоял юноша примерно того же возраста. По сравнению с мускулистым старшим учеником, младший, с тонкими руками и ногами, выглядел хрупким и слабым.

На площадке поднялся сильный ветер. Младший ученик сложил пальцы в печать заклинания, на лбу выступил пот. Оба были готовы к бою.

Рядом с тренировочной площадкой стояли два небольших здания. Под навесом одного из них стояли два культиватора средних лет с видом бессмертных даосов. Окружающие ученики то и дело бросали на них скрытые взгляды.

На поясах обоих культиваторов висели одинаковые нефритовые подвески с чёрно-белыми рыбами — знак Зала Правосудия.

Старший и младший ученики на площадке уже сошлись в поединке. Один из них специализировался на Земном Юань Ци Мэнь, другой — на Небесном Юань Тай-и. Это были два совершенно разных стиля: один жёсткий, другой мягкий, один иллюзорный, другой реальный.

Старший ученик, изучавший Врата Чудес и Сокрытия Цзя, был сильным и непреклонным. Младший ученик, практиковавший Божественный Расчёт Тай-и, использовал печати и заклинания, направляя ци в тело, что было ближе к стилю культиваторов Бессмертных Врат на стадии Заложения Основ.

Однако в этом поединке преимущество явно было на стороне старшего ученика.

— Чэнь Чжуан, умело применяет Пять Элементов Искусства Сокрытия и Шесть Цзя Тайного Пожелания. Костная структура… едва проходит, — культиватор из Зала Правосудия, стоя под навесом, записал эту фразу в свою книжечку.

Другой культиватор долго внимательно смотрел на поединок, его брови невольно сошлись. Он обернулся к юноше, половина тела которого скрывалась в тени.

— Цзи Ян, а ты что думаешь?

За спиной у юноши, к которому обратились, был меч, завёрнутый в чёрную ткань, так что его форму нельзя было разглядеть.

Он медленно выпрямился, выходя из тени. Его лицо, освещённое солнцем, было красивым и молодым, даже с оттенком детской наивности. На первый взгляд ему было не больше шестнадцати.

Он молча смотрел на площадку, затем, спустя мгновение, повернулся к спросившему его культиватору. В его спокойных глазах промелькнули нерешительность и желание что-то сказать, но он промолчал.

— Ладно, можешь не говорить, — решительно махнул рукой культиватор. — Иди займись своими делами. Тебе здесь всё равно нечего высматривать. В твоих глазах они все всё равно посредственные.

Цзи Ян моргнул. Хотя он ничего не сказал, выражение его лица заметно посветлело после того, как его отпустили. Он послушно поклонился обоим наставникам и, с мечом за спиной, покинул тренировочную площадку.

За зданием находился тихий коридор. Проходившая мимо ученица случайно задела его и тихо извинилась:

— Прошу прощения.

И тут же стремительно удалилась.

Цзи Ян остался стоять на месте, размышляя. Он не мог понять, как его мог задеть ученик Института Трёх Искусств.

Подумав немного и не найдя ответа, он перестал об этом думать.

Он пошёл дальше.

Вдруг он почувствовал что-то странное у пояса.

Подняв руку, он нащупал пояс, на котором раньше крепился духовный артефакт. Теперь пояс болтался свободно, а артефакт бесследно исчез.

Юноша застыл на ветру, его растерянность была почти осязаемой.

— Мой Ветер, Слышимый за Тысячу Ли…

·

Легко проникнув в Институт Трёх Искусств и легко украв Ветер, Слышимый за Тысячу Ли, Цзы Лин так же легко пробралась в Башню Слушания Ветра.

«Ветер, Слышимый за Тысячу Ли», созданный в Бессмертных Вратах, был духовным артефактом для связи. Каждый экземпляр имел уникальный номер, по которому можно было отправить сообщение конкретному артефакту, обеспечивая связь между культиваторами.

Однако для активации этого артефакта требовалась особая духовная сила. В Бессмертных Вратах существовали большие духовные формации, в пределах которых можно было свободно и своевременно отправлять и получать сообщения. Но за пределами формаций, например, в мире людей, где не было возможности поддерживать крупные формации, можно было лишь размещать небольшие духовные формации в определённых местах. При необходимости нужно было отправляться в эти места для подзарядки артефакта духовной силой.

Место для подзарядки «Ветра, Слышимого за Тысячу Ли» называлось Башней Слушания Ветра.

Байян был важным торговым узлом, но находился далеко от столицы Династии Да Чжэн. Город был не слишком хорошо развит. Цзы Лин долго болтала на улице с торговками семечками и узнала лишь, что в Институте Трёх Искусств есть одна Башня Слушания Ветра.

Она потеряла связь с Бессмертными Вратами почти год назад. Если она не свяжется в ближайшее время, её начальники успеют уйти в отставку.

«Ветер, Слышимый за Тысячу Ли» представлял собой квадратный чёрный предмет размером примерно с ладонь взрослого человека. Он был похож на нефрит, но не нефрит, на камень, но не камень — твёрже нефрита, но мягче камня. Его можно было носить с собой, он был нетяжёлым.

У входа в Башню Слушания Ветра сидел регистратор. Цзы Лин просто перелезла через окно, никого не потревожив.

Она положила «Ветер, Слышимый за Тысячу Ли» на Платформу Слушания Ветра и, ожидая подзарядки, напряжённо пыталась вспомнить общий контактный номер Ведомства Главных Виночерпиев Зала Правосудия.

Подумав немного…

Она ничего не помнила.

В её время Зала Правосудия ещё не существовало!

Отчаявшись, Цзы Лин достала из потайного отделения украденного артефакта карточку связи.

В «Ветре, Слышимом за Тысячу Ли» обычно хранили небольшие записки. Владельцы записывали на них общие номера крупных Бессмертных Врат на случай экстренной связи, а также контактные номера друзей.

Цзы Лин пробежала глазами по карточке, но не увидела ни Зала Правосудия, ни Ведомства Главных Виночерпиев.

Она присмотрелась внимательнее. В графе имён был некий «Шэнь, Главный Виночерпий».

Среди четырёх Главных Виночерпиев был кто-то по фамилии Шэнь?

Предшественником Зала Правосудия была Академия Четырёх Защитников мира культиваторов. После учреждения Зала Правосудия система академии была сохранена, добавился лишь Объединённый Совет Бессмертных Врат. Четыре Главных Виночерпия управляли всей деятельностью Зала Правосудия.

Цзы Лин слишком давно не получала новостей от Бессмертных Врат и не знала об этих кадровых перестановках. Возможно, такой и был.

Удивительно, что владелец этого артефакта, тот юноша с густыми бровями и большими глазами, имел личный номер Главного Виночерпия.

Непростой человек!

Личный номер тоже подойдёт. Раз уж он дослужился до Главного Виночерпия, его полномочий должно хватить.

Цзы Лин выбрала номер и ввела на артефакте ряд цифр с помощью счётных палочек.

Через тридцать вдохов она ввела второй ряд.

Перед третьим рядом она сделала паузу в девяносто вдохов.

Всего три ряда цифр, включая время пауз, составляли секретный ключ связи. Смысл сообщения мог расшифровать только специальный ключ-дешифратор.

Завершив передачу, Цзы Лин стёрла запись, не собираясь ждать ответа.

Её связь с Бессмертными Вратами всегда была односторонней. Она могла передать сообщение, воспользовавшись любым случайным «Ветром, Слышимым за Тысячу Ли». Если бы связь была двусторонней, риск её разоблачения значительно бы возрос.

Если у Зала Правосудия будут возражения, они пришлют кого-нибудь для связи с ней.

Она убрала артефакт и уже собиралась спускаться, как увидела у входа юношу, только что ставшего жертвой её ловких рук. Он говорил регистратору:

— Мой Ветер, Слышимый за Тысячу Ли… пропал.

Цзы Лин удивлённо замерла, не ожидая, что он так быстро среагирует.