Новая цель (Часть 2)

— Ты же знаешь о ситуации с Цзи Цзян. Если ты преступишь черту, Владыка Демонов обрушит на тебя небесную кару пятью молниями.

— Всё ещё думаешь разузнать? Не факт, что ты вообще сможешь выйти из этой двери.

О новостях Цзи Цзян не знала даже она, его преданная подчинённая!

Лицо Линь Чунмина было мягким, но когда он произносил эти слова, в них угадывалась гордая и отчаянная храбрость человека, не боящегося смерти.

— Как может тот, кто стремится к великим свершениям, колебаться и оглядываться по сторонам! Перед лицом выгоды можно отбросить и меру, и расчёт. Ставка была на то, что он меня не вычислит!

Цзы Лин с горечью покачала головой:

— Ты уже проиграл эту ставку.

Линь Чунмин слабо улыбнулся:

— Ха, обычное дело.

Какой игрок не проигрывает!

Цзы Лин:

— Мне любопытно, какую же цену предложили мятежники, что ты решился на такой риск?

Глаза Линь Чунмина сверкнули:

— А как ты думаешь, какую цену они могли предложить?

На этот вопрос легко было найти ответ. Успех нынешнего мятежа был результатом совместных расчётов многих сторон. Если бы Владыка Демонов получил шанс вернуться с новыми силами, этих мятежников ждало бы не подчинение, как три года назад, а полное уничтожение.

Согласно законам мира демонов, предателей господина ждала высшая мера наказания.

А Владыка Демонов был как раз из тех, кто действует строго по закону.

С того момента, как подчинённые повернули оружие друг против друга, обе стороны вступили в борьбу не на жизнь, а на смерть.

Если бы сейчас появился способ узнать местонахождение Владыки Демонов, даже за баснословную цену, высокопоставленные старейшины среди мятежников, стиснув зубы, заплатили бы.

Мудрые люди не стали бы лезть в мутную воду смены власти в мире демонов, но Линь Чунмин не был мудрецом. Он был глупцом, причём дерзким до небес глупцом.

Цзы Лин вздохнула:

— И что толку от баснословной цены? Тебе не суждено ей насладиться. Владыка Демонов хочет тебя убить, готовь шею.

Линь Чунмин:

— Ты не собираешься меня спасти?

Цзы Лин:

— Сам навлёк беду — сам и расхлёбывай. Владыка Демонов не взвешивает выгоды и потери, твои методы на него не действуют.

— Ваше Высочество не взвешивает, а ты взвесишь, — усмехнулся Линь Чунмин. — Всё, что я только что обещал Вашему Высочеству, — чистая правда. Лишь бы сохранить мне жизнь — будь то запретное заклятие или любые другие требования, я готов признать поражение и заплатить за свою жизнь.

·

У Линь Третьего были тысячи недостатков, но и одно достоинство — он держал своё слово.

Цзы Лин вышла за дверь. Владыка Демонов стоял снаружи тёплого павильона, со второго этажа он смотрел вниз, любуясь рядами цветущих деревьев во дворе, которые распустили ветви с приходом весны и готовились раскрыть бутоны.

Услышав звук, он обернулся и взглянул на Цзы Лин, его взгляд незаметно скользнул по тёплому павильону.

— Закончили разговор?

Цзы Лин кивнула.

Её ресницы ещё не высохли, на лице оставались следы слёз. Она по-прежнему по привычке теребила подол юбки.

Кивнула она как-то потерянно. Похоже, другая, корыстная и низкая сторона её друга детства, стала для неё сильным ударом.

— Пойдём, я голоден. Вернёмся поесть, — Владыка Демонов первым начал спускаться по лестнице.

Цзы Лин замерла, затем подбежала:

— Вы больше не собираетесь убивать третьего братца?

— Собираюсь, но не сейчас.

Смерть Линь Чунмина изменит обстановку в Байяне. Процедуры въезда и выезда из города усложнятся в несколько раз. К тому же, без помощи Линь Чунмина им будет очень трудно покинуть Байян.

Убьёт его в день отъезда.

Этот подлый тип всё равно умрёт рано или поздно. Оставить его в живых ещё на пару дней — не велика беда.

Линь Чунмин отослал стражу особняка, и господин со слугой беспрепятственно шли по двору.

По дороге Владыка Демонов внезапно спросил:

— Как долго ты его знаешь?

Цзы Лин растерянно подняла голову и, подумав, ответила:

— …Впервые встретились в детстве, мне было девять лет. Прошло уже десять лет.

Владыка Демонов приподнял бровь:

— За десять лет так и не смогла разглядеть истинное лицо человека?

Цзы Лин подумала, что он насмехается над ней, и снова понуро опустила голову.

— Я не виню тебя, не нужно стыдиться, — равнодушно сказал он. — Цзи Цзян однажды сказала мне, что сердце демона трудно постичь, кратковременное подчинение не может скрыть волчьих амбиций, преданность подчинённых нужно постоянно проверять. Тогда я не прислушался. Теперь я передаю эти слова тебе — человеческое сердце трудно постичь, доброжелательность другого человека нужно постоянно проверять.

Цзы Лин:

— …Ох.

Услышав упоминание о Цзи Цзян и вспомнив слова Линь Третьего, Цзы Лин не удержалась и спросила:

— Во время мятежа в мире демонов Правая Защитница была в отъезде по делам. Неизвестно, где она сейчас? Должны ли мы с ней встретиться?

— Она пропала.

— …

Владыка Демонов следовал принципу «не используй тех, кого подозреваешь, и не подозревай тех, кого используешь» досконально. Подозрения и догадки последних двух дней, казалось, рассеялись как дым. У Цзы Лин даже возникло ложное ощущение, что сейчас он ответит на любой её вопрос, включая вопросы о своих слабостях.

— В ту ночь, когда я отправился в информационный пункт, я попал в засаду. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вытянуть из них слова. Цзи Цзян пропала уже некоторое время назад, примерно за два дня до мятежа в мире демонов. Она отправилась в другую местность за материалами для создания артефактов и больше не вернулась.

Неудивительно, что в ту ночь он получил такие тяжёлые раны.

Он совершенно не ожидал опасности в пункте Цзи Цзян. Кто мог предположить, что Цзи Цзян давно пропала, а в её пункты проникли мятежники?

Возможно, засада, в которую она попала по дороге, была устроена потому, что у мятежников, помимо Линь Чунмина, была ещё и эта информационная сеть.

Цзы Лин не знала, что сказать. У неё были хорошие отношения с Цзи Цзян. Эта Правая Защитница с физическим недостатком особенно преуспела в создании артефактов, пилюль и механизмов. Она всегда с первого взгляда распознавала притворство Цзы Лин, но никогда её не разоблачала.

Её характер был спокойным и мирным, она очень напоминала Цзы Лин одну её покойную подругу, и они неожиданно хорошо поладили.

За месяц до событий в мире демонов Цзы Лин получила от неё духовное лекарство, специально переданное с посыльным, для восстановления её разрушенной Духовной Платформы.

— …Тогда что нам делать дальше? — спросила Цзы Лин, поджав губы.

Владыка Демонов сказал:

— Искать. Сначала найдём Цзи Цзян. На мне лежит странная тайная техника неизвестного происхождения, только она сможет её снять.

— Сможем ли мы её найти? Если Правая Защитница… — Цзы Лин не стала озвучивать худшее предположение.

Владыка Демонов оставался невозмутимым:

— Сначала будем искать. Если жива — найдём её и вернёмся в мир демонов, чтобы нанести ответный удар. Если мертва — сначала убьём тех, кто причинил ей вред, а потом вернёмся в мир демонов.

Простая и незамысловатая философия мести Владыки Демонов.

Цзы Лин беззвучно вздохнула.

Хотя она знала, что тайная техника на Владыке Демонов, возможно, и была причиной его нынешней скованности, и что если найти Цзи Цзян и снять технику, то сдержать Владыку Демонов будет уже невозможно…

Но в глубине души она всё же надеялась, что Цзи Цзян жива.

·

В последующие несколько дней Линь Третий, понимая свою вину, сидел тише воды, ниже травы.

Всех шпионов из окрестностей дворика отозвали. Линь Третий быстро, пришпорив коня, оформил для господина и слуги дорожные грамоты. С этого момента они могли свободно перемещаться по всей территории Да Чжэн.

Было видно, что жажда жизни у Линь Третьего очень сильна.

В этот день Цзы Лин, как обычно, отправилась на улицу разузнать новости. Она не заметила, как за углом у боковой калитки в тени скрывалась высокая фигура юноши.

Когда Цзы Лин ушла достаточно далеко, Цзи Ян вышел из тени.

В прошлый раз Цзы Лин не смогла от него оторваться. Он проследил её до особняка Линь, но, поскольку это была частная резиденция и вторжение было бы незаконным, ему оставалось только караулить у боковой калитки.

В руке он держал маленькую записную книжку и молча записывал время выхода Цзы Лин.

Вернувшись в Институт Трёх Искусств, он направился прямиком в Башню Слушания Ветра и слово в слово передал свои наблюдения и записи за последние несколько дней своему «мозговому центру» на той стороне.

«Мозговой центр» быстро ответил.

Шэнь, Главный Виночерпий: {Судя по времени выхода и маршрутам, у неё нет определённой цели. Покупки, возможно, лишь прикрытие, настоящая цель — сбор информации в городе.}

Цзи Ян: {Что делать дальше?}

Шэнь, Главный Виночерпий: {Согласно наблюдениям за последние дни, через эту боковую калитку входят и выходят всего два человека. Второй — мужчина, ростом пять чи и семь цуней [Прим.: около 175-180 см]. Весьма вероятно, они сообщники. Найди возможность проверить его силу. Если получится, арестуй обоих разом!}

Шэнь, Главный Виночерпий: {И ещё Третий молодой господин Линь. Укрывательство опасного преступника — это серьёзное преступление! Давай схватим сразу троих, провернём крупное дельце!}

Цзи Ян: {Но она сейчас действительно очень слаба…}

Шэнь, Главный Виночерпий: {И что с того, что слаба? Разве мировой порядок таков, что кто слаб, тот и невиновен? Разве слабость означает, что у неё нет злых намерений? Цзи-болван! Это зов справедливости! Она так долго скрывалась, и надо же было именно тебе, находящемуся в отпуске, встретить её! Надо же было тебе узнать её в лицо! Надо же было ей оказаться сейчас такой слабой! Всё это — предначертано судьбой!}

Цзи Ян: {Нужно ли доложить наставнику?}

Шэнь, Главный Виночерпий: {Рассмотрение рапорта о частном задании займёт двадцать дней, к тому времени и поминай как звали. Не будем заморачиваться с процедурами. Считай себя просто неравнодушным гражданином на отдыхе! А! Светоч Зала Правосудия, надежда будущего человечества, юный герой Цзи Ян, не медли, не сомневайся, смело действуй!}

И добавил:

{Не забудь отдать мне десять процентов очков заслуг.}

Цзи Ян: {……}

Шэнь, Главный Виночерпий: {Что означают эти шесть точек? Твою растерянность и беспомощность? Не бойся, с тобой советник Малыш Шэнь. Он всегда очень ответственен по отношению к платным клиентам. Специально для тебя разработан план, гарантирующий стопроцентный успех.}

Иероглифы, отражённые «Ветром, Слышимым за Тысячу Ли», были написаны размашисто, словно драконы летали и фениксы танцевали. Даже на расстоянии в тысячи ли чувствовался энтузиазм собеседника: {Давай, повторяй за мной: Ради божественного оружия!}

Цзи Ян: {……Ради божественного оружия.}

Шэнь, Главный Виночерпий: {Ради справедливости!}

Цзи Ян: {Ради справедливости.}

Шэнь, Главный Виночерпий: {Арестовать и доставить к властям!}

Цзи Ян: {Арестовать и доставить к властям!}