Глава 14. Отправление в поместье Гунъи

После этих слов не только верный пёс Первый дракон и стоявший на коленях страж Небесных драконов уставились на Гу Цзо застывшими взглядами, но даже сам Гунъи Тяньхэн утратил дар речи. Затем он подпёр рукой лоб и засмеялся.

Гу Цзо увидел, что над ним смеются, и сделал шаг назад.

Кажется, его слова оказались слишком прямолинейными... Ха-ха.

Гунъи Тяньхэн поманил его рукой.

- А-Цзо, подойди сюда.

Гу Цзо застыл на месте.

...Подойти?

Взглянув на бледное лицо своего покровителя, тёмные глаза которого сияли таинственным блеском, он почувствовал себя немного смущённым и испуганным.

Учитывая характер его покровителя, вряд ли он подозвал его к себе, чтобы побить...

Преисполнившись веры в добрый нрав своего покровителя, Гу Цзо всё-таки подошел к нему.

И тогда Гунъи Тяньхэн поднял руку и потрепал его по голове. Его улыбка тоже была очень красивой.

- Не волнуйся. Я не собираюсь идти на верную гибель.

Гу Цзо снова покраснел.

Приоткрыв рот, он кивнул, а затем тихо пробормотал:

- О...

Гунъи Тяньхэн решил больше не смущать робкого юношу. Он слегка похлопал его по плечу.

- Во время войны кланов тебе не нужно заниматься алхимией. Я возьму тебя с собой и познакомлю со своими родителями.

Гу Цзо снова кивнул и в немного растерянных чувствах вернулся в свою мастерскую. У него возникла запоздалая реакция: "Покровитель хочет познакомить его со своими родителями? Что он задумал?"

Прошло ещё несколько дней, но Гунъи Тяньхэн так ничего и не объяснил Гу Цзо. Каждый день он отдавал в своем кабинете различные распоряжения. Стражи Небесных драконов поочерёдно появлялись, принимали приказы и исчезали снова.

К этому моменту Гу Цзо научился производить уже шесть партий пилюль в день. Согласно указаниям Гунъи Тяньхэна, четыре партии были пилюлями Восстановления духовной энергии, а остальные две - пилюлями Возвращения жизни. Все они распределялись между стражами Небесных драконов.

Однажды вечером Гунъи Тяньхэн принимал очередную порцию лечебного блюда, приготовленного Гу Цзо. Весь мокрый от пота, он сказал:

- А-Цзо, не забудь завтра встать пораньше. Мы поедем к моей семье.

Гу Цзо почувствовал себя так, будто ему молния в голову ударила.

- Мы уезжаем завтра?!

Гунъи Тяньхэн улыбнулся.

- Не волнуйся, А-Цзо. Завтра ты поедешь со мной в качестве моего помощника, чтобы не раскрывать твою должность алхимика. Мы можем сказать, что тебе пришлось много страдать из-за несправедливого отношения, но затем тебе подвернулся счастливый случай. Ты нашёл редкий рецепт и пришёл ко мне в поисках защиты. В конце концов, прошлое рассеивается как дым... Вот такие слухи мы распустим.

Подумав об этом, Гу Цзо внезапно встревожился.

Пришлось страдать из-за несправедливого отношения? Неужели его покровителю уже известна его настоящая личность? Или, точнее, личность Ци Тянью?

Но затем ему в голову пришла ещё одна мысль. Когда к покровителю пришёл посторонний человек, было бы странно, если бы он не постарался побольше разузнать о нём. Ещё раз хорошенько всё обдумав, он мысленно поднял большой палец вверх.

Его покровитель действительно очень умен!

Если выдать немного информации, это поможет скрыть более важный секрет.

Однако потом Гу Цзо нахмурился и спросил:

- Тогда какой рецепт мы для этого используем?

Гунъи Тяньхэн слегка улыбнулся.

- Восстанавливающий меридианы отвар пяти элементов.

- Э? Очень хорошо! - ответил Гу Цзо.

На континенте Тяньу мастера-алхимики использовали только самые простые и грубые техники. Помимо изготовления пилюль они также делали целебные эликсиры. Эти целебные эликсиры уступали пилюлям, поскольку были способны лишь укрепить здоровье и телосложение человека.

Восстанавливающий меридианы отвар пяти элементов, конечно же, сильно отличался от обычных целебных эликсиров, в которых было полно посторонних примесей. Но благодаря его свойствам этот отвар вполне можно было выдать за усовершенствованную версию уже существующего целебного эликсира.

К тому же он был предназначен укреплять меридианы и делать их более гибкими с помощью духовной энергии пяти элементов. Это было довольно сильное средство, поэтому могло выступить в качестве подходящего прикрытия.

Так они и решили поступить.

Гунъи Тяньхэн скопировал рецепт и отдал его на хранение Первому дракону. Затем они стали просто дожидаться завтрашнего дня, когда им предстояло вернуться в клан.

***

На следующий день Гу Цзо переоделся в форменную одежду, положенную помощнику клана Гунъи. Он подошёл к своему покровителю и послушно встал на несколько шагов позади него.

По другую сторону от него точно так же встал Первый дракон, который носил чёрные одежды с узором в виде дракона.

Позади них выстроились две сотни стражей Небесных драконов, которые тоже были одеты в чёрное. Однако узор на их одеждах был не золотым, как у Первого дракона, а более скромным - серебряным. У всех на лицах застыло серьёзное выражение. От них исходила аура суровости и жёсткости, которая производила ошеломляющее впечатление.

Они были тайными стражами, обязанными защищать прямых потомков клана. Таких стражей могли получить только те члены клана, которые отличились особыми достижениями и заслугами. Эти стражи душой и сердцем были верны своему господину. Также они обладали прекрасными способностями, по силе не уступая молодым господам из более мелких кланов. Помимо обычных тренировок, которые они проходили в клане, их обучали безукоризненно подчиняться приказам своего хозяина, чтобы служить ему от всего сердца.

Поскольку Гу Цзо удалось решить вопрос с целительной энергией, он чувствовал себя намного спокойнее. Помимо занятий алхимией его также интересовало, что происходит вокруг.

Гунъи Тяньхэн не скупился на объяснения.

Когда Гу Цзо узнал о существовании тайных стражей, его охватило восхищение.

Стражи Небесных драконов... Ах, его покровитель поистине великолепен! Более того, понаблюдав сегодня за стражами, он заметил, что все они глубоко почитают его покровителя.

Наконец-то он понял, что, хотя Гунъи Тяньхэн и не обладал боевой силой, его способность завоёвывать умы и сердца людей была совершенно необыкновенной.

Неудивительно, что о нём ходило так много лестных слухов...

Как только они покинули дом, Гу Цзо подпрыгнул от испуга.

На просторных пустошах снаружи клубилась неистовая духовная энергия, из-за которой у людей перехватывало дыхание.

Сердце Гу Цзо бешено забилось, и он поспешно отступил на несколько шагов.

Первый дракон был верным псом и всегда угадывал мысли своего молодого господина. Поэтому он быстро сдвинулся в сторону и встал перед Гу Цзо, облегчая оказываемое на него давление.

Гунъи Тяньхэн стоял впереди. Его спина оставалась прямой, а пальцы крепко сжатыми.

Его тело было слишком слабым, поэтому он не мог заниматься боевыми искусствами. Трудно было ожидать, что он сможет сопротивляться такому напору духовной силы. Тем не менее, он просто сжал кулаки. Даже если костяшки его пальцев побелели, это не заставило его дрогнуть.

Между тем, Гу Цзо немного пришёл в себя и высунул голову, чтобы увидеть источник этой подавляющей ауры.

Это были странные... лошади.

Каждое животное достигало примерно трех метров в высоту и шести метров в длину. Их копыта были белыми как снег, а все их тело покрывала толстая чешуя. Они выглядели очень сильными. Их гривы были очень длинными и яркими как пламя. На фоне серой чешуи это пламя казалось просто ослепительным.

Гу Цзо поразился, когда увидел столь красивых лошадей. Ему показалось, что они похожи на небесных коней из мифов, и это его взволновало. Когда-то он был обычным подростком, и у него не было какого-то хобби, но эти необычные кони его очень заинтересовали.

Он сразу же забыл о страхе и подбежал к своему покровителю. Подняв голову, он спросил:

- Молодой господин Тяньхэн, что это за лошади?

Гунъи Тяньхэн ответил, размеренно дыша:

- Это лошади Драконьей чешуи. Дикие звери третьего ранга.

Стоявший рядом Первый дракон понял, что его молодому господину сейчас тяжело говорить, и продолжил вместо него:

- Каждый из пяти великих кланов столицы разводит своих собственных диких зверей. Эти лошади Драконьей чешуи выращены и приручены кланом Гунъи с помощью особых техник. Остальные четыре клана тоже выращивают своих зверей, но они не могут сравниться с лошадьми Драконьей чешуи. В них течёт кровь древних драконов. Они очень свирепые.

Услышав это, Гу Цзо широко распахнул глаза.

Что уж говорить о нём, иномирце, даже в памяти Ци Тянью он ничего не нашёл об этих зверях. С другой стороны, нет ничего удивительного в том, что парень, с головой ушедший в алхимию, имел очень мало жизненного опыта. К тому же, так называемая семья Ци с самого начала не владела ничем подобным. Глава семьи Ци в лучшем случае использовал в качестве ездового животного зверя второго ранга, а о древней крови даже речи не шло.

Как и ожидалось, слухи ничего не преувеличивали... Гу Цзо испытал запоздалый страх.

Ему невероятно повезло, что он нашёл себе такого надёжного покровителя.

Клан Гунъи Тяньхэна был поистине могущественным.

После этого Гу Цзо увидел, что его покровитель поднял руку и слегка махнул.

В то же мгновение все стражи Небесных драконов разобрали поводья и сели на лошадей верхом. Как ни удивительно, эти свирепые звери всего лишь фыркнули, а затем послушно позволили стражам ехать на себе.

Гунъи Тяньхэн неторопливо шёл вперёд.

Гу Цзо поспешил за ним вместе с Первым драконом. Добравшись до середины кортежа, они обнаружили простую, но внушительную колесницу из древней бронзы. На ней не было никаких украшений, но она производила неописуемое впечатление.

Она была... очень пугающей.

Гунъи Тяньхэн поднялся на колесницу из древней бронзы и протянул руку:

- А-Цзо, иди сюда.

Гу Цзо немного колебался.

У его покровителя не слишком крепкое здоровье. Только что он выглядел так, будто ему сложно стоять на ногах. Сможет ли он поднять его наверх...

Улыбка застыла на губах Гунъи Тяньхэна, и он снова тихо окликнул его:

- А-Цзо?

Гу Цзо почувствовал, как у него по спине побежали мурашки и сжалось сердце. Он поспешно подал свою руку.

Как он мог забыть, что для мужчины самое страшное, когда на него смотрят свысока! Так или иначе он сейчас полностью полагался на своего покровителя и не мог позволить себе его оскорбить. В худшем случае они оба упадут на землю. Да, ему нужно постараться смягчить удар для своего покровителя, чтобы тот не сильно пострадал.

Преисполнившись такой решимости, Гу Цзо собрался с духом. Как только Гунъи Тяньхэн начнёт терять равновесие, он сразу же отпустит его руку.

Но не успел он всё это обдумать, как его с немалой силой потянули за руку и подняли на колесницу.

Э...

Кажется, его покровитель не такой слабый, как казалось. Ха-ха.

Поднявшись наверх, Гу Цзо оказался прямо напротив Гунъи Тяньхэна, глаза которого были полны смеха.

У него дёрнулся уголок рта. Это очень смущало.

Кажется, Гунъи Тяньхэн снова видел его насквозь. Впредь ему лучше искренне верить в своего покровителя...

Колесница из древней бронзы двигалась очень плавно. Первый дракон ехал на второй по счёту лошади Драконьей чешуи, которая следовала за главным зверем впереди.

На голове ведущей лошади красовались два драконьих рога, каждый из которых достигал полутора метров длиной. Они символизировали более чистое родство с древней кровью, чем у остальных лошадей Драконьей чешуи. Этот зверь обладал властью внушать страх остальным лошадям и заставлять их следовать за ним.

Конечно же, такого зверя должен был подчинить лично молодой господин как прямой наследник клана. Однако, Гунъи Тяньхэн не мог заниматься боевыми искусствами. Поэтому, хотя эта лошадь и была дарована ему, она всего лишь отражала его статус и ничего более.

Резиденция клана Гунъи находилась на юге столицы, в чрезвычайно оживлённом месте. Там было бесчисленное множество построек, а также множество слуг и стражей.

Это был один из крупнейших кланов империи Цанъюнь.