Глава 11 (Часть 2)

Бородач, видя, что она медлит, вызывающе рассмеялся:

— Старшая принцесса, что такое? Ваше казино больше не работает?

Его густая, жесткая борода тряслась от смеха, вздымаясь и опускаясь, словно крылья старой вороны.

Запах чеснока изо рта ударил прямо в лицо.

Отвратительно. От этой вони разболелась голова.

Старшая принцесса побледнела, лицо ее помрачнело. Она медленно накрыла рукой стаканчик для костей.

Она подняла стаканчик и принялась трясти его, взмахивая рукой. Кости беспорядочно стучали внутри, издавая лязгающий звук, похожий на похоронный звон.

Когда звук стих, рука Старшей принцессы крепко сжала золотой колокольчик на крышке стаканчика. Она не боялась проиграть, она боялась бесконечной череды проигрышей.

Бородач снова сделал ставку. Если она проиграет на этот раз, у нее не останется наличных денег.

Он осклабился, обнажив ряд больших желтых зубов:

— Старшая принцесса, открывайте.

Старшая принцесса не двигалась.

— Боюсь, рука Старшей принцессы устала. Позвольте мне помочь вам.

Дерзость бородача, подогреваемая похотью, не знала границ. Он наклонился вперед, собираясь коснуться руки принцессы.

Но прежде чем принцесса успела что-либо предпринять, раздался мягкий и теплый голос Чжуанюаня Аня:

— Так играть неинтересно.

Чжуанюань Ань неожиданно перехватил руку бородача и встал перед Старшей принцессой.

Он лишь слегка сжал его руку и отбросил ее, но лицо бородача изменилось.

Лица остальных приезжих тоже изменились.

Всего лишь хрупкий ученый — сколько же силы нужно было приложить, чтобы заставить их главаря побледнеть?

Чжуанюань Ань загородил Старшей принцессе обзор, и она не увидела, как изменилось лицо бородача.

Она лишь с некоторым недоумением и разочарованием увидела, что он вмешался.

Разве Чжуанюань Ань справится с этими людьми?

Но Чжуанюань Ань, казалось, забыл свои книги мудрецов и потянулся к стаканчику для костей в руке принцессы.

Она крепко держала его и глухо произнесла:

— Не нужно, я сама.

Но Чжуанюань Ань был настойчивее. Он повернулся к ней, слегка улыбнулся и мягко сказал:

— Верьте мне.

В его голосе звучала такая уверенность и твердость.

Такая, что невозможно было отказать, невозможно было не довериться.

Она решила действовать отчаянно — раз уж все равно все плохо, пусть будет как будет. Она разжала руку, позволяя ему взять стаканчик.

Чжуанюань Ань спокойно и невозмутимо потряс стаканчик, улыбка на его лице была легкой, как весенний ветерок.

— Давайте сыграем по-крупному. Все деньги, что вы выиграли в казино за эти дни, — ставьте все на кон, как вам?

Слова Чжуанюаня Аня были подобны искре, поджегшей петарду.

Бородач только что потерял лицо и решил отыграться. Он тут же хлопнул себя по ляжке:

— Хорошо!

Управляющий и служащие казино всполошились, зашептались: «Он с ума сошел?»

Один из управляющих поспешно потянул Старшую принцессу за рукав, увещевая:

— Нельзя…

Не дав ему договорить, Старшая принцесса оборвала его:

— Неужели я боюсь проиграть такие деньги?

С этими словами она спокойно села позади Чжуанюаня Аня.

Раз уж она решила ему поверить, то была готова заплатить цену.

Главное, в такой ситуации все равно был проигрыш. Но проиграть робко и трусливо — хуже, чем рискнуть всем и проиграть красиво, достойно. Это была последняя капля гордости Старшей принцессы.

Бородач без колебаний поставил на «большое», добавив к выигранным в казино деньгам свой собственный капитал.

Чжуанюань Ань открыл стаканчик. Бородач рухнул со стула.

Старшая принцесса была крайне удивлена.

Бородача и его группу приезжих вышвырнули вон.

Управляющий и служащие казино, утирая пот, благодарили Чжуанюаня Аня. Они спрашивали, где он научился такому мастерству игры в кости — и слушать умеет, и с толку сбивает.

Чжуанюань Ань улыбнулся:

— В детстве был непослушным, любил играть, вот и натренировался.

Чжуанюань Ань не лгал. На самом деле, люди из семьи Ань отличались целеустремленностью: если им что-то нравилось, они стремились достичь в этом совершенства.

В детстве Чжуанюань Ань действительно был большим любителем поиграть и изучил всевозможные игры досконально.

О, конечно, в том, что его не интересовало, Чжуанюань Ань был совершенно несведущ. Например, в монастыре Водной Луны он попался на уловку, потому что ничего не знал о любовных зельях.

Старшая принцесса сидела на прежнем месте, подперев подбородок рукой, и разглядывала Чжуанюаня Аня.

Чжуанюань Ань тоже смотрел на нее. Сейчас он улыбался ей чистой, ясной улыбкой.

Во время игры он стоял к ней спиной, и она не видела выражения его лица. Наверняка оно отличалось от нынешнего.

Старшая принцесса моргнула и спокойно сказала:

— Чжуанюань Ань, отлично сработано. Можете просить у меня что угодно.

Чжуанюань Ань спросил:

— Все что угодно?

Глядя на его серьезное лицо, Старшая принцесса заподозрила, что он попросит чего-то чрезмерного.

Но слово — не воробей, вылетит — не поймаешь.

Старшая принцесса торжественно кивнула.

Чжуанюань Ань неторопливо, как о чем-то обыденном, произнес:

— Старшая принцесса, закройте казино.

Она едва не швырнула в него стаканчик для костей, который все еще держала в руке.

Она так разозлилась, что готова была кровью кашлять.

Этот Чжуанюань Ань!

— Невозможно!

Брови Старшей принцессы взлетели вверх от гнева. Он ни на йоту не отступил от своих принципов и убеждений.

Он ни на мгновение не забыл свои книги мудрецов.

Чжуанюань Ань спросил ее:

— Вам было неприятно проигрывать деньги?

Старшая принцесса закатила глаза. Что за глупый вопрос?

Чжуанюань Ань с самым невинным видом сказал:

— Вот видите, вы знаете, как это неприятно. Другим людям, которые проигрывают деньги в казино, тоже очень неприятно.

Старшая принцесса больше не хотела разговаривать с Чжуанюанем Анем.

Она встала и направилась к выходу.

Чжуанюань Ань, совершенно не понимая намеков, вышел вслед за ней.