Казино Старшей принцессы несло огромные убытки.
Виной тому была группа приезжих. В первый раз они пришли и проиграли крупную сумму денег.
Управляющий казино решил, что это просто заядлые игроки, и принял их за простаков, которые сами пришли отдать свои деньги.
Когда эта группа явилась во второй раз, управляющий расплылся в улыбке и горячо их приветствовал.
В результате за один день казино проиграло столько, сколько зарабатывало за месяц.
Владельцы казино оказались обыграны игроками. Старшая принцесса была в ярости.
Больше всего ее злило то, что люди выиграли деньги честно, своим умением, и она не могла просто переломать им руки и ноги, чтобы вернуть проигранное.
Они приходили уже несколько дней подряд, и казино оказалось на грани кризиса.
Закрыть его? Старшая принцесса не могла смириться. Оставить открытым? Сплошные убытки.
Первый советник, похоже, был наслышан о ситуации и прислал немного денег, которых едва хватило, чтобы казино как-то продержалось.
Старшая принцесса уже несколько дней подряд швыряла вещи, но когда люди Первого советника принесли деньги, она рассвирепела как никогда.
Это было унизительно.
Старшая принцесса мерила шагами казино, уперев руки в бока. Управляющий и служащие стояли, понурив головы, боясь попасть под горячую руку и стать козлами отпущения.
Наконец Старшая принцесса холодно усмехнулась:
— Раз вы не можете справиться с этими азартными игроками, и денег не поступает, то всем вам придется сидеть без гроша.
Это был вопрос первостепенной важности, касающийся их хлеба насущного.
Одного из служащих вдруг осенило, и он едва слышно пробормотал:
— Старшая принцесса, есть кое-кто, кто может с ними справиться.
Принцесса удивленно хмыкнула и спросила, кто же это.
— Чжуанюань Ань, — последовал ответ.
«Что за чушь? Мало мне проблем?» — Принцесса едва не пнула служащего. Тот увернулся и поспешно принялся объяснять, в красках пересказывая то, что видел и слышал в тот день.
Старшая принцесса почти поверила, но, опомнившись, снова хотела его пнуть.
В тот день Чжуанюань Ань проиграл ей, разве она не видела? Какое там «слушать кости»? Ему просто случайно повезло выиграть один раз, а он уже возомнил о себе невесть что.
Этот книжный червь умеет играть в такие игры? Да она скорее фамилию сменит, чем поверит в это.
Бранясь себе под нос, Старшая принцесса все же отправилась на поиски Чжуанюаня Аня.
Попытка не пытка, все равно других вариантов не было. К тому же, ей как раз нужно было найти Чжуанюаня Аня.
Вилла Южного Ветра была закрыта на реорганизацию, и Чжуанюань Ань отвечал за последующую проверку.
Стоял ясный весенний день, весь город утопал в зелени ив. Голова принцессы была полна забот и коварных планов, но по дороге к нему она неожиданно вспомнила его смущенное лицо и нежные слова в монастыре Водной Луны.
Он спросил ее, хочет ли она быть с ним.
Если да, он начнет готовиться.
Если нет, то можно еще подождать.
Она спросила, сколько ждать. Чжуанюань Ань покраснел и серьезно ответил, что спешить некуда, времени впереди еще много.
Она легонько пнула камешек.
Хочет или не хочет — вопрос предполагал два варианта ответа, но он так все повернул, что запутал ее: если хочет — будет с ним, если не хочет и подождет — все равно будет с ним.
Этот Чжуанюань Ань, если уж что-то решил, бывал на удивление настойчив.
Пока она размышляла об этом, ноги сами привели ее к воротам резиденции семьи Ань.
Перед входом росло несколько стеблей зеленого бамбука, под которыми грелись на солнце несколько белоснежных оленей. Белый журавль, полуприкрыв глаза, чистил перья. А маленькая девочка лет пяти-шести с двумя пучками волос на голове обнимала за шею олененка и, хихикая, что-то ему рассказывала.
Судя по сведениям Старшей принцессы, эта простодушная малышка должна была быть младшей сестрой Чжуанюаня Аня.
Разговаривает с олененком… Действительно, такая же глупышка, как и ее брат.
Старшая принцесса коснулась своего лица, стараясь смягчить недовольное выражение, поправила слегка распахнувшийся воротник и подошла ближе. Она постаралась говорить как можно мягче — в конце концов, она не хотела напугать ребенка.
Плачущих детей очень трудно успокоить, сплошная морока. А-Нянь был тем еще плаксой.
— Эй, малышка, твой брат дома?
Младшая сестренка Ань и олененок одновременно подняли головы и посмотрели на Старшую принцессу, щурясь от солнца.
Старшая принцесса и представить себе не могла, что когда-нибудь будет такой.
Такой… добродушной.
Младшая сестренка Ань, словно вихрь, подлетела к ней, обняла за ногу и, восторженно размахивая руками, закричала:
— Сестрица-фея, я тебя видела!
Старшей принцессе захотелось отцепить от своей ноги ее пухлые ручки и убрать подальше мягкую щечку.
Но девочка смотрела на нее огромными круглыми глазами, совсем как у олененка, такими невинными, такими чистыми.
Взгляды брата и сестры были очень похожи — такие же ясные и прозрачные.
Старшая принцесса подавила желание оттолкнуть ее и скованно произнесла:
— Малышка, что за ерунду ты несешь?
Девочка потерлась щекой о ее платье и мягко сказала:
— Я не вру! Я видела тебя на рисунке у брата.
В этот момент появился Чжуанюань Ань.
Он смущенно отцепил Младшую сестренку Ань, поднял ее на руки и, повернувшись к Старшей принцессе, светло улыбнулся.
— Старшая принцесса, вы искали меня?
Его улыбка была такой открытой.
Ярче белых облаков на ясном небе.
Старшая принцесса, разглаживая платье, постаралась придать голосу надменность и холодность.
— Пойдем со мной.
Чжуанюань Ань без лишних слов последовал за ней.
Перед уходом Младшая сестренка Ань подбежала и сунула Старшей принцессе в руку конфету, хихикая:
— Сестрица-фея, угощайся!
Старшая принцесса сжала конфету в руке, словно это была горячая картофелина.
Больше всего она боялась внезапной нежности.
Она украдкой взглянула на Чжуанюаня Аня. В профиль у него был высокий прямой нос, губы отливали нежно-розовым блеском, а в светлых глазах почему-то всегда словно стояла вода.
Только сейчас Старшая принцесса всерьез задумалась о том, что Чжуанюань Ань очень красив.
Вместе они прибыли в казино.
Только тогда Чжуанюань Ань узнал, зачем его привели. Он был в затруднении — ему совсем не хотелось играть.
У Чжуанюаня Аня всегда были свои принципы и границы.
Старшая принцесса снова разозлилась на Чжуанюаня Аня.
Впрочем, она и не думала, что он действительно умеет играть.
Она совершенно не доверяла этому книжному червю.
Но все равно злилась.
Чжуанюань Ань был немного расстроен, служащие тоже нервничали, но больше всех переживал управляющий.
Среди этого шума и гама снова появилась та группа приезжих.
Старшая принцесса решила сама взяться за дело. Она не верила, что ей так не везет.
Она засучила рукава наполовину, обнажив белоснежные нежные руки.
Сегодня она торопилась и забыла нарисовать цветы на руке, отчего выглядела менее грозно. На сгибе локтя едва виднелись несколько крошечных красных точек.
Во главе приезжих стоял бородач. Его мутные треугольные глаза впились в обнаженную руку принцессы, светясь грязным желанием.
Старшая принцесса встала, потрясла стаканчик с костями и, когда пришло время открывать, изогнула губы в улыбке:
— Господа, прошу.
Бородач сделал ставку, его треугольные глаза жадно пожирали руку принцессы.
Без всяких сомнений, бородач выиграл.
Проиграв половину денег, Старшая принцесса медленно села, взяла чашку с чаем и отхлебнула.
Игрок мог сказать, что больше не играет, и просто уйти.
Но банкомет, владелец казино, не мог сказать, что игра окончена.
Что же делать?
На лбу Старшей принцессы выступила испарина.
Кто стоит за этими людьми?
Это не мог быть Цзи Линьюань. У него были свои, простые и грубые методы, он не стал бы использовать такие окольные пути.
Кто-то из ее врагов?
Они выглядели как отчаянные головорезы, готовые на убийство и грабеж.
Ее сердце внезапно екнуло от страха.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|