Глава 9

Банкет закончился уже больше часа назад. Человек, запертый в собачьем вольере, казалось, был забыт всеми.

Чжан И приказал страже сопроводить Императора и князей обратно в шатры, а затем сам покинул место пира.

Солнце клонилось к закату, после банкета степь опустела, вся суета исчезла, словно сильный ветер принёс с собой полное запустение.

Чжан И собирался вернуться в лагерь, когда издалека заметил группу людей.

Наследный принц только что слез с коня и, увидев человека, который собирался уехать верхом, тут же крикнул: — Ахэма!

Этот выходец из Средней Азии был полным и неустойчиво сидел на коне. Услышав этот крик, он чуть не свалился с лошади от испуга.

Обернувшись и увидев Наследного принца, он поспешно скатился с седла, подбежал и опустился на колени. Не успел он поприветствовать его, как Наследный принц уже схватил свой кнут и обрушил его на его лицо, а вместе с ударами кнута посыпались ругательства на монгольском: — Неустанное собирание богатств Его Величеством и непрекращающиеся военные походы — всё это из-за ваших подстрекательств!

Вы, ничтожные рабы, слишком сильно вредите стране!

Как только начнётся война, это неизбежно приведёт к истощению народных сил и бедствиям для народа. Этот принц не может этого видеть!

Я лишь жалею, что не могу наказать вас по закону!

Ахэма не смел увернуться, лишь терпел удары, плача и прося прощения: — Ваше Высочество, успокойтесь!

Если Ваше Высочество недовольны, можете выместить гнев на этом рабе, только не вредите своему здоровью!

... Ваше Высочество!

Ваше Высочество!

... Видя, что Наследный принц бьёт всё сильнее, лицо Ахэмы уже покрылось кровавыми следами, и он, корчась от боли, упал на землю, но кнут всё равно безжалостно обрушивался на него.

Чжан И, увидев это, понял, что дело плохо, поспешно бросился вперёд, спрыгнул с коня и схватил кнут. Наследный принц в гневе дёрнул, но не смог сдвинуть его ни на дюйм. Окровавленный конец кнута был крепко зажат в руке Чжан И.

— Чжан Шуши!

Лицо Наследного принца стало бледно-зелёным от гнева, от него исходил запах вина. Чжан И всё понял, лишь холодно сказал: — Если говорить о восточном походе и использовании войск, то винить одного Великого Пинчжана нельзя.

Если Ваше Высочество самосудом убьёт назначенного судом чиновника, что подумает Его Величество, когда узнает?

Не нужно было говорить больше, тот сразу понял.

Услышав его слова, Наследный принц вздрогнул, наконец унял свой гнев, ослабил хватку, и кнут безвольно упал на землю.

Наследный принц с тоской посмотрел вдаль, тяжело вздохнул, наконец, смирился, сел на коня и уехал, оставив за собой лишь унылую фигуру.

Чжан И покачал головой и улыбнулся, затем помог подняться Ахэме, лежавшему на земле.

Тот, встав в жалком виде, многократно поблагодарил его. Чжан И лишь рассмеялся: — Я сделал это не для того, чтобы спасти Великого Пинчжана, а лишь для того, чтобы спасти себя!

Если Наследный принц затаит обиду из-за восточного похода, разве не станет главным виновником Шуми юань, планировавший военные действия для Его Величества?

Ахэма сердито сплюнул кровавую пену. Распухшее лицо затрудняло речь, и слова звучали невнятно: — ...Чжан Шуши — понимающий человек.

Чжан И тихо рассмеялся: — Хорошо, что Великий Пинчжан знает, что у меня на сердце.

В его словах был намёк, и Ахэма тут же понял. Вспомнив утреннее происшествие, он почувствовал некоторое сожаление: — Я не знал, что этот солдат под началом Шуши. К счастью, это не навлекло беды на Шуши...

Чжан И, услышав это, даже не моргнул: — Он действовал безрассудно, преподать ему урок тоже хорошо.

Сказав это, они обменялись улыбками, и прежние разногласия растаяли.

Расставшись с Ахэмой, Чжан И тут же позвал Ван Цинжуя: — Как сейчас Ван Чжо?

Ван Цинжуй поспешно заговорил, ещё не отдышавшись: — Слышал от кэши, что когда этого ханьца только бросили туда, ещё слышались какие-то звуки. Два мастифа были там заперты. Что с ним стало за этот час, трудно сказать, и никто не осмеливается подойти и посмотреть...

Чжан И резко сказал: — Жив он или мёртв, выведите его ко мне!

Ван Цинжуй тут же подчинился приказу, схватил нож и ушёл.

Чжан И, увидев, как его фигура исчезла, только тогда вздохнул с облегчением, махнул рукой и вернулся в шатёр. Он сидел там до самой ночи, пока Ван Цинжуй тихо не вошёл в шатёр: — Он оказался живучим. Жаль сокровище Его Величества, один пёс ранен, другой погиб. Как же быть?

Сказав это, он вдруг услышал смех рядом. Это Чжан И тихо выругался, что-то невнятно. Снова сосредоточившись, он уже серьёзно спросил: — Его Величество спрашивал о Ван Чжо?

— После банкета сверху специально прислали человека спросить... — Услышав это, Чжан И слегка расслабился, хмыкнул и ничего не сказал.

Ван Цинжуй снова поднял голову и увидел, что тот уже встал и ушёл.

Степь была пуста, ночной ветер беспрепятственно дул, стуча по войлочным шатрам.

Ван Чжо пил вино, чтобы заглушить боль, надеясь уснуть в опьянении, но как только он лёг, новые раны на спине, оставленные мастифом, начали невыносимо болеть.

Сегодня он дважды сражался с мастифами, получив ужасные раны. То, что он остался жив, уже было чудом. Какой военный врач стал бы заботиться о его жизни или смерти?

Ван Чжо долго негодовал, наконец, поднялся, сорвал с себя одежду и, взяв кувшин с вином, вылил его на спину.

Боль, словно его облили маслом, резко нахлынула. После сильной боли наступило невероятное облегчение.

Ван Чжо несколько раз глубоко вздохнул, подождал, пока вино впитается в раны, затем вытерся и приготовился лечь спать.

Занавеска шатра откинулась. Ван Чжо настороженно обернулся и увидел человека, стоящего в дверях, холодно осматривающего его раны.

Увидев его, Ван Чжо на мгновение остолбенел, словно прошла целая вечность.

Но как только он вспомнил утреннее происшествие, как тот человек молча стоял в стороне, обида и гнев снова вспыхнули в его сердце. Он махнул рукой, и кувшин с вином разбился вдребезги.

— Ван Чжо.

Чжан И, словно ничего не замечая, подошёл и окликнул его.

Тот не двинулся с места, отвернулся и лёг. Чжан И показалось это забавным, он окликнул его ещё дважды, но ответа не последовало.

Только он собирался подойти и потрясти его, как что-то прилетело ему в лицо. Он ловко поймал это, опустил взгляд и увидел поясной жетон тысячника, который тот ему подарил.

— Что это значит?

Лицо Чжан И потемнело.

Ван Чжо резко сел, выражение его лица было ледяным: — При этом дворе нет справедливости! Я, Ван Чжо, хуже собаки, поэтому мне, конечно, не нужно больше быть чиновником!

Услышав это, Чжан И вздрогнул, подсознательно сжал поясной жетон, некоторое время молча размышлял, а затем подошёл и сел на край кровати.

Тот, увидев, что он приближается, невольно хотел увернуться, но кровать была узкой, и бежать было некуда.

Видя, как Чжан И всё ближе, он просто набрался смелости, закрыл глаза и лёг. Но боль от ран на спине резко усилилась, и он, корчась, снова сел, громко стоная от боли.

Увидев его таким, Чжан И рассмеялся, покатываясь.

— Ты думаешь, этот двор — бордель? Можешь приходить, когда захочешь, и уходить, когда захочешь?

Чжан И склонился над его спиной, не давая ему шевелиться, достал мазь для ран и при свете лампы осмотрел его раны.

Его крепкое тело было полностью видно при свете лампы, покрытое перекрещивающимися новыми и старыми шрамами, словно древние узоры на бронзовом изделии.

Чжан И задумчиво смотрел, тихо вздохнул и не удержался, протянув руку, чтобы нежно погладить.

— Не трогай!

Ван Чжо обернулся и гневно сказал.

Чжан И не обратил на него внимания, лишь наносил мазь на его раны: — Кто захочет заботиться о твоей жизни или смерти?

Когда на спине появятся язвы и гнойные раны, вот тогда будет хорошо!

Тихий, нежный голос, хоть и ругался, звучал как любовные слова, мгновенно погасив весь его гнев. У Ван Чжо пересохло в горле, и он не мог вымолвить ни слова.

А нежные, мягкие прикосновения того человека были словно облака. Сколько бы гнева ни было в его сердце, он был подобен железному кулаку, встретившемуся с ватой, и не мог выплеснуться.

Всё его тело словно ступило на облака, легко и плавно плывя.

Все унижения, перенесённые днём, сейчас казались ничтожными.

— Ван Чжо.

Чжан И наклонился ближе, его дыхание коснулось ран, вызвав новую волну онемения. Тот не отвечал, в тишине слышалось лишь сдавленное дыхание.

Чжан И тихо усмехнулся в душе, наклонился и поцеловал его в поясницу. Тот, словно укушенный змеёй, тут же оттолкнул его и сел.

— Что ты делаешь!

Ван Чжо гневно закричал, но как только слова вырвались, голос его необъяснимо стих. Некоторое время он тяжело дышал, но онемение в пояснице всё ещё не проходило, что ещё больше раздражало его.

Снова подняв голову, он увидел, что тот нежно смотрит на него при свете лампы, в его глазах читалось что-то похожее на извинение. Ван Чжо только взглянул и почувствовал, как сердце его опустело, легко и плавно улетев на облака.

Его персиковые глаза были полны нежности, словно выдержанное вино. Достаточно было одного взгляда, чтобы опьянеть.

Ван Чжо на мгновение остолбенел, не зная, были ли эти глаза полны чувства или безразличия, и не зная, было ли сердце в его груди горячим или холодным. В душе его было лишь сомнение: если он действительно чувствует что-то, почему он всегда смотрит на него холодно?

Если же он просто безразличен, почему он каждый раз так его задевает?

— Уже поздно, Шуши нужно вернуться и лечь спать.

Сказав это, он ясно дал понять, что хочет, чтобы тот ушёл.

Ван Чжо, собравшись с духом, вырвался из объятий нежности, но услышал лишь его тихий смех. Снова остолбенев, он увидел, как Чжан И наклонился и поцеловал его.

От прикосновения этих губ Ван Чжо словно лишился всех сил, его тело обмякло.

Только мягкий язык, свободно скользящий во рту, творил зло, словно ядовитая змея, высунувшая жало, нежно скользящая по уязвимому месту, готовая в следующий миг нанести смертельный удар.

Ван Чжо позволил ему брать своё некоторое время, а затем сам взял инициативу в свои руки, обхватив его лицо и жадно целуя, пока в груди не кончился воздух. Затем он резко оттолкнул его, тяжело дыша, отчаянно пытаясь прийти в себя: — Господин Чжан!

Что это значит, между нами?

Чжан И, услышав это, вздрогнул, затем рассмеялся: — Что?

Ты хочешь получить статус?

— Говоря это, он придвинулся ближе. Тот не успел увернуться, лишь обнял себя, отвернув лицо, и сдерживался, чтобы не смотреть.

Чжан И, видя, как ему тяжело сдерживаться, ещё больше рассмеялся: — По-моему, в этом мире не так уж много дел, где есть статус и положение?

Между нами, днём мы коллеги, а ночью — муж и жена, разве не прекрасно?

— Говоря это, Чжан И снова взял его лицо в руки и нежно прижался: — Если ты будешь со мной искренне, как муж и жена, то в будущем, какие бы обиды у тебя ни были, я буду защищать тебя...

Остальные слова остались неслышимыми, полностью проглоченные.

Чжан И позволил ему прижать себя, его одежда была небрежно распахнута. Тот, словно пьющий сладкий источник, прильнул к нему горячими поцелуями, целуя и кусая его шею. Чжан И, терпя боль, позволял ему бесчинствовать, извиваясь, тёрся о него, сбросил штаны в сторону и горячо раздвинул ноги, встречая его.

Внизу живота уже ощущалось смутное набухание. Ван Чжо молча терпел, сильно сжимая и растирая его бёдра, словно утоляя внутреннюю жажду.

Он не спешил входить, боясь, что этот прекрасный сон закончится слишком быстро.

Почувствовав его мысли, Чжан И снова улыбнулся, зажал его кадык и слегка укусил: — Чего ждёшь?

Дыхание Ван Чжо перехватило, он почувствовал невыносимую боль внизу живота и больше не думал. Он взял свой член и поднёс его к мягкому, горячему отверстию. Только он собирался войти, как вдруг услышал, что кто-то спрашивает за шатром: — Чжан Шуши здесь?