Глава 14

После отправки военного донесения ответ двора уже не имел большого значения.

Восточная армия прошла мимо острова Цусима, пересекла пролив и направилась прямо к месту встречи двух армий — острову Ики.

Была уже вторая половина мая, до запланированной встречи оставалось полмесяца, но Синьду, Хун Чацю и другие не хотели больше ждать. Высадившись на остров, они перебили всех жителей и продолжили наступление на восток. Когда флот вошёл в залив Хаката, японская земля была уже видна.

Узкая акватория была усеяна мачтами, заполненная большими и малыми кораблями юаньской армии.

Ван Чжо, стоя на борту, мог видеть на другом берегу пустынный, незнакомый пейзаж чужой страны.

Больше месяца качаясь на море, не говоря уже о Синьду, он и сам не мог больше ждать. Но почему-то в душе его смутно нарастало беспокойство.

Только ночью, когда Синьду и другие пригласили его на пир, эта мысль укрепилась.

— Тысячник Ван — элита под началом Чжан Шуши, специально назначенный Его Величеством. В этом бою наша армия полностью полагается на тысячника, — вежливо сказал Синьду, протягивая вино. Его полное чёрное лицо сжимало глаза в щёлочки, но в них плясал беспокойный огонёк.

С тех пор как юаньская армия вышла в море, хотя он и находился на флагмане, этот маршал ни разу не заговорил с ним первым. Ван Чжо, конечно, понимал, зачем он сейчас проявляет такое расположение.

Он взял вино, поблагодарил и выпил залпом. Все вокруг тут же одобрительно закричали. Ван Чжо огляделся, сердце его бешено колотилось. Он лишь сдержал эмоции и сказал: — Маршал преувеличивает.

Раз уж Ван Чжо получил приказ идти в поход, он, конечно, будет служить изо всех сил, чтобы отплатить Его Величеству за его благосклонность.

Но этот пир, пожалуй, слишком ранний. Когда Ван Чжо совершит подвиг, тогда и будет не поздно выпить.

Лицо Синьду слегка изменилось, но он всё же рассмеялся: — Что значит рано?

Завтра наша армия высадится на остров, и тогда будет время для подвига тысячника!

Его намерения были очевидны. Ван Чжо вздохнул про себя и больше не стал играть с ним в прятки: — Армия Цзяннаня ещё не соединилась. Наше поспешное наступление, боюсь, неразумно.

— Возможность нельзя упускать, упустишь — не вернётся, — рассмеялся Синьду, не оставляя ему ни малейшего шанса. Ван Чжо, не в силах ничего поделать, больше ничего не сказал и, запрокинув голову, допил остатки вина.

Поставив чашу, он смутно услышал за бортом звук пушек. Ван Чжо тут же насторожился. Не успел Синьду спросить, как часовой уже доложил: — Ночная атака противника!

Синьду не запаниковал: — Небольшой отряд противника пытается разведать обстановку, нечего его бояться. Наши корабли всё ещё соединены железными цепями. Как только противник приблизится, атакуйте его каменными пушками и ракетным оружием!

Тот, получив приказ, удалился. Вскоре крики и боевые кличи за бортом усилились. Битва ещё не началась, но артиллерийский огонь уже осветил побережье.

Синьду, слушая звуки пушек за бортом, не обращал на них внимания. Он неторопливо сел обратно за стол и медленно пил вино. Увидев беспокойство на лице Ван Чжо, он рассмеялся: — Тысячник Ван, что вы думаете?

Я не жажду славы и не ищу боя, просто враг уже у нас на пороге!

Ван Чжо глухо кивнул, против воли поддакнул несколько раз и, под звуки пушек и стрел, пил вино глоток за глотком. Он выпил немного, но, казалось, уже захмелел. Воспользовавшись случаем, он попрощался. Синьду не стал его удерживать, лишь дал несколько указаний и велел людям проводить его.

Он не хотел возвращаться на корабль. В одном порыве он выскочил наружу и увидел, что ночь озарена огнём, а стрелы летят градом.

Неустрашимые маленькие лодки, бросившиеся вперёд, теперь горели, словно саранча, беспорядочно врезаясь в скопления кораблей, пока, наконец, не были разбиты каменными пушками.

Ван Чжо пристально смотрел, чувствуя, как глаза его колет от огня, а нос и рот наполнены запахом пороха. Он невольно закашлялся, но вдруг услышал, как кто-то окликает его: — Эй!

Ван Чжо обернулся на звук, выражение его лица тут же напряглось. Он громко сказал: — Спускайся!

Юноша по имени Сун У, услышав его напряжённый тон, невольно усмехнулся. Он сидел на рулевой рубке и беззаботно болтал ногами, смеясь, словно морская птица: — Что опять?

— Что за дурачество!

Возвращайся на корабль!

Ван Чжо крикнул. Он слышал, как мимо свистят стрелы, и хотя не боялся, что враг приблизится к флагману, он опасался, что юношу пронзят стрелы. Увидев, что тот не двигается, он больше не стал тратить слова, наклонился и одним прыжком вскочил на рулевую рубку. Сун У не успел увернуться, как тот схватил его за воротник: — Ван Чжо!

Тихий возглас был заглушен. В следующее мгновение он почувствовал, как его обхватили руки, и он, словно лёгкий змей, спрыгнул вниз.

— Это ты дурачишься!

Сун У, придя в себя после приземления, всё ещё тяжело дышал от гнева, но увидел холодное выражение лица Ван Чжо: — Раз хватило смелости забраться наверх, почему не хватило смелости спрыгнуть?

Услышав его насмешку, лицо юноши попеременно краснело и бледнело. Он возразил: — Если у тебя есть такие способности, ты должен использовать их на поле боя!

Почему же, когда маршал велел тебе идти в авангард, ты находишь предлоги, чтобы уклониться?

Чего ждать армию Цзяннаня? Пока южный ветер принесёт эти большие корабли, наша армия, боюсь, уже будет скормлена рыбам в море!

— Полная чушь!

Что значит «скормлена рыбам в море»!

Ван Чжо, услышав его бессмыслицу, тут же вспылил.

Сун У поднял брови и посмотрел на него: — Ты действительно никогда не выходил в море?

Не знаешь, насколько жуткий летний морской ветер?

Вы, северяне... — Сун У прикрыл рот и рассмеялся. Он увидел, как лицо Ван Чжо постепенно омрачается. Колеблющийся огонь превратил его в бронзовую статую, которая в ночи выглядела особенно выразительно. Он долго смотрел, а затем вдруг не осмелился смотреть дальше, поспешно отвёл взгляд и хотел уйти, но Ван Чжо схватил его за запястье: — Если так, почему нужно выступать в поход сейчас?

Его слова были неясными, казалось, он не ждал ответа. Сун У, услышав их, тоже почувствовал, как сердце его сжалось, но он не осмелился углубляться в мысли, лишь отмахнулся: — Разве мы можем угадывать мысли Его Величества?

Больно... Отпусти!

Тот вдруг отпустил его, и он снова пошатнулся. Юноша сердито проворчал и побежал, но услышал сзади: — Осторожнее, дурачок!

— Кто дурачок!

Сун У был крайне недоволен и гневно обернулся, но увидел, что Ван Чжо, прислонившись к кораблю, задумчиво смотрит вдаль, неизвестно о чём думая. Внезапно все его эмоции улетучились, и он, глядя на его спину, пустым, незнакомым голосом сказал: — Завтра на поле боя тебе действительно нужно быть осторожным.

Этой ночью он не смог уснуть, и его разбудил резкий бой барабанов. Гончий ворвался в корабельную каюту и закричал: — Вставайте!

Все вставайте!

Ван Чжо, полусонный, вскочил, схватил доспехи, накинул их на себя, взял нож и побежал за людьми.

Солдаты, большинство с опухшими глазами, ругаясь, выходили из трюма. Снаружи всё ещё было темно.

Кто бы мог подумать, что Синьду ночью отдаст приказ, загонит людей в маленькие лодки и волнами отправит их на берег.

К рассвету на берегу уже собралось более десяти тысяч солдат.

А когда морской туман рассеялся и наступил рассвет, они увидели, что на противоположной стороне уже выстроились в боевом порядке чужеземные воины на конях с мечами.

С момента первого нападения юаньской армии на Японию прошло семь лет, и Япония ждала возвращения этого давнего врага.

Чувство твёрдой земли под ногами снова успокоило его. Ван Чжо глубоко вдохнул, и вся ночная усталость исчезла.

Окинув взглядом окрестности, он увидел впереди лишь пустое поле, а затем, без всяких преград, вражескую армию. Позади же стояли ряды мечей и алебард, не позволяя отступить. Вокруг него было несколько десятков человек, все они были из «Острого клинка», отправленные в армию в этот раз.

Ван Чжо крепче сжал рукоять ножа. Только сейчас он всё окончательно понял.

Но поле боя не дало ему лишнего времени. Сзади вдруг загремели гонги и барабаны, крики и возгласы, словно прилив, обрушились на него: — Великая Юань!

Великая Юань!

Великая Юань!

... Услышав это, он словно потерял душу, тоже поднял нож и закричал, но сам не знал, что кричит.

Шум пронёсся мимо ушей, земля задрожала, но вражеская армия напротив, казалось, ничего не слышала. Вскоре, однако, раздался громкий смех, смешанный с варварским языком, который юаньская армия совершенно не понимала.

Юаньская армия, увидев это, пришла в ярость. Синьду тоже не мог сдержать гнева. Но он знал, что это не первая битва между Юань и Японией, и они в какой-то мере знали тактику друг друга. Если не удастся одним ударом запугать этих варваров...

В армии началось волнение, юаньские солдаты размахивали мечами, желая немедленно броситься на противника, но Синьду остановил их.

Пока он колебался, в рядах противника вспыхнул белый свет, и один генерал выскочил вперёд, размахивая самурайским мечом, громко крича, намереваясь вызвать на поединок.

Кто бы мог подумать, что во второй битве японские самураи всё ещё будут использовать эту показушную тактику.

Юаньская армия чувствовала себя высмеянной и была крайне нетерпелива.

Лучники с этой стороны уже натянули тетивы, ожидая приказа Синьду, но тот долго не двигался. Он что-то прошептал переводчику, а затем громко крикнул: — Враг презирает нашу армию, намереваясь спровоцировать нас одиночным вызовом. Кто готов сразиться за нашего маршала!

Как только эти слова прозвучали, кто-то возразил: — У кого есть время на поединок с ним? Пусть армия наступает!

Генералы один за другим поддержали его, прекрасно зная, что у юаньской армии нет обычая сражаться в одиночку перед строем. Они опасались, что это вызовет осложнения и упустит военную возможность.

Пока они обсуждали, с противоположной стороны снова раздался непрекращающийся смех. Вышедший вперёд вражеский генерал издалека несколько раз насмешливо крикнул, почувствовал скуку и хотел вернуться в строй, но неожиданно сзади пронёсся пучок яркого света.

— Ван Чжо!

Юноша, находившийся в той же армии, невольно вскрикнул.

*Примечание: Некоторые эпизоды в тексте основаны на «Гневе Великого хана — Краткой истории юаньского похода на Японию».