Глава 7 (Часть 1)

В последующие дни никто не знал, как Ван Чжо выдержал это, но видели, что он по-прежнему дежурил, как обычно, и следовал за обозом.

К северу от столицы было много гор, дорога была трудной и неровной, а из-за летних дождей ещё и грязной и неудобной.

Несмотря на это, Ван Чжо не выказывал ни малейшей усталости, словно был куском цельного железа, отлитым прямо под дождём.

Ливень лил как из ведра, горы кипели, словно дым. Ахэма прятался от дождя в шатре, бесконечно жалуясь.

Сырость с земли проникала прямо в кости, вызывая боль во всём теле. Чжан И тоже чувствовал себя неважно, но лишь терпел, терпел жалобы, которые были громче шума дождя.

— Указ Императора срочный, путь не терпит отлагательств. Великий Пинчжан натерпелся в дороге, — утешал Чжан И, его улыбка скрывала рассеянность. Он поднял палец и указал наружу: — Посмотрите, эти солдаты так и стоят под дождём, им хуже, чем нам!

Взглянув сквозь белую завесу дождя, можно было увидеть, что у шатра стояли три или пять солдат, охраняя обоз, опасаясь, что лошадей и повозки унесёт ливень.

Ван Чжо так и стоял под дождём, запрокинув голову и глядя в небо, не замечая, что взгляд, подобно дождю, падает на него.

— Эх, это тот мужчина! — Ахэма сразу узнал его. — Вот это железное тело! Дождь был довольно сильным, без всякой защиты обрушивался на спину, казалось, сильнее, чем кнут Чжан И той ночью.

Неизвестно почему, но стоило ему вспомнить окровавленное лицо Ван Чжо той ночью, как он невольно чувствовал страх в сердце.

Чжан И посмотрел туда, куда указывал Ахэма, и, увидев того человека, улыбка сошла с его губ: — Всего лишь деревенский простолюдин. Жизнь его ничтожна, но и крепка. Куда ему сравниться с драгоценным телом Великого Пинчжана?

Ахэма удовлетворённо хмыкнул и больше не смотрел наружу.

Ван Чжо, словно почувствовав что-то, обернулся и действительно увидел, что Чжан И смотрит на него сквозь завесу дождя. Всё было туманно и неясно. Ван Чжо лишь встретился с ним взглядом и почувствовал, как громовой удар обрушился на его сердце, и в голове на мгновение стало пусто: то, как этот человек смотрел на него, казалось, он смотрел так целую жизнь, словно давно ждал его в своей судьбе.

Увидев, как он оцепенел под дождём, Чжан И тихо выругался со смехом и больше не смотрел на него.

Ван Чжо долго приходил в себя, пока командир Правой гвардии Ван Цинжуй не позвал его на помощь. Только тогда он оцепенело двинулся с места.

Ван Цинжуй, видя его унылый вид, подумал, что тот всё ещё таит обиду за унижение и побои той ночью, и почувствовал себя неловко: — Шуши всегда строго командует войсками, но это не направлено лично против тебя. Ван Чжо глухо кивнул, ничего не говоря. Он всегда был немногословным, а после той ночи стал ещё молчаливее. Другие, увидев его в деле, больше не осмеливались легко провоцировать его, и он действительно, как велел Чжан И, больше не создавал проблем — но и Чжан И больше не приходил к нему.

Что это за глупые мысли? Ван Чжо раздражённо покачал головой и поспешил за Ван Цинжуем. Обоз подождал ещё немного, дождь постепенно прекратился, и отряд снова поспешно отправился в путь.

Обоз миновал Пяньлин и Яньцзыва, вышел из долины на равнину, и путь стал более гладким. Когда они перешли реку Луаньхэ, летний дворец монгольского императора в Шанду уже был виден издалека.

Юрты татарского владыки, словно облака, раскинулись по степи. У реки паслись и отдыхали десятки тысяч отличных лошадей, а также бесчисленные стада овец и коров.

Ван Чжо вырос в ханьских землях и никогда не видел такого зрелища. Оно превосходило его обычные представления и не поддавалось описанию словами.

В пьесах рассказывали только о хужэнях, которые едят мясо с сильным запахом, грубых и нецивилизованных. Как же это могло сравниться с таким великолепным зрелищем перед глазами?

Увидев Шилаоэрдо императора с золотым куполом, Ван Чжо подумал, что попал на небеса.

Прибыв в Шанду, он больше не видел Чжан И. Ему казалось, что этот знатный человек тоже унёсся на небеса на ветру.

Ему, этой ничтожной пылинке, оставалось только смотреть вверх. Только теперь он познал разницу между облаками и грязью.

Ван Чжо чувствовал себя подавленным. Поскольку он не знал монгольского языка и не был знаком с дворцовыми обычаями, он не осмеливался легко говорить при людях. Он мог лишь следовать указаниям Ван Цинжуя и выполнять приказы, опасаясь создать проблемы для Чжан И.

Когда Острый клинок отправился на север вместе с Ахэмой и Чжан И, они изначально предназначались для охраны высокопоставленных чиновников. Прибыв в Шанду, они, естественно, были переданы под командование личной гвардии Сына Неба, включены в состав гвардии и несли круглосуточную службу.

В последнее время на равнине было очень оживлённо. Слушая солдат, Ван Чжо узнал, что зять-король, Ван Корё, прибыл на аудиенцию, что на равнине собрались князья, и что глава Цзунчжи юань, Сангэ, успешно подавил восстание в Цзанди и захватил у предводителей мятежников большое количество сокровищ, которые привёз в столицу в качестве дани.

Равнина была полна радости. Старый император был в приподнятом настроении и снова имел намерение отправиться в восточный поход через море.

Ван Чжо впервые по-настоящему узнал о «Японии», этой маленькой заморской стране. В его памяти более далёким и иллюзорным было лишь предание о Сюй Фу, переплывшем море в поисках бессмертия.

И вот эта страна из мифов предстала перед его глазами. Он лишь сомневался, не является ли всё это иллюзией.

Ну что ж, с того дня, как он познакомился с Чжан И, всё, что происходило перед его глазами, перестало быть настоящим.

Был устроен большой пир, Императора и князей приветствовали в большом шатре.

Большой шатёр Шилаоэрдо мог вместить тысячу человек. Издалека он сиял золотом, словно золотая гора, возвышающаяся над равниной, ослепительно сверкая на солнце, невозможно было смотреть прямо. Ван Чжо взглянул лишь дважды и поспешно отвёл взгляд, чувствуя, как это огромное богатство давит на него, перекрывая дыхание.

Когда знатные люди вошли в шатёр, эта смена дежурства закончилась.

Танцевальные отряды вышли из золотого шатра, словно парча, извиваясь, удалялись из поля зрения. Ван Чжо не удержался и посмотрел ещё несколько раз. В толпе были девушки разных народов с необычной внешностью. Увидев, как группа солдат глупо смотрит на них, они невольно расхохотались.

А некоторые, посмелее, бросали свои шёлковые шарфы и цветные ленты в сторону мужчин. Ван Чжо как раз был в задумчивости и не ожидал, что его прямо попадёт "небесное облако". Нос тут же наполнился ароматной дымкой, и это ещё больше погрузило его в грёзы.

Вскоре его снова разбудили: — Не дури!

Когда-нибудь совершишь великий подвиг, станешь командующим, тогда и будешь мечтать о жене, похожей на небесную фею!

Ван Цинжуй со смехом ругал его, шагая очень быстро. Ван Чжо знал, что у него есть поручение, и поспешил за ним. Сдерживаясь долго, он наконец не удержался и спросил: — Такой незначительный тысячник, как я, боюсь, всю жизнь будет нести караульную службу. Будет ли когда-нибудь день, когда я смогу совершить подвиг и получить награду?

Услышав это, Ван Цинжуй остановился и искоса посмотрел на него: — Стать тысячником из простолюдина, как ты, уже редкость. Не думай о том, чтобы одним шагом достичь небес!

Ван Чжо смущённо промолчал. Ван Цинжуй снова улыбнулся: — Впрочем, наша Правая гвардия находится прямо подле Сына Неба. Отправка на фронт для участия в боевых действиях тоже не без прецедентов.

Если будешь хорошо служить Шуши, может, когда-нибудь богатство свалится тебе на голову!

— Ваш покорный слуга не предаётся безумным мечтам, — ответил Ван Чжо, понимая его скрытый смысл, но осторожно. Но откуда Ван Цинжую было знать, что у него на сердце?

Если однажды у него появится возможность получить титул и стать генералом, он, конечно, сможет достойно предстать перед Чжан И и заслужить его благосклонность.

В этот момент он и сам не знал, почему думал именно о Чжан И.

— Идём скорее!