Глава 1. Прекрасная и хладнокровная старшая ученица Долины Целителей

Седьмой день седьмого лунного месяца, Праздник Цицяо.

Также известный как Праздник Циси!

Несколько капель дождя, ветер стих, тусклая луна в дымке, облака плывут туда-сюда!

Резиденция Вэй.

Внутри стен с синими кирпичами и темно-серыми черепицами, во дворе грушевое дерево цвело белым, словно облака, а под ним ровными рядами, как косяк рыбы, лежали черные мешки из ткани.

Более десяти хорошо обученных людей в черных плащах и масках, с мечами в руках, сновали среди них, действуя слаженно и бесшумно.

Вдоль длинной галереи висели красные фонари с золотыми кисточками, излучая тусклый теплый свет, и раскачивались на ветру с удивительной регулярностью.

Лин Цзылин стояла в конце галереи с черным бумажным зонтом, наблюдая, как ее младшие братья-ученики поочередно поливают горючим маслом набитые черные мешки под грушевым деревом, и как оранжево-желтое пламя вздымается к небу, треща и шипя.

Цзедуши Цзиньчжоу Вэй Цзунхань, вся его семья, старые и малые, все пятьдесят восемь человек в резиденции, плюс две сторожевые собаки, были убиты за одну ночь. Эту задачу выполнила тайная организация убийц — Долина Целителей, которая убивает, но не хоронит.

В глазах обычных людей Долина Целителей была райским местом, скрытым от мира. Ее передний и задний дворы, ее устройство были спрятаны в горном ручье Белых Облаков, а на склонах гор повсюду росли редкие лекарственные травы, разделенные по категориям, всего было в избытке.

А в глазах людей Цзянху и мира боевых искусств, нынешний Глава Долины, Великий Герой Божественная Рука Чжэнь Ицзин, обладал искусными руками и добросердечием, накапливал добродетель, творил добрые дела, спасал умирающих и помогал раненым, будучи первоклассным благодетелем.

Лин Цзылин закрыла глаза, тихо вздохнула, а на ее лице появилась насмешливая и самодовольная улыбка.

Будучи главным старшим учеником Главы Долины Целителей, Лин Цзылин занимала пост главы тайной организации убийц целых десять лет. Нельзя сказать, что она прошла через тысячи испытаний и познала все человеческие сердца, но она пережила бесчисленные опасности, чтобы выжить до сегодняшнего дня целой и невредимой. Проведя полжизни в боях и убийствах, она вдруг почувствовала желание уйти из Цзянху.

Десять лет назад южные племена вторглись на границу, старый император внезапно скончался, не оставив указа о престолонаследии. В столице поднялась буря, шестеро принцев боролись за трон, двор был в смятении.

В то время князь Чжэньбэй, императорский дядя Гу Бэйсюй, который защищал границу от южных племен, получил секретное письмо. Он немедленно передал важные военные дела заместителю, взял личную охрану и поскакал днем и ночью обратно во дворец. Однако ему удалось спасти только юного Девятого Принца, остальные принцы погибли в результате этого дворцового переворота.

Хотя князь-дядя Гу Бэйсюй был глубоко опечален, перед лицом такой ситуации он был бессилен.

Государство не может оставаться без правителя ни дня. Но взглянув на лепечущего Девятого Принца, разве Великое государство Юань должно возвести на трон маленького ребенка?

Тогда один из министров предложил: среди сыновей покойного императора остался еще один человек — Пятый Принц Гу Хэянь, который в ранние годы стал учеником в Долине Целителей и много лет жил вне дворца.

Гу Хэянь был вторым младшим братом-учеником Лин Цзылин. Они выросли вместе в Долине Целителей и были, можно сказать, друзьями детства, невинными в своих чувствах.

Подростки, которым было чуть больше десяти лет, как раз переживали первые пробуждения любви. Но не успело все начаться, как Гу Хэяня забрал обратно во дворец князь-дядя Гу Бэйсюй, чтобы он унаследовал трон. Он изменил название династии, объявил всеобщую амнистию, назначил мудрых чиновников и укрепил свою власть, будучи крайне занятым.

Лин Цзылин изначально думала, что их пути с Гу Хэянем никогда больше не пересекутся, ведь разница в их статусе была слишком велика. Но кто бы мог подумать, что однажды ночью, месяц спустя, Гу Хэянь, переодевшись, внезапно прибудет в Долину Целителей и, после встречи с Главой Долины, их учителем Чжэнь Ицзином, придет в отдельный двор Лин Цзылин.

Лин Цзылин до сих пор помнит, как в ту ночь в сливовом лесу на задней горе лунный свет был туманным. Гу Хэянь обнял ее и со слезами рассказывал о всех трудностях, с которыми он столкнулся, только вступив на трон: министры вынуждали его жениться на единственной дочери канцлера, чтобы сделать ее императрицей, вынуждали отправить молодую принцессу в Наньмань для брачного союза, вынуждали противостоять своему князю-дяде и забрать у него военную власть.

Слезы Гу Хэяня тяжело ложились на сердце Лин Цзылин. Она не могла видеть, как страдает ее возлюбленный, и в ту ночь дала торжественную клятву, добровольно став ножом в руках Гу Хэяня, чтобы устранить для него все препятствия на пути к императорской власти, угрожающие трону.

С тех пор в Долине Целителей появилась тайная организация убийц, верная императору, которая следила за придворными чиновниками. Ученики Долины Целителей под предводительством Лин Цзылин стали шпионами и убийцами, помогая Гу Хэяню следить за чиновниками, укреплять власть и очищать двор.

За эти десять лет Лин Цзылин уже не помнила, сколько жизней было на ее руках. Этот путь был усеян кровью, грязный и отвратительный, вызывающий ужас и скрытый от света.

А ее второй младший брат-ученик, нынешний император, тот юноша, который неуклюже обнимал и целовал ее под лунным светом, женился на императрице, сделал наложниц, имел бесчисленных красавиц в гареме, но ни разу больше не сказал ей ни слова.

Ну что ж, между ним и ею изначально не было никаких обещаний. Все было лишь ее добровольным желанием.

Теперь десять лет быстро пролетели. Та наивная девушка, которой было чуть больше двадцати шести или семи, давно миновала лучшие годы для мечтаний под луной.

Некогда находившееся в опасности Великое государство Юань под управлением Гу Хэяня добилось подчинения четырех сторон, моря и реки стали спокойными и чистыми.

Лин Цзылин также постепенно устала от такой жизни, когда половину жизни отдаешь за плату, лижешь кровь с лезвия ножа.

Она хотела выйти из тайной организации убийц Долины Целителей, пожить свободно и легко для себя. За эти годы она поняла безнадежность этой любви, познала горечь одиночества и страсти, и решила отпустить себя, найти безлюдное место, где никого не увидит до конца своих дней, посвятив остаток жизни зеленому фонарю и древнему Будде.

Сегодня ночь Циси.

Пусть это будет последний раз, когда она делает что-то для него!

— тихо подумала Лин Цзылин.

В этот момент человек в черном грациозно появился позади нее и тихо сказал: — Старшая сестра-ученица, все убрано.

Лин Цзылин кивнула, махнула рукой и сказала: — Можете идти. Останьтесь только Байцзи и Сунлань.

Человек в черном ответил, поклонился и удалился.

Вскоре в резиденции воцарилась полная тишина.

Байцзи и Сунлань молча стояли позади Лин Цзылин, словно колонны этой галереи.

Дождь постепенно стих. Лин Цзылин сложила бумажный зонт, передала его Сунланю, стоявшему позади, глубоко вздохнула, вышла из галереи и направилась к главным воротам резиденции.

— Осторожно!

Байцзи тихо вскрикнул, выхватил меч из ножен и в два-три движения обезвредил полувзрослого юношу, который выскочил из привратницкой.

У юноши была некоторая подготовка в боевых искусствах, но он не продержался и десяти приемов в руках Байцзи, задыхаясь, был схвачен. Однако он упрямо не хотел сдаваться, его влажные черные глаза злобно смотрели на Лин Цзылин.

— Я убью тебя! Я убью тебя!

Лин Цзылин слегка нахмурилась. В лунном свете эти глаза очень напоминали глаза Гу Хэяня много лет назад — ясные, чистые, с четким разделением черного и белого.

Сунлань понял, что это выживший, поспешно поклонился и сказал: — Старшая сестра-ученица, простите...

Лин Цзылин подняла руку, прерывая его, и посмотрела на полувзрослого юношу: — Сколько тебе лет?

Юноша дернулся в руках Байцзи, выпучил глаза и громко крикнул: — Если хочешь убить, убивай! Я, Вэй Муцянь, если умру от твоей руки, обязательно превращусь в самого свирепого мстительного духа и в ночь возвращения души заберу твою жизнь!

Лин Цзылин не удержалась от смеха, оглядела юношу с головы до ног. — Муцянь... Словно купающийся в весеннем ветре, скромный и вежливый, хорошее имя! — Затем она резко сменила тон и легкомысленно сказала: — Ты не можешь убить меня, пока жив, а что ты сделаешь мне, став призраком? Мстительный дух, о котором ты говоришь, — всего лишь фантазия слабаков. Если бы ты действительно был полон духа, сейчас ты должен был бы встать на колени, молить о пощаде и просить меня отпустить тебя. А потом найти учителя, усердно изучать боевые искусства, тренироваться десять или восемь лет, и тогда, возможно, у тебя появится надежда на месть.