Три блюда

Выйдя из дома старосты, они вдвоем сначала направились к дому Хромого Гу на западной окраине деревни.

Хромой был еще не стар. Несколько лет назад он бежал сюда из другого места, спасаясь от голода. Говорили, что его жена и дети погибли в пути. Оставшись один, он поселился в деревне Гу и начал заниматься столярным делом для местных жителей. Со временем его так и прозвали — Хромой Гу.

Войдя во двор, они почувствовали свежий аромат бамбука. Внутри кто-то был занят работой. Выслушав их просьбу, мужчина указал на стулья, приглашая сесть. — Если вам нужна только тележка, у меня как раз есть готовая.

Недавно Хромой Гу сделал тележку для одной женщины по фамилии Лю. Она тоже собиралась заняться торговлей, но ее свекровь внезапно тяжело заболела, и ей оставалось жить всего несколько дней.

Чтобы ухаживать за свекровью, женщина оставила тележку здесь, чтобы было удобнее найти покупателя.

— Тележка совершенно новая, она ею не пользовалась, — сказал Хромой Гу. — Просто я не возвращаю задаток, поэтому она и осталась у меня для продажи.

— Я хотела бы сначала посмотреть тележку, — сказала Гу Няньнянь.

— Конечно, — Хромой Гу встал и вскоре выкатил тележку. При ходьбе его левая нога действительно заметно прихрамывала.

Гу Няньнянь осмотрела тележку и осталась довольна. — Эта подойдет. Но я хотела бы добавить здесь еще одну полку.

Гу Няньнянь обсудила с ним детали конструкции и в конце спросила: — Я бы еще хотела заказать бамбуковые шпажки. Не знаю, сможете ли вы их сделать.

— Такие, на которые нанизывают леденцы? — спросил Хромой Гу.

— Лучше потоньше.

Хромой Гу согласился. — Это можно сделать. У меня есть лишний бамбук. Но за это нужно внести задаток.

Это было естественно, везде при заказе требовался задаток. Гу Няньнянь добавила денег: — Мне это нужно срочно. Я доплачу десять процентов, не могли бы вы сделать это в первую очередь?

Кто же откажется от денег, тем более что работа несложная.

Хромой Гу охотно согласился. — Не нужно ждать до завтра. Я сейчас же сделаю. Пусть ваш муж придет за ними вечером, перед ужином.

Гу Няньнянь, которую жители деревни поддразнивали уже два дня, привыкла к этому. Она невозмутимо кивнула и, взяв Шэнь Яня за руку, ушла.

Все было заказано, и Гу Няньнянь уже думала о завтрашней торговле.

— У тебя есть дела на завтра?

Шэнь Янь явно задумался. Гу Няньнянь позвала его дважды, прежде чем он очнулся. Она повторила вопрос. — Нет дел. Я пойду с тобой, — ответил Шэнь Янь.

Гу Няньнянь не шутила насчет торговли с лотка. Она давно искала способ заработать, ведь нельзя было просто сидеть и проедать накопления.

Во время прошлой поездки в город она заметила, что на улицах много торговцев, и дела у них, похоже, шли неплохо. Гу Няньнянь тоже загорелась этой идеей.

Купив достаточно приправ, она приготовила основу для бульона. Это было удобно: нужно было просто сварить ингредиенты, положить их в бульон и полить готовым соусом.

Вообще-то, это блюдо называлось «лэнго чуаньчуань» — уличная закуска, популярная в провинции Сычуань.

Гу Няньнянь раньше пробовала его в других местах, но сама готовила впервые.

Поскольку это было не блюдо для завтрака, Гу Няньнянь не нужно было торопиться с утра. Она встала в обычное время, позавтракала и принялась за работу. Шэнь Янь нарезал овощи на кусочки нужного размера, а Гу Няньнянь нанизывала их на бамбуковые шпажки.

Глядя на занятого Шэнь Яня, Гу Няньнянь подумала: «В древности говорили, что благородный муж держится подальше от кухни. А мой А Янь совсем не такой, каждый день на кухне вертится».

Они трудились полдня, сварили все овощи и сложили их в ведро, а затем пошли за тележкой.

Утром из деревни Гу в город ходила повозка. На этот раз она была пуста. Они сели в повозку, а тележку прицепили сзади.

— Мы ведь теперь живем лучше, чем в прошлый раз, да? Движемся к умеренному достатку? — прошептала Гу Няньнянь Шэнь Яню и сама же рассмеялась. В прошлый раз они шли пешком, несчастные, без гроша в кармане, а теперь почти что наняли повозку.

Шэнь Янь смотрел на радостно смеющуюся Гу Няньнянь и чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.

Гу Няньнянь указывала на что-то у дороги и разговаривала с ним, так что ему пришлось отбросить эти мысли.

Приехав на место, они нашли свободное пространство и установили свой прилавок. Аромат холодных шашлычков был слабым и вряд ли привлек бы покупателей, поэтому Гу Няньнянь приготовила еще один котелок для тушения луцая. Стоило его подогреть, как по округе разнесся сильный аромат.

Приближался полдень. Многие, проработав все утро, уже проголодались. Этот властный аромат раздразнил их аппетит, и животы заурчали. Вскоре покупатели, привлеченные запахом, начали собираться вокруг.

— Что это у тебя такое? Пахнет потрясающе! — Для первого покупателя Гу Няньнянь не поскупилась и налила ему небольшую порцию луцая. — Дяденька, попробуйте сами. Это тушеные овощи, очень дешево.

Мужчина без церемоний взял миску, попробовал и тут же съел все до капли. — Девушка, у тебя золотые руки!

Мужчина решительно поставил миску. — Дайте мне порцию с собой.

— Хорошо, минуточку, — с улыбкой сказала Гу Няньнянь. — И в подарок вам порция шашлычков. Если понравится, приходите еще.

Первая продажа состоялась.

Увидев, что можно сначала попробовать, а потом купить, многие заинтересовались. — А можно сначала попробовать?

— Конечно! Сегодня первый день работы, все могут попробовать бесплатно, покупаете или нет. А при покупке — одна порция в подарок! В придачу дарим порцию шашлычков по эксклюзивному секретному рецепту.

Услышав, что можно бесплатно попробовать, толпа зевак хлынула к прилавку, окружив его со всех сторон.

Гу Няньнянь ничуть не возражала. Она поставила отдельную тарелку и шпажки для дегустации.

Блюдо было действительно необычным, да и вкусным. Многие, кто изначально хотел просто попробовать на халяву, передумали и купили порцию с собой.

Шэнь Янь помогал принимать деньги. Сначала он немного стеснялся, но быстро освоился. Они работали весь полдень, даже не успев поесть. Когда все было продано, они были страшно голодны.

— Я так голодна! Пойдем сначала поедим, — пожаловалась Гу Няньнянь Шэнь Яню. — Не думала, что это так утомительно.

— Я понесу вещи, а ты иди поешь, — сказал Шэнь Янь.

На самом деле, она не так уж и устала, просто хотела немного пожаловаться ему. Услышав его слова, она даже немного смутилась. Собрав вещи, они вместе отправились в трактир с хорошей репутацией и заказали фирменные блюда.

В конце концов, они трудились все утро, так что побаловать себя хорошей едой было не грех!

Блюда принесли быстро. Они были действительно голодны и набросились на еду, как ураган. Наевшись, они сидели, поглаживая животы, не в силах пошевелиться.

— Как вам угощение? — Пока они отдыхали, к ним подошел мужчина с кувшином вина. — Кувшинчик вина, не побрезгуйте.

Голос показался Гу Няньнянь знакомым. Подняв голову, она узнала его: — Вы тот самый дяденька, который первым купил у меня овощи.

Мужчина улыбнулся. — Госпожа меня помнит. — Он кивнул Шэнь Яню и только потом сел.

— Я управляющий этого трактира, фамилия Сун. Как вас называть?

— Управляющий Сун, — видя, что Шэнь Янь не собирается говорить, представилась Гу Няньнянь. — Это мой муж, его фамилия Шэнь.

— Госпожа Шэнь, — Управляющий Сун заметил, что господин Шэнь неразговорчив, а может, просто не хотел с ним общаться.

Он не обиделся. — Госпожа Шэнь, я пришел сегодня попросить вас об одолжении. Не могли бы мы поговорить в другом месте?

Гу Няньнянь вспомнила, что он представился управляющим трактира, и догадалась, чего он хочет, но сменила тему: — Управляющий Сун, как вам на вкус полуденный луцай?

Управляющий Сун улыбнулся: — Вкус, естественно, хорош, иначе я бы не стал вас беспокоить. — Видя, что Гу Няньнянь улыбается, но не отвечает, он решил говорить прямо:

— Госпожа Шэнь, давайте говорить начистоту. Вы не собираетесь продать рецепт вашего луцая? Конечно, наш Трактир Сун работает много лет, репутация у нас безупречная, мы вас не обидим.

Гу Няньнянь подняла бровь. — Управляющий Сун хочет выкупить рецепт?

— Естественно.

Сказав это, Управляющий Сун показал на пальцах сумму. — Если госпожа Шэнь согласится продать, я могу дать вам столько.

Гу Няньнянь была соблазнена, но, подумав, все же отказалась: — Управляющий Сун, не стоит. Мой луцай — это просто побольше приправ, а готовится он очень просто. Он не стоит таких денег.

Управляющий Сун, естественно, не хотел сдаваться и уже собирался, стиснув зубы, добавить еще, как услышал слова Гу Няньнянь: — Однако у меня есть еще несколько рецептов. Не знаю, заинтересует ли это Управляющего Суна.

Управляющий Сун, конечно же, заинтересовался. Он распорядился освободить небольшую кухню. В трактире недостатка в продуктах не было. Гу Няньнянь быстро выбрала ингредиенты: свиную грудинку, черепаху и мэйцай.

Первым блюдом было баота жоу.

Нужно было выбрать хороший кусок свиной грудинки, довести воду до кипения на сильном огне, затем убавить огонь, добавить имбирь и зеленый лук для аромата. Вынуть мясо, положить его под пресс подходящего размера, чтобы придать форму.

Затем приготовить начинку из сушеной горчицы (мэйцай) и обрезков мяса, обжарив их, и отставить в сторону.

Затем большой кусок свинины нужно было медленно нарезать на одну длинную полосу, стараясь не порвать ее посередине. Это требовало большого мастерства владения ножом, и чем тоньше, тем лучше.

Нарезав, нужно было снова свернуть мясо в квадратную форму, придавив середину, чтобы получилась форма пагоды.

Затем внутрь положить обжаренную начинку, поставить в пароварку на час, вынуть, перевернуть на тарелку, и блюдо приобретало форму пагоды с острым верхом и широким основанием.

Вторым блюдом была черепаха, тушенная с чесноком.

Ошпаренную черепаху нужно было очистить от внешней кожи, чтобы убрать запах, разрубить на куски и удалить жир.

Сначала на сковороде обжарить целые зубчики чеснока до золотистого цвета, затем добавить имбирь и зеленый лук, обжарить до появления аромата, добавить немного байцзю для удаления запаха, а затем положить обработанную черепаху.

Добавить соевый соус для цвета, приправы по вкусу и немного сахара для баланса вкуса.

В конце влить куриный бульон и тушить на медленном огне полчаса.

Последний шаг: выложить куски черепахи в подходящую миску, залить бульоном, сверху положить обжаренный чеснок и поставить в пароварку.

В пароварке аромат чесночного масла идеально пропитывал черепаху. Ели чеснок ради вкуса, а черепаху — ради питательности.

Вкусно и питательно.

Третьим блюдом была тушеная свинина в соевом соусе, которую она уже готовила раньше.

Это блюдо было довольно распространенным, и в Трактире Сун его тоже подавали, но способ приготовления и вкус отличались. Блюдо, приготовленное Гу Няньнянь, было вкуснее.

Когда три блюда были поданы на стол, глаза Управляющего Суна заблестели.

— Госпожа Шэнь, вы так молоды, а руки у вас просто золотые! Один только вид этих блюд заслуживает высшей оценки.

— Мне еще многому учиться. Управляющий Сун, попробуйте сначала, как на вкус, — скромно ответила Гу Няньнянь.

Управляющий Сун давно горел нетерпением. Услышав это, он без лишних церемоний взялся палочками за баота жоу, ел и нахваливал.

Гу Няньнянь, стоявшая рядом, легонько коснулась пальцем руки Шэнь Яня. Когда он повернулся, она тихо сказала: — Вечером дома я приготовлю тебе что-нибудь еще вкуснее.