Глава 7

Глава 7

Су Сяоюэ и Синь Кай провели всю ночь, обсуждая план… в основном, Су Сяоюэ предлагала идеи, а Синь Кай кивал, улыбался и хвалил: — Проницательно! Оригинально! Просто блестяще!

В конце концов, он высказал лишь одно замечание: — Княжна действительно хочет выйти замуж за теневого стража?

— Она так его любит, конечно, хочет, — уверенно заявила Су Сяоюэ.

Что касается остальных, то они вряд ли станут препятствием.

По ее мнению, раз князь согласился на сватовство через боевые искусства, он точно не будет против брака княжны с теневым стражем.

Что касается самого теневого стража, то у них с княжной возникли чувства после долгого знакомства, проверенные трудностями. К тому же, княжна красивая, богатая и влиятельная, как он может отказаться?

Нужен лишь небольшой толчок, и влюбленные будут вместе.

Рано утром она отправилась к княжне и рассказала ей о нескольких вариантах развития событий:

Герой спасает красавицу, красавица спасает героя, совместное преодоление трудностей, дерзкое похищение жениха…

Княжна с улыбкой выслушала ее и тихо покачала головой.

— Спасибо, но… не нужно.

Су Сяоюэ опешила. Вчера вечером все было хорошо, почему же за одну ночь все изменилось? Неужели князь посреди ночи все решил за княжну?

— Ты больше его не любишь? — растерянно спросила Су Сяоюэ.

Княжна слабо улыбнулась и хотела что-то сказать, как вдруг подошла служанка и доложила: — Прибыла Вдовствующая Княгиня Чжао. Князь просит вас подойти.

Су Сяоюэ пошла в сад и увидела Синь Кая, кормящего рыбок.

Увидев ее, Синь Кай выбросил весь корм в воду и отряхнул руки: — Ну как?

— Заказчику план не понравился, все варианты отклонены, — скривилась Су Сяоюэ.

Для художника нормально, когда его работу отправляют на доработку, но если не дают никаких указаний, это проблема.

— Наверное, ей не суждено выйти замуж, — пожал плечами Синь Кай.

— Почему? — в голове Су Сяоюэ промелькнули нехорошие слова «безвременная кончина», «несчастливая судьба красавицы».

— Согласно настройкам, Анпинский Князь, Чжэньнаньский Князь и Диншаньский Князь — три самые влиятельные силы. Кроме них, есть еще десяток сил среднего уровня. Чжэньнаньский Князь не стремится к расширению своих владений, у него нет амбиций, а вот два других мечтают стать императором. Силы среднего уровня тоже хотят заключить союз с самыми влиятельными, чтобы получить шанс взойти на трон.

Синь Кай провел пальцем по каменным перилам: — Три самые влиятельные силы — это «2». 2 + 2 — и можно свергнуть императора. Силы среднего уровня — это «1». 2 + 1 — и можно победить две другие влиятельные силы. Поэтому за Чжэньнаньскую Княжну многие готовы бороться. И люди императора-символа наверняка тоже не останутся в стороне и будут искать союзников.

Су Сяоюэ кивнула: — Да, только что сказали, что прибыла Вдовствующая Княгиня Чжао.

— Да, Вдовствующая Княгиня Чжао — любимая наложница старого императора. Согласно настройкам, у нее четыре сына и две дочери. Наверное, приехала сватать княжну за одного из своих сыновей.

— Так что же за важный сюжетный поворот ты имел в виду? Княжна выйдет замуж за сына Вдовствующей Княгини и станет императрицей? — Су Сяоюэ подперла щеку рукой, наблюдая за рыбками в воде.

Синь Кай покачал головой: — Не знаю, основной сюжет до этого места не дошел. Но я уверен, что все не может быть так просто, иначе какой смысл в этой истории?

— Но раз уж воля этого мира действует по своему усмотрению, вдруг все будет спокойно и мирно?

Синь Кай поднял брови: — Невозможно. Расстановка сил и характеры персонажей заданы изначально. Характер определяет судьбу, а обстоятельства создают героев. Подожди и увидишь.

Вскоре в сад пришла княжна. Отпустив служанок, она подошла к беседке у озера и села на каменную скамью, задумчиво глядя на рыбок в воде. На ее лице читалась легкая усталость.

Вдруг она нахмурилась, крепко сжала виски руками, словно у нее сильно разболелась голова.

Су Сяоюэ поспешила поддержать ее. Губы княжны побелели, она вот-вот готова была упасть.

Су Сяоюэ хотела позвать Синь Кая, но вдруг что-то придумала и крикнула:

— Господин теневой страж! Вашей княжне плохо, я ее не удержу! Быстрее помогите!

Человек в черном, которого она видела прошлой ночью, внезапно появился перед ней. Су Сяоюэ даже не заметила, откуда он взялся.

— Я пойду за лекарем, — увидев лицо княжны, теневой страж напрягся.

— Ты что, недооцениваешь Врата Небесного Аромата?! — остановила его Су Сяоюэ. — Сейчас не двигайся, поддерживай ее. Я дам ей лекарство. Если ты сделаешь что-то не так, она может умереть.

Видя, насколько серьезен тон Су Сяоюэ, теневой страж замер на месте.

Он поддержал княжну, и все его тело застыло, словно он превратился в статую.

Это была обычная мигрень. Использовать лекарства Врат Небесного Аромата для ее лечения — это как стрелять из пушки по воробьям. Вскоре княжна пришла в себя.

Все это время лицо теневого стража оставалось бесстрастным, он не выказывал ни волнения, ни беспокойства.

Су Сяоюэ засомневалась: а любит ли теневой страж княжну вообще?

Если бы княжна просто хотела его заполучить, это было бы одно дело. Но было очевидно, что ей важны чувства.

— Ты любишь княжну? — вдруг спросила Су Сяоюэ.

Теневой страж спокойно ответил: — Княжна подобна луне в небе, я не смею иметь дерзких мыслей. Я лишь хочу служить ей верой и правдой до самой смерти.

«…»

Зачем отвечать так официально?

Су Сяоюэ поджала губы, размышляя, есть ли у Врат Небесного Аромата что-то вроде сыворотки правды. Влить в этого парня пару чаш — и пусть расскажет, что на самом деле думает.

Повисло неловкое молчание.

— Ты можешь идти, — слабым голосом сказала княжна. Теневой страж поклонился ей и, скрывшись за кустами, исчез.

— Хочешь, я помогу тебе заставить его сказать правду? — тихо спросила Су Сяоюэ.

— Не нужно, — на бледном лице княжны появилась улыбка. — Я знаю, что у него на сердце.

Ей было понятно, а вот Су Сяоюэ — нет. Судя по выражению лица княжны, теневой страж тоже ее любил. Так почему же они молчат?

— Почему вы не поговорите начистоту? Раз князь согласился на сватовство через боевые искусства, происхождение теневого стража не должно быть препятствием.

Княжна улыбнулась, глядя на мерцающую водную гладь: — Кто угодно, только не мои люди.

— Почему?

Княжна посмотрела на Су Сяоюэ, словно приняв какое-то решение: — Вы, госпожа, — совершенствующаяся, далекая от мирских забот. Я не боюсь рассказать вам правду. Я люблю его, и он любит меня, но мы никогда не сможем быть вместе.

Эти слова давно терзали сердце княжны, но она никому не осмеливалась рассказать об этом.

— Южное княжество — лакомый кусок для многих, разные силы жаждут заполучить его. С кем бы из знатных господ я ни вышла замуж, это будет расцениваться как союз с их силами. Сейчас император еще не назначил наследника. Если я выйду замуж за кого-то из принцев, это будет означать, что Южное княжество поддерживает его претензии на трон. Заключив союз с одними, мы станем врагами для других. Как говорится, разве можно спокойно спать, когда рядом кто-то замышляет недоброе? Даже если Южное княжество не хочет ни с кем враждовать, оно все равно станет бельмом на глазу для других.

Су Сяоюэ еще больше запуталась: — Но разве союз с теневым стражем не идеальный вариант? Ты же не станешь делать его императором?

Княжна горько усмехнулась: — Я откажу всем представителям императорской семьи и знати, а потом выйду замуж за теневого стража низкого происхождения? Это будет оскорблением для всех семей, которые предлагали мне руку и сердце.

— Не думаю… — начала Су Сяоюэ, но тут же осеклась.

Она вспомнила «Цветы сливы…», как Симен Цин разозлился, узнав, что Ли Пинэр вышла замуж за Цзян Чжушаня: «Если бы она вышла за кого-то лучше меня, ладно, но за этого неудачника?! Она что, решила меня опозорить?!»

Он разрушил бизнес Цзян Чжушаня и избил его до полусмерти.

Значит, опасения княжны были вполне обоснованными.

Если бы на сватовстве через боевые искусства она вышла замуж за незнакомца, это еще можно было бы объяснить.

Но если бы победителем стал теневой страж, все бы решили, что она поддалась, независимо от того, так это было на самом деле или нет.

Су Сяоюэ искренне ей посочувствовала: — И что же ты будешь делать? Так и не выйдешь замуж?

— Что в этом плохого? Я посвящу свою жизнь народу Южного княжества. Защитить жителей — вот мое главное желание. А если у него появится любимая девушка… если она бедна, я подарю ей богатое приданое, если богата — заплачу выкуп за невесту.

— Вы такая великодушная, княжна, — вздохнула Су Сяоюэ.

Княжна с улыбкой покачала головой: — Не хвалите меня. После свадьбы они должны будут немедленно покинуть Южное княжество. Я не хочу видеть, как он будет ворковать с другой женщиной. Я не смогу, как нынешняя императрица, с улыбкой называть наложниц «сестричками».

Вечером в княжескую резиденцию пришло известие, что в одном из городков Южного княжества появился демон, нападающий на людей. Три стражника погибли, многие ранены.

Местные власти не смогли справиться с ним и обратились за помощью к Чжэньнаньскому Князю.

Князь быстро собрал отряд для уничтожения демона.

Су Сяоюэ и Синь Кай, желавшие продвинуться по основному сюжету, конечно же, присоединились к отряду.

Прибыв на место, Су Сяоюэ с удивлением обнаружила, что княжна, переодевшись, тоже была в отряде.

— Ты… — Су Сяоюэ широко раскрыла глаза.

Княжна с улыбкой приложила палец к губам: — Дома слишком скучно, решила развеяться.

В маленьком городке, где появился демон, дома, в которых он побывал, были повреждены: где-то зияла дыра в крыше, где-то были выбиты оконные рамы. Мебель же оставалась целой.

Никто не видел, как выглядел демон. Люди слышали только хлопанье крыльев, а потом человек, находившийся в комнате, исчезал.

Позже их изуродованные тела находили в горах. Они были разорваны на куски, словно их растерзали сотни диких зверей.

— Но в наших горах всегда было спокойно, даже тигров и волков нет. Откуда же взяться такому чудовищу? — недоумевал один старик.

Су Сяоюэ стояла в одном из домов, осматриваясь. Если что-то произошло, должны остаться улики.

Она внимательно осмотрела комнату и обнаружила, что во всех домах, где побывал демон, витал слабый аромат. Запах был очень тонким, и, если бы Су Сяоюэ не была целительницей, она бы его не заметила.

Это был запах одурманивающей пыльцы.

Она вспомнила, что среди дизайнов демонов действительно была цветочная фея, очень красивая и соблазнительная.

— Какие у цветочной феи навыки? — тихо спросила она у Синь Кая.

— Я еще не придумал, — так же тихо ответил он.