Глава 5

Глава 5

Наследник Анпинского Князя уже некоторое время стоял на помосте. В толпе перешептывались, но никто не решался выйти на бой.

Среди его предыдущих противников были мечники, маги, заклинатели талисманов… Он всех превосходил. Даже после двадцати трех боев он не выказывал ни малейших признаков усталости.

Никто не знал, сколько сил он еще скрывает.

Ароматическая палочка-таймер тихонько тлела. Все взгляды были прикованы к яркой красной точке, которая медленно угасала, подобно цвету платья княжны.

Княжна встала и поклонилась Чжэньнаньскому Князю: — Дочь откланяется переодеться.

— Иди.

В тот самый момент, когда пепел с ароматической палочки был готов упасть, на помост кто-то поднялся.

Глаза княжны загорелись, но, увидев лицо Синь Кая, ее взгляд снова потускнел.

Су Сяоюэ, наблюдавшая снизу, все прекрасно видела. Похоже, у княжны уже был кто-то на примете, но по какой-то причине этот человек так и не появился.

Хотя пришедший был не тем, кого она ждала, княжна все же оказала Синь Каю некоторое уважение и снова села.

Наследник Анпинского Князя слегка нахмурился и обвел взглядом толпу внизу, затем повернулся к Синь Каю: — Прошу.

В его руке был изогнутый клинок — стандартное оружие северо-западной армии, которой командовал Анпинский Князь.

Су Сяоюэ заметила, что клинок наследника был зачарован, сочетая в себе физическую и магическую атаку. Обычные ученики из сект или воины, как правило, имели только физическую или магическую защиту и не могли противостоять этому волшебному оружию.

Синь Кай же, наученный горьким опытом многочисленных смертей, развивал все свои характеристики равномерно. Ему все еще было больно, когда его били, но он не умирал сразу.

Как только они начали бой, Су Сяоюэ поняла, насколько велика разница в их силах. Неудивительно, что он умирал на этом этапе больше тридцати раз.

Это было самоубийство.

Хотя Синь Кай использовал множество Лунных Дух-Камней для повышения силы, это, похоже, не помогло.

Синь Каю было трудно не столько драться, сколько убегать. Он создавал защитные формации, уворачивался, еле держался на ногах. Даже зрителям внизу стало его жалко.

— Если не хочешь драться, вали отсюда! Позор какой! — крикнул кто-то.

— С такой разницей в силах еще и лезет на рожон. Совсем разум потерял от любви? — добавил другой.

— Только и знаешь, что бегать! Какая от этого польза? — Наследник усмехнулся и обрушил на Синь Кая град ударов своим клинком.

Синь Кай был всего лишь заклинателем. Его персонаж изначально задумывался как вспомогательный.

Как он мог победить атакующего персонажа, тем более владеющего и физическими, и магическими навыками?

Синь Кай очень устал. Раньше он бы просто стоял и ждал смерти, чтобы начать заново.

Но не в этот раз. Он знал, что внизу за ним наблюдает Су Сяоюэ, тоже попавшая сюда из реального мира.

Раз уж воля этого мира затянула сюда еще одного человека, возможно, это шанс. Должен быть шанс.

Он не хотел умирать здесь.

Пока не прозвучал последний гонг, он будет держаться.

Внезапно на помосте появилась большая полупрозрачная серебряная сеть, разделив Синь Кая и наследника.

Впервые с момента попадания в игру Синь Каю удалось успешно создать защитную формацию высокого уровня.

Кто-то узнал эту оборонительную формацию и рассмеялся: — Черепаха, прячущая голову в панцирь, тоже хочет стать княжеским зятем?

Все решили, что Синь Кай в порыве чувств выскочил на помост, а потом, осознав огромную разницу в силах, постеснялся сразу спуститься и теперь просто тянет время.

Защитная формация высокого уровня могла дать ему лишь небольшую отсрочку. Рано или поздно клинок наследника пробьет ее, и тогда ему не уйти.

Судя по реакции наследника, он думал так же. С улыбкой на лице, словно выступая на сцене, он с изяществом, достойным легендарного западного танца с клинками, наносил удары по защитной формации.

Синь Кай стоял по другую сторону барьера, наблюдая за вспышками серебряного света при каждом ударе, и его лицо оставалось спокойным, словно он уже смирился со своей участью.

Последний удар — и формация рассыпалась в прах, подобно светлячкам, исчезающим в воздухе.

Наследник молниеносно метнулся вперед, занося клинок над грудью Синь Кая.

В этот самый миг Синь Кай двинулся.

На помосте появилось десять Синь Каев, окруживших наследника. Каждый из них атаковал.

Это была техника высокого уровня заклинателей — Раскол Тени, создающая иллюзии, чтобы сбить противника с толку и рассеять его атаки.

Если бы удар наследника пришелся на одного Синь Кая, он бы убил его на месте. Но, разделившись на десять частей, удар стал не таким уж невыносимым.

Наследник не мог поверить своим глазам. Когда Синь Кай вышел на помост, он сразу понял, что тот слаб и с ним легко справиться. То, как долго Синь Кай создавал защитную формацию, только укрепило его в этом мнении.

Как этот жалкий трус, умеющий только бегать, смог использовать Раскол Тени?!

Зрители внизу, никогда не видевшие подобной техники, ахнули.

Су Сяоюэ с улыбкой смотрела на помост. Лекарство, которое она дала Синь Каю, было достаточно сильным, чтобы он смог победить наследника и пройти этот этап, на котором он умирал больше тридцати раз.

Повышение уровня позволило Синь Каю использовать несколько заклинаний высокого уровня — зрелищных и мощных. Они полностью затмили изящный танец клинков наследника.

С момента попадания в игру Синь Кай еще никогда не дрался с таким удовольствием. Он вошел в раж, желая опробовать все новые навыки, которые вдруг появились у него в голове.

Он даже не заметил, что наследник уже не атакует, а только защищается.

Призванный заклинанием огромный лев с грозным рыком бросился на наследника, прижал его лапой к земле и раскрыл пасть, готовясь укусить.

Если бы лев укусил его, наследник бы тут же погиб, истекая кровью.

Зрители внизу замерли в ужасе.

В этот момент лев внезапно исчез.

Синь Кай наконец вспомнил, что он находится на помосте для сватовства через боевые искусства, и здесь нельзя убивать.

Он развеял заклинание и, посмотрев на лежащего на земле наследника, дружелюбно протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

Наследник с улыбкой на лице сказал: — Ваше мастерство боевых искусств поистине непревзойденно! Я преклоняюсь перед вами.

Он не стал задерживаться и самостоятельно спустился с помоста, признав свое поражение.

Ароматическую палочку-таймер зажгли снова.

Все видели, на что способен Синь Кай, и никто не хотел с ним связываться.

На этот раз, пока палочка не догорела до конца, никто не вышел на помост.

Княжна, переодевшись в военную форму, сама спустилась на помост.

К этому времени Синь Кай был полностью истощен, у него не осталось сил даже стоять. Он видел, как губы княжны шевелятся, словно она что-то говорит, но он ничего не слышал. Через мгновение он рухнул на помост.

Зрители, ожидавшие увидеть, как герой женится на красавице, снова остолбенели.

Он что, так увлекся боем, что теперь выдохся?

— Хорошо, что княжна за него не вышла. Вроде крепкий парень, а выносливости никакой, — прошептал кто-то.

— А может, это княжна не хотела за него замуж и специально подстроила все это? Он даже не попытался как следует сразиться. Какая-то нечестная победа, — добавил другой.

Су Сяоюэ поспешила на помост, чтобы помочь Синь Каю подняться.

Но он был на целую голову выше ее, и ей было очень трудно даже просто тащить его. — Зачем только таким дылдой вымахал? — пробормотала она.

— Вы ему кем приходитесь? — спросила княжна.

— Я его тетя, — ответила Су Сяоюэ. Она хотела сказать, что она его сестра, но потом вспомнила, что в этом мире «сестра» почти синоним «невесты», что было бы слишком двусмысленно, поэтому решила прибавить себе возраст.

Княжна кивнула: — Сегодня вечером вам лучше остаться в княжеской резиденции. Иначе ваши жизни могут быть в опасности.

— А?

Синь Кай, полностью истощивший свои силы, лежал в комнате под присмотром слуг.

Су Сяоюэ же приняли как почетную гостью, и ее лично развлекала княжна.

Во время застолья Су Сяоюэ с любопытством спросила: — Почему Наследник Анпинского Князя участвовал в сватовстве через боевые искусства, а не сделал официальное предложение?

Княжна усмехнулась: — Он бы рад.

В этом мире разные силы боролись за власть, каждая сама по себе. Император, сидящий в столице, был всего лишь символом и не имел реальной власти.

Среди всех сил самой могущественной был Анпинский Князь, а Чжэньнаньский Князь занимал второе место.

Но земли Чжэньнаньского Князя находились на важном перекрестке, их было легко защищать и трудно атаковать. К тому же, его поддерживали несколько мелких сил, что было как кость в горле у Анпинского Князя.

Он давно хотел подчинить себе Чжэньнаньского Князя. Раз силой не получилось, он решил действовать хитростью.

Как только Чжэньнаньской Княжне исполнилось пятнадцать, Анпинский Князь сделал предложение, но Чжэньнаньский Князь отказал, сказав, что дочь еще слишком мала.

Позже начались войны, и княжна защищала город вместо отца. Император-символ, чтобы напомнить о своем существовании, объявил о помолвке княжны, дабы не тратила она свою молодость впустую.

Хотя император был всего лишь символом, открыто игнорировать его указ было бы неразумно.

Дело было не в самом императоре, а в том, что Анпинский Князь мог воспользоваться этим предлогом и выступить якобы на защиту императора.

Чжэньнаньский Князь придумал отговорку, сказав, что княжна с детства избалована и хочет сама выбрать себе мужа. И выйдет она только за того, кто превзойдет ее в боевых искусствах, иначе — ни за что.

Вот почему было устроено это сватовство через боевые искусства.

— Но ведь сватовство провалилось. Как же теперь отчитываться перед императором? — спросила Су Сяоюэ. Отсрочка — не решение проблемы.

Княжна фыркнула: — Что-нибудь придумаем.

Су Сяоюэ показалось, или княжна слегка покраснела, когда это сказала?

— У вас уже есть кто-то на примете? — с любопытством спросила Су Сяоюэ.

Княжна отвернулась.

Это было не просто впечатление — она действительно покраснела.

Возможно, это было вино, а возможно, дело в том, что Су Сяоюэ была «оторванной от мирских забот» представительницей мира культиваторов. Княжна решила рассказать ей правду.

Она любила одного из своих личных телохранителей. Во время войны он всегда был рядом с ней, не отходя ни на шаг.

Когда в нее чуть не попала шальная стрела, он закрыл ее собой и чуть не погиб.

— А он заявил, что он низкого происхождения и недостоин меня, — княжна с силой поставила чашу на стол.

Су Сяоюэ, тоже немного захмелевшая, стукнула своей чашей по столу: — Вот же! Низкого происхождения! Еще и смеет отказать княжне! Его нужно связать и привести сюда силой! Если понадобится, я помогу вам держать его за руки!

Княжна замерла и, моргнув, словно что-то поняла.

— Держать не надо. Там много людей, неудобно как-то. Вы лучше помогите мне привязать его руки к изголовью кровати.

Су Сяоюэ энергично кивнула: — Хорошо!