Глава 1: Сяо Шиту преграждает путь

На самом деле Дашань, несмотря на свою хромоту, не ушел далеко.

Пока вся семья в тревоге искала его, он стоял в пяти ли от дома за небольшим холмом, упершись, словно бык, в другого человека.

— Сяо Шиту, уйди с дороги! — Глаза Дашаня налились кровью. Он тихо рычал, находясь на грани ярости. — Иначе не вини меня, что я забыл о нашей дружбе!

— Если избиение поможет брату Дашаню передумать, то прошу, бей, — ответил Сяо Шиту. Он был невысокого роста, но крепко обхватил Дашаня за пояс.

— Зачем… Зачем ты это делаешь? — Дашань гневно поднял кулак, но так и не ударил. Тяжело вздохнув, он бессильно сказал: — Не волнуйся, я не собираюсь кончать с собой. Я просто хочу устроиться на работу в каменоломню по ту сторону горы.

— Тогда… Тогда, брат Дашань, ты не должен был вот так молча уходить. Нужно было сказать семье. Если дядя Лань, тетушка Лань, Юньхуа и Юньфан согласятся, я, Сяо Шиту, не стану тебя останавливать. Я даже пойду с тобой, — упрямо стоял на своем Сяо Шиту, не ослабляя хватки. — Обещаю.

— Почему… Почему ты такой упрямый?! — Дашань снова вздохнул и сказал: — Ты же прятался у нашего дома и все слышал. Я… Я должен уйти. Я… Я не могу погубить Юньхуа. Тебе… Тебе разве не жаль ее?

Лицо Сяо Шиту выражало смятение. Помолчав, он тихо сказал:

— Я… Я как раз потому и останавливаю тебя, что мне жаль Юньхуа. Что такое каменоломня? Это… Это такое место, откуда даже здоровые люди редко возвращаются живыми. Если ты… Если ты уйдешь туда, Юньхуа всю жизнь не будет спокойна.

— Тогда иди и утешь ее, будь рядом с ней, заботься о ней, — Дашань, собравшись с силами, стряхнул руки Сяо Шиту и, повернувшись к нему лицом, громко сказал. — Если вы будете счастливы, если будете вместе заботиться о Фан'эр и родителях, я… я буду рад, даже если больше никогда вас не увижу.

Сяо Шиту поднял голову и, глядя в глаза Дашаню, спросил:

— Если все могут быть вместе и жить счастливо, зачем тебе уходить?

— Я… — Дашань сильно потряс Сяо Шиту за плечи. — Ты что, не понимаешь? Если я не уйду, родители, Юньхуа… никто из них не успокоится. Юньхуа рано или поздно поддастся на уговоры этой свахи и прыгнет в огонь!

— Нет, не… не прыгнет, — голос Сяо Шиту становился все тише. В глубине души он понимал, что Дашань прав. Он слышал разговор Юньхуа со свахой. Он знал характер Юньхуа: ради брата и сестры она готова была на все.

Пока Сяо Шиту и Дашань стояли в безвыходном положении, молча глядя друг на друга, со стороны извилистой тропинки раздался решительный голос:

— Брат Шиту прав! Сестра не станет губить свою жизнь, а брат не пойдет в каменоломню на верную смерть!

Услышав голос, Дашань и Сяо Шиту одновременно подняли головы. По извилистой горной тропе к ним приближались две фигуры. Юньхуа держала в руке фонарь, а говорила младшая сестра, Юньфан.

— Вы… Как вы сюда попали? — удивленно спросил Дашань. Он незаметно отступил здоровой ногой назад, собираясь улизнуть.

Сяо Шиту, хоть и был удивлен внезапным появлением сестер, не забыл о своей цели. Он не спускал глаз с Дашаня и, увидев, что тот собирается уйти, тут же схватил его за руку и продолжил уговаривать:

— Брат Дашань, раз уж Юньхуа и Юньфан пришли, ты можешь все им объяснить, а потом уже уходить.

Сказав это, Сяо Шиту поднял голову и с удивлением посмотрел на сестер, особенно на всегда рассеянную и молчаливую дурнушку Лань Юньфан. Он с недоверием спросил:

— Сестра Юньфан, ты… Ты тоже пришла?

Лань Даньси, ой, то есть Лань Юньфан, спокойно встретила слегка изучающий и вопрошающий взгляд Сяо Шиту и, не смущаясь, указала на свое лицо:

— Все беды нашей семьи из-за этого лица. Травма брата, замужество сестры за дурачком — все это ради меня. Если я буду продолжать вести себя как полумертвая, как я смогу смотреть людям в глаза?

Слегка помолчав, Лань Юньфан перевела взгляд на брата Дашаня и искренне сказала:

— Брат, даже глупая младшая сестра все поняла. Почему же ты хочешь покинуть дом?

Слова Лань Юньфан тронули всех присутствующих. В холодном зимнем ветру, в тусклом свете фонаря ее лицо с родимым пятном казалось необычайно решительным, и все невольно обращали внимание на твердость ее взгляда, забывая о ее недостатке.

Глядя на такую младшую сестру, Дашань невольно кивнул, а затем покачал головой и вопросительно посмотрел на старшую сестру, стоявшую рядом с Юньфан.

На самом деле, когда Лань Юньхуа обнаружила, что брат Дашань ушел из дома, она полностью поняла слова младшей сестры. У брата было чувство собственного достоинства, он не нуждался в жалости, даже от родной сестры.

Тем более он ни за что не принял бы жертву сестры, которая готова была пожертвовать своим счастьем ради него. Если бы она настояла на своем, это привело бы к гибели их обоих.

Поняв это, Лань Юньхуа, встретив вопросительный взгляд брата Дашаня, твердо кивнула и громко сказала:

— Если брат вернется домой, я откажусь от свадьбы с семьей Мао из Восточной деревни. Мы будем жить все вместе дружно и счастливо. Младшая сестра права: брат такой хороший, в этом мире обязательно найдется девушка, которая не будет смотреть на происхождение и внешность, а полюбит брата таким, какой он есть, полюбит его по-настоящему.

Получив твердый ответ от Лань Юньхуа, Дашань успокоился и с благодарностью сказал Сяо Шиту:

— Спасибо, что остановил меня. Если бы я, такой глупый, ушел, вся наша семья жалела бы об этом всю жизнь.

Сяо Шиту смущенно потер затылок и, украдкой взглянув на взволнованную Юньхуа, запинаясь, сказал:

— На самом деле… На самом деле брат Дашань сам все понимает. Просто когда дело касается любимых сестер, он… он немного запутался. Я… Я не так красноречив, как сестра Юньфан, у меня только и есть что грубая сила. Брат Дашань, тебе не нужно меня благодарить.

— Да, брату действительно не нужно тебя благодарить, — сказала Юньфан, взглянув на смущенную сестру. — Все равно скоро станем одной семьей. Эти благодарности только отдаляют нас друг от друга.