Глава 20

Яньшань.

Густой лес. Бескрайнее море облаков.

Ещё выше — бескрайнее голубое небо.

Стоя на краю обрыва и глядя на медленно поднимающееся солнце, А Шэн чувствовала лёгкую грусть.

Всё, что ей пришлось пережить в детстве, сделало её более зрелой и рассудительной, чем другие девушки её возраста. Её методы тоже были более изощрёнными.

Но ей всё ещё было всего шестнадцать лет. Она была ещё ребёнком!

— О чём задумалась? — тихо спросил Симэнь Чуйсюэ, подходя к ней.

Всё тот же белоснежный халат, всё тот же меч с чёрными ножнами за спиной. За прошедшие годы этот человек почти не изменился.

А Шэн сняла его руку со своей головы и стала внимательно её рассматривать.

Эта рука была чистой и изящной, с длинными, чётко очерченными пальцами. На ладони виднелись мозоли от многолетних тренировок с мечом.

— Я думаю, не совершила ли я ошибку, — вдруг сказала А Шэн с улыбкой. — Всего лишь кучка лицемеров (Даомаоаньжань), а я из-за них испачкала руки.

— Неважно, я рядом, — Симэнь Чуйсюэ взял руку А Шэн в свою ладонь и спокойно ответил.

А Шэн беспомощно покачала головой, невольно вспомнив о том, что произошло несколько дней назад в Хранилище Мечей.

В горной ложбине Яньшань собралось несколько мужчин средних лет. Самому старшему из них было почти пятьдесят.

Среди них были и представители праведного пути, и главари преступного мира (Хэйдао куэйшоу). Трудно было представить, что они окажутся в одном месте и в одно время.

— Он ещё не вернулся? — спросил крепкий мужчина с тёмной кожей.

— Если бы всё было так просто, разве понадобилось бы столько людей? — с лёгкой улыбкой ответил мужчина в одежде учёного.

— Хватит болтать! Ты что, рад, что мы не можем достать эту вещь?! — нахмурившись, проворчал мужчина в чёрном.

— Меня это не волнует, но вот хозяин Чжуан, должно быть, очень расстроен, — снова улыбнулся учёный.

Хозяин Чжуан нахмурился ещё сильнее, и тут самый старший из мужчин неторопливо произнёс:

— Что за шум? Мы все здесь собрались ради своих целей. Если мы сейчас перессоримся, никому не будет хорошо. Какой в этом смысл?

— Господину Нин, конечно, некуда торопиться, — язвительно заметил невысокий мужчина. — Он ведь потратил больше десяти лет на это дело, даже своего любимого ученика потерял. Разве он может не дождаться ещё немного?

Нин Цифан не изменился в лице и всё так же спокойно ответил:

— А если я буду торопиться, это поможет? Если я буду торопиться, Байли Си тут же сможет взломать эти ловушки (Ци мэнь дунь цзя)?

Крепкий мужчина с тёмной кожей фыркнул.

— Вы разыграли спектакль с мнимой смертью (Цзясы), тайно похитили Байли Си, а теперь надеетесь, что он будет усердно работать на вас? Не боитесь, что он использует ловушки в этом месте, чтобы похоронить нас всех заживо в этой дыре (Гуй дифан)?

— Не волнуйся, брат Дун, — ответил учёный, поглаживая кисть для каллиграфии (Паньгуаньби) у себя на поясе. Его глаза блестели. — Его семья в наших руках, а рядом с ним Сяо Цзя. Сяо Цзя немного разбирается в ловушках, так что Байли Си не так-то просто будет провернуть какой-нибудь трюк.

Дун Хун посмотрел на него, затем на Нин Цифана и про себя усмехнулся: «Два лицемера!»

— Идут! — крикнул невысокий мужчина.

Все обернулись и увидели двух человек, выходящих из леса.

Старшим из них был Байли Си. Он был бледен, его шаги были неуверенными, и он почти висел на плече мужчины по имени Сяо Цзя, который его поддерживал.

— Ну как? — спросил хозяин Чжуан.

Байли Си промолчал, и Сяо Цзя ответил за него:

— Почти готово. Можно входить.

— Ничего не случилось? — спросил Нин Цифан.

— Всё в порядке, проблем нет. Но что будет внутри, неизвестно, — ответил Сяо Цзя, поджав губы. Его лицо было серьёзным.

Он не знал, что скрывается в этом лесу, и не хотел вмешиваться в это дело. Но, судя по виду этих людей и по расставленным здесь ловушкам, это место было явно не простым.

Группа вошла в лес. Через некоторое время на поляне появились ещё несколько человек.

— Ты просто так позволил им войти? Совсем не собираешься им помешать? — спросил мужчина в роскошном одеянии (Хуафу цзиньпао), обмахиваясь веером.

— В этом нет необходимости, — с улыбкой ответила девушка. — Если у них хватит умения забрать всё из этого Хранилища Мечей, я не скажу ни слова. — Это была А Шэн.

Симэнь Чуйсюэ взглянул на мужчину. Этот человек казался ему очень опасным. В его изящных и неторопливых движениях чувствовалась какая-то зловещая аура.

Симэнь Чуйсюэ не знал, кто он такой и чего хочет, но раз А Шэн не мешала ему следовать за ними, он тоже промолчал.

Мужчина незаметно взглянул на А Шэн.

— А если у меня хватит умения, я тоже могу забрать что-нибудь оттуда?

— Тебе уже позволили идти с нами, а ты ещё и на сокровища заришься? — холодно фыркнула Бай Юэ. Ей совсем не нравился этот мужчина.

Они встретили его, когда выходили из чайной.

Он сидел в карете и, когда та проезжала мимо, откинул полог и посмотрел на А Шэн.

Бай Юэ не могла понять, что скрывается за этим взглядом, но инстинктивно почувствовала недобрые намерения.

И действительно, когда они добрались до Яньшань, они снова встретили его. Он последовал за ними до самого Хранилища Мечей. Какая наглость!

Ей хотелось хлестануть его кнутом, но А Шэн остановила её.

А Шэн покачала головой и сказала мужчине:

— Если тебе что-то понравится, можешь взять. Но всё, что связано с искусством механизмов, оставь. Я уже обещала это Чжу Тину.

— Не проблема! — кивнул мужчина. — А что насчёт тебя?

— То, что нужно мне, другим неинтересно. Не беспокойся.

Пока они разговаривали, они прошли через лес и оказались перед каменной стеной. Дальше дороги не было.

— Это здесь? — спросил Симэнь Чуйсюэ.

— Да, здесь, — кивнула А Шэн.

Бай Юэ нахмурилась.

— Ловушки?

— Не совсем. Скорее, иллюзия (Чжаньяньфа), — ответила А Шэн.

— Они уже вошли, — сказал мужчина, обойдя стену. — Что с этим Байли Си? Почему он так хорошо знает это место?

— Ты ведь всё разузнал обо мне? Неужели ничего не нашёл про Байли Си? — спросила А Шэн.

Мужчина поднял голову и холодно посмотрел на неё.

— Информация, которую я получил, не была исчерпывающей.

А Шэн улыбнулась.

— Учитель Байли Си вместе с друзьями моего деда проектировали это Хранилище Мечей. Неудивительно, что у него есть часть чертежей.

— Что ты задумала?

— Ты же слышал, они потратили больше десяти лет, столько всего продумали, чтобы найти это место. Если я не помогу им, разве это не будет слишком мелочно с моей стороны? — А Шэн изогнула губы в улыбке, уклоняясь от ответа на настоящий вопрос мужчины.

Мужчина пристально посмотрел на неё.

— Если ты просто хочешь знать, с чего всё началось и чем закончилось, тебе не нужно было так усложнять.

— Я знаю. Но начало и конец — не самое главное. Возможно, я просто хочу увидеть их разочарование и гнев, когда они узнают правду.