Глава 15

В Усадьбе Мириад Слив всё было по-прежнему.

Тишина, спокойствие, размеренность — всё это, казалось, стало неотъемлемой частью атмосферы усадьбы.

Чжоу Шу стоял у распахнутых ворот Усадьбы Мириад Слив и с улыбкой смотрел на мужчину и женщину, которые медленно приближались, ведя лошадей под уздцы.

Одетый в белое, как и прежде, был холоден и суров, но при ближайшем рассмотрении в нём можно было заметить лёгкий оттенок мягкости.

Одетая в красное, с самого начала была яркой и открытой, и, казалось, чувствовала себя непринуждённо где угодно.

Следовавшая за ними женщина в одежде народа мяо обладала врождённым очарованием. Даже Чжоу Шу при виде её невольно почувствовал волнение, и это несмотря на то, что Бай Юэ старалась сдерживать своё обаяние.

— Господин, барышня, — Чжоу Шу слегка поклонился.

Симэнь Чуйсюэ кивнул и передал поводья молодому слуге.

А Шэн же, обняв Чжоу Шу за руку, с улыбкой представила ему свою спутницу:

— Чжоу Шу, это моя сестра, Бай Юэ.

— Прошу прощения за беспокойство, — Бай Юэ поклонилась, следуя обычаям Мяоцзян.

— Вы — сестра барышни, а значит, и почётная гостья Усадьбы Мириад Слив. Какие могут быть беспокойства? — Чжоу Шу мягко улыбнулся, и в его словах сразу стало ясно, кто свой, а кто чужой.

Бай Юэ искренне обрадовалась, ведь это означало, что А Шэн хорошо жилось в Усадьбе Мириад Слив.

Они пошли внутрь. По дороге Чжоу Шу рассказывал А Шэн о том, что происходило в усадьбе за последний месяц. Например, о том, как Сунь Данян скучала по ней и, узнав о её возвращении, наготовила её любимых сладостей, которые ждали, когда она их попробует. И о том, как швея Лань И нарисовала несколько новых узоров и ждала, когда А Шэн вернётся, чтобы выбрать понравившиеся и сшить себе летние наряды.

Внезапно мех на шее А Шэн шевельнулся, и огненно-рыжая тень, словно ветер, метнулась прочь.

— Что это? — опешил Чжоу Шу.

— Сяо Хо, огненный хорёк, — ответила А Шэн. Её взгляд на мгновение потемнел, но затем снова засиял улыбкой.

Пора было начинать действовать.

— Нет! Этого нельзя допустить! — Голос Бай Юэ, полный гнева, разнёсся по маленькому дворику.

Она редко выходила из себя. Что же могло так разозлить человека, который даже убивая, мог улыбаться чарующей улыбкой?

А Шэн, попивая чай, небрежно взглянула на неё.

— Я уже всё решила. Даже если ты не поможешь, я всё равно это сделаю.

— Когда ты это решила?

— Ещё до твоего приезда, — А Шэн немного помолчала. — А после того, как ты привезла Сяо Хо, я стала ещё увереннее.

Бай Юэ глубоко вздохнула. Казалось, А Шэн рано или поздно доведёт её до смерти!

— Ты лучше меня знаешь, в каком состоянии твоё тело, — стараясь говорить спокойно, сказала она, стиснув зубы. — Ты действительно хочешь поставить свою жизнь на кон ради этого призрачного шанса, только чтобы иметь возможность взять в руки меч?

— Да, именно так, — А Шэн улыбнулась. — Раньше я думала, что нет ничего плохого в том, чтобы просто жить, как живётся. Поэтому, хотя я и любила мечи, я не считала, что обязательно должна взять его в руки. Но когда я увидела Симэнь Чуйсюэ, когда я увидела его несравненное искусство владения мечом, у меня появилось желание самой овладеть им.

А Шэн встала и подошла к окну.

— Посмотри, как красиво цветут цветы. Жизнь должна быть такой же яркой, расцветать всеми красками в отведённое ей время.

— И поэтому ты готова рискнуть жизнью? — Бай Юэ не хотела отступать.

— Откуда ты знаешь, что у меня ничего не получится? — А Шэн успокаивающе посмотрела на неё. — У меня и так было сорок-пятьдесят процентов уверенности, а с твоей помощью и с помощью Сяо Хо шансы увеличиваются как минимум до семидесяти. Для меня это уже очень много.

Бай Юэ промолчала.

А Шэн вздохнула.

— Если человек не может бороться за то, что ему дорого, разве можно сказать, что он по-настоящему жил?

— Твоя мать...

— Моя мать хотела, чтобы я жила счастливо, — А Шэн посмотрела на Бай Юэ, её глаза были полны надежды и мольбы.

Наконец, Бай Юэ со смешанными чувствами кивнула.

А Шэн обычно казалась очень покладистой, но это было лишь потому, что ей было всё равно. Если же она действительно что-то решила, она добьётся своего, даже ценой жизни.

Когда-то именно благодаря этому упрямству эта девушка снова и снова вырывалась из лап смерти.

Раз уж она приняла решение, что ещё оставалось делать, кроме как согласиться? Лучше помочь ей, чем позволить ей действовать в одиночку.

— Что ты собираешься делать? — спросила Бай Юэ со вздохом.

— Ты примерно знаешь о состоянии моего тела, — начала А Шэн. — Оно как поле битвы, где несколько сил постоянно борются друг с другом. Сколько бы внутренней силы я ни накопила, она тут же будет втянута в эту битву, и это не только бесполезно, но и ещё больше ослабляет меня. Поэтому первое, что я должна сделать, — это остановить их.

— Ты хочешь использовать мощную внешнюю силу, чтобы подавить их всех разом и создать баланс? — с сомнением спросила Бай Юэ.

А Шэн покачала головой.

— Сначала я так и думала. Но, во-первых, трудно найти достаточно мощную внешнюю силу, а во-вторых, такой баланс будет слишком хрупким и может разрушиться в любой момент. Моё тело этого не выдержит. К счастью, в прошлый раз, спасая Су Шаоина, я столкнулась с Симэнь Чуйсюэ, и, когда моя жизнь висела на волоске, все силы внутри меня вспыхнули одновременно. Это не только спасло мне жизнь, но и подсказало новый способ.

— Рассказывай!

А Шэн задумалась.

— Эти силы внутри меня разные по мощности. Самая трудноискоренимая — это холодный яд, который я унаследовала от матери. Он слишком долго находится во мне, проник в кости и кровь. А самая лёгкая в управлении — это истинная энергия даосов, которую дедушка передал мне, чтобы облегчить мои страдания. Она мягкая и обладает сильной совместимостью. Сначала я хотела использовать чистую янскую энергию, чтобы подавить холодный яд, и, воспользовавшись этим, активировать истинную энергию и объединить остальные силы, а затем постепенно избавиться от холодного яда. Но теперь у нас есть Сяо Хо. С его кровью холодный яд уже не так страшен.

— Этот способ относительно безопасен. Но процесс объединения наверняка будет очень болезненным. Ты выдержишь? — с беспокойством спросила Бай Юэ.

А Шэн улыбнулась.

— Ты забыла, что в детстве я годами была прикована к постели из-за болезни и не могла ходить, а теперь ничем не отличаюсь от обычных людей? Всё потому, что я умею и готова терпеть. Такие мелочи меня не пугают.

Бай Юэ кивнула.

— Понятно. Что мне нужно приготовить?

— Кровь огненного хорька очень сильная, нужны вспомогательные лекарства. К тому же, этот метод довольно длительный, возможно, придётся проводить его в несколько этапов. Поэтому ещё нужны лекарства для восстановления организма и снятия боли в мышцах.

— Это несложно. Что ещё?

— И ещё... пока не говори Симэню, — тихо сказала А Шэн, нахмурившись.

Бай Юэ опешила.

— Ты до сих пор не рассказала ему?

— Пока нет, — А Шэн покачала головой. — Это не то, о чём обязательно нужно говорить.

Бай Юэ слегка улыбнулась.

— Твой характер очень похож на характер твоей матери. Ты не любишь показывать слабость.

— Я дочь своей матери, что плохого в том, что я похожа на неё? — удивлённо спросила А Шэн.

— Ничего плохого. Просто когда человек слишком силён духом, окружающие думают, что он справится с чем угодно, и поэтому ещё безжалостнее его ранят... — Бай Юэ, казалось, о чём-то задумалась, и её взгляд стал глубоким и непонятным.

— Те, кто мне безразличны, не могут меня ранить. А те, кто мне дорог... — А Шэн посмотрела на Бай Юэ и мягко улыбнулась. — Я верю в свою способность разбираться в людях, и ещё больше я верю в вас.

Услышав это, Бай Юэ тоже улыбнулась.