Глава 8

Ночь была уже глубокой.

Удары барабана третьей стражи (Сань гэн) разнеслись в тишине и постепенно затихли вдали.

Но Симэнь Чуйсюэ всё ещё стоял во дворе, глядя на окно комнаты А Шэн, где погас свет.

Он думал о словах, которые А Шэн сказала ему ранее.

А Шэн спросила его: «Симэнь Чуйсюэ, ты действительно хотел убить меня тогда?»

Убить А Шэн?

Нет, конечно же, нет.

«Тогда почему ты не контролировал свой меч?»

Контролировать?

Как контролировать?

Меч Симэнь Чуйсюэ — это меч для убийства, его искусство владения мечом — это искусство убивать. Если меч обнажён, он должен забрать жизнь!

«Меч — для убийства, искусство меча — для убийства, но сердце — это сердце Симэнь Чуйсюэ. Зачем позволять мечу управлять сердцем? Почему бы не позволить сердцу управлять мечом?»

И правда, почему?

Мечник един со своим мечом, меч — его жизнь. Человек — это меч, сердце человека — это сердце меча. Быть верным сердцу — значит быть верным мечу. Так, если сердце движется — движется и меч, если сердце останавливается — останавливается и меч. Прятать меч в ножнах хуже, чем прятать меч в сердце!

Симэнь Чуйсюэ внезапно прозрел (Хожань кайлан). Он взлетел над стеной двора и направился к окраине города.

В комнате А Шэн беззвучно улыбалась. Она медленно встала и подошла к окну.

В тот миг, когда она распахнула окно, лучи рассвета озарили её, ярче звёзд!

Оказывается, ночь прошла так незаметно.

Оказывается, Симэнь Чуйсюэ простоял снаружи всю ночь, а она провела всю ночь в темноте рядом с ним.

Это... слишком своевольно!

А Шэн посмотрела на синевато-серые прожилки на своих руках, и в её улыбке появилась горечь и насмешка.

Она достала из своего мешочка с лекарствами (Яонан) кучу бутылочек и баночек (Пинпин гуаньгуань).

Всё это были порошки, приготовленные самой А Шэн — одни лечили, другие вредили.

Она выбрала несколько флаконов, высыпала содержимое в чашку, размешала с водой и выпила залпом.

Делая это, А Шэн была спокойна и бесстрастна.

Затем она вернулась в постель, укрылась одеялом, закрыла глаза и стала ждать, пока лекарство начнёт действовать.

Словно она оказалась в бушующем пламени, каждый дюйм её кожи горел, но тут же холод, исходящий из меридианов, постепенно гасил этот жар.

Весь процесс был похож на мучительную пытку (Линчи), словно что-то медленно резало плоть, боль была удушающей.

Одежда А Шэн промокла от пота, но она не издала ни звука.

С самого детства она постоянно испытывала сильную боль.

Вначале она могла лишь целыми днями лежать в постели, у неё не было сил даже говорить. Позже она смогла садиться, вставать с кровати, ходить, играть, как обычные дети.

Теперь она привыкла к боли, привыкла терпеть.

На её лице часто сияла лучезарная улыбка. Эта улыбка обманывала всех, никто не замечал, что, улыбаясь, она всё ещё терпела боль, которую трудно представить обычному человеку.

Наконец, самый сильный приступ боли прошёл. А Шэн выдохнула, встала, сменила всю одежду и постельное бельё, затем вернулась в кровать и крепко заснула.

В полдень внезапно хлынул сильный дождь.

А Шэн проснулась от шума дождя. Она встала, велела приготовить еду на кухне и, пока ела, ждала Симэнь Чуйсюэ, который ещё не вернулся, а также Лу Сяофэна и Хуа Маньлоу, неизвестно куда ушедших.

Не успела она доесть, как дождь прекратился. Через некоторое время у входа в гостиницу появились промокшие до нитки Лу Сяофэн и Хуа Маньлоу.

А Шэн указала на кухню:

— Там уже приготовили горячую воду, приведите себя в порядок.

Лу Сяофэн с улыбкой подошёл ближе:

— А Шэн, ты такая заботливая, всё предусмотрела.

— Отойди, не брызгай на меня, — А Шэн сердито оттолкнула его и вдруг спросила: — А где Шангуань Даньфэн?

— Принцесса Даньфэн уже вернулась в Павильон Драгоценных Сокровищ, — с улыбкой ответил Хуа Маньлоу.

А Шэн кивнула:

— Понятно. Идите скорее, не простудитесь.

Хуа Маньлоу поблагодарил и потащил Лу Сяофэна, который хотел ещё что-то сказать, на кухню.

А Шэн же собралась выйти, чтобы купить пару комплектов одежды — те два, что она носила раньше, она уже уничтожила.

Поэтому, когда Симэнь Чуйсюэ вернулся, он как раз увидел А Шэн, возвращавшуюся в гостиницу.

Шестнадцати-семнадцатилетняя девушка была одета в яркое красное платье и сияла улыбкой.

Заметив его, девушка на мгновение замерла, а затем быстро подбежала и радостно сказала:

— Симэнь, ты вернулся!

— Мгм, — Симэнь Чуйсюэ кивнул, в его глазах была тёплая улыбка.

— Ну как?

— Очень хорошо!

Да, очень хорошо!

Несравненный мечник, чья острота раньше была видна всем, теперь скрыл всю свою убийственную ауру. Он больше не был ледяным и суровым. Но это не означало, что он перестал быть опасным. Напротив, Симэнь Чуйсюэ стал ещё опаснее.

Та острота, что была на поверхности, теперь была спрятана глубоко внутри. Она медленно накапливалась и оседала, ожидая лишь момента, когда меч покинет ножны, чтобы рассечь небеса и поразить мир!

А Шэн удовлетворённо кивнула и позволила Симэнь Чуйсюэ повести себя в задний двор. По дороге она, словно хвастаясь сокровищем, помахала свёртком в руке и улыбнулась:

— Ты голоден? Я тут купила кое-что по дороге, очень вкусно, сейчас...

А Шэн не договорила, потому что заметила в заднем дворе четырёх новых людей.

Это были четыре девушки. Они только что вышли из кухни, дверь которой была всё ещё открыта. Внутри смутно виднелась лохань для купания и Лу Сяофэн, сидящий в ней.

А Шэн нахмурилась:

— Откуда взялись такие бесстыжие (Бу чжи ляньчи) девицы, что врываются, когда мужчина моется?

Лица четырёх девушек внезапно покраснели. Самая младшая из них в гневе крикнула:

— А тебе какое дело?! Чего лезешь не в своё дело?

А Шэн увидела её меч и холодно хмыкнула:

— Раз осмелились сделать, так не бойтесь, что скажут! Четыре Красавицы Эмэй (Эмэй Сы Сю), вот и всё ваше достоинство!

— Ты! — Четверо девушек, поняв, что их узнали, смутились ещё больше. Та, что говорила ранее, не выдержала и потянулась к мечу.

— Вам лучше подумать! — внезапно произнёс Симэнь Чуйсюэ. Острая убийственная аура вырвалась наружу, сковав девушку страхом.

Девушка с глазами феникса (Фэнму) вскрикнула:

— Ты — Симэнь Чуйсюэ!

Симэнь Чуйсюэ холодно посмотрел на них и кивнул:

— Я не хочу убивать. Не заставляйте меня обнажать меч!

Самая младшая, хоть и выглядела кроткой, обладала самым скверным нравом и тут же ответила:

— И что с того, что ты Симэнь Чуйсюэ? Я...

— Сюсюэ, замолчи! — крикнула девушка с глазами феникса, а затем поклонилась А Шэн. — Вы, должно быть, та самая девушка, что спасла Су Шаоина. Ученицы Эмэй Ма Сючжэнь, Е Сючжу, Сунь Сюцин и Ши Сюсюэ благодарят вас за спасение жизни.

— Не стоит! — А Шэн отстранилась от её поклона и равнодушно ответила. — Я спасла Су Шаоина, это не имеет к вам никакого отношения. Я не могу принять вашу благодарность, особенно от той девушки, что хотела лишить меня жизни!

Лицо Ши Сюсюэ залилось краской.

— Ты... ты неблагодарная!

Сунь Сюцин шагнула вперёд, схватила её за руку и, бросив на неё сердитый взгляд, виновато сказала А Шэн:

— У младшей сестры плохой характер, прошу вас, не обижайтесь.

— Обижаться? Как я смею? Стоило сказать правду, как на меня уже кричат и грозятся убить. Я больше не осмелюсь связываться с воительницами Эмэй, — А Шэн холодно посмотрела на неё. — Но прошу вас запомнить: трижды подумайте, прежде чем действовать (Сань сы эр хоу син), чтобы не лишиться жизни понапрасну!