Глава 17

Жара. Солнце палило нещадно.

Бай Юэ сидела в тени дерева, спасаясь от зноя. Рядом с ней, таким же вялым (Яньянь), был Сяо Хо.

В такую погоду всё тело становилось липким и неприятным, и Бай Юэ совершенно не хотелось двигаться.

Но во дворе два человека упражнялись с мечом: один учил, другой учился, полностью сосредоточившись на процессе (Синь у пан у).

Бай Юэ вытерла пот со лба и снова посмотрела на них. Их одежда была в порядке, лица свежими, и, казалось, на них не было ни капли пота.

— Что за люди! — фыркнула Бай Юэ, возмущаясь.

С А Шэн всё было понятно. После лечения её больше не мучили болезни, но холодная ци долгое время проникала в её тело, и теперь она была чувствительна к холоду. То, что она не потела, было объяснимо. Но как это получалось у Симэнь Чуйсюэ?

Холодное лицо, холодное сердце, неужели даже пот превращается в лёд?

Почему только она одна изнывала от жары, словно вот-вот сварится?!

Бай Юэ уже не могла сдержать раздражение, как вдруг в небе раздался знакомый ей крик ястреба.

А Шэн резко остановилась, прищурилась и посмотрела на маленькую чёрную точку в небе.

— Что случилось? — спросил Симэнь Чуйсюэ, взглянув на неё.

А Шэн покачала головой, ничего не объясняя, и лишь издала короткий свист.

Чёрная точка тоже заметила А Шэн. Она на мгновение замерла, а затем стремительно спикировала вниз, поднимая за собой вихрь ветра.

Приблизившись к земле, ястреб расправил крылья, пролетел некоторое расстояние и плавно приземлился на вытянутую руку А Шэн.

Его движения были точными, острые когти коснулись нежной кожи, не оставив ни царапины. Уже один этот контроль силы говорил о многом.

— Это Чанкун, кречет, которого вырастил дедушка А Шэн, — сказала Бай Юэ, подойдя ближе. — Он всегда охраняет место хранения мечей (Цзяньчжун) и редко покидает его.

— Место хранения мечей? Но старик ведь не любил ковать мечи? — нахмурился Симэнь Чуйсюэ.

Бай Юэ взглянула на А Шэн, которая разговаривала с Чанкуном, и тихо сказала:

— Старик не то чтобы не любил ковать мечи, просто в этом мире мало кто достоин мечей, которые он создавал. Он говорил, что, хотя меч и считается благородным оружием, он всё же предназначен для убийства. Если человек сильнее меча, то он управляет мечом и следует Пути меча. Если же меч сильнее человека, то меч управляет человеком, и это путь демона!

— Если человек сильнее меча, то он следует Пути меча. Если же меч сильнее человека, то это путь демона... — Симэнь Чуйсюэ тихо повторил эти слова, о чём-то задумавшись.

— Не верь этим словам, это просто для отвода глаз, — сказала А Шэн, держа Чанкуна на руке. — Старик не хотел ковать мечи для тех людей, вот и придумал эту историю, чтобы отпугнуть их. На самом деле, он говорил, что эти ничтожества (Фэйу) не достойны мечей, которые он создаёт. Божественное оружие в руках тех, кто его не понимает, — это всего лишь кусок острого металлолома.

Симэнь Чуйсюэ кивнул в знак согласия.

— Что-то случилось в месте хранения мечей? — спросила Бай Юэ.

— Хмф, эта шайка (Ухэ чжи чжун), не сумев получить мечи честным путём, решила их украсть, — А Шэн холодно усмехнулась. — Столько лет прошло, а они всё ещё ищут место хранения мечей. Неугомонные воришки!

— Ты хочешь туда поехать? — спросил Симэнь Чуйсюэ.

А Шэн кивнула.

— Конечно. Мне как раз нужно кое-что забрать.

Симэнь Чуйсюэ взглянул на неё.

— Тогда поедем. Я тоже поеду.

— Хорошо!

Место хранения мечей находилось в горах Яньшань, менее чем в ста ли от столицы.

Трое путников отправились в сторону столицы, прихватив с собой кречета и хорька.

— Почему он выбрал это место? — спросил Симэнь Чуйсюэ.

А Шэн улыбнулась.

— Столица — это место, где сходится энергия дракона (Лунмай) Срединных Равнин. Старик говорил, что, питая мечи энергией дракона, можно увеличить их остроту и сохранить их на тысячи лет. Поэтому он отвёл часть энергии дракона от Яньшань и построил там место хранения мечей, чтобы хранить и питать их.

— Яньшань — это место упокоения императора Тай-цзуна, — заметил Симэнь Чуйсюэ.

— И что с того? Горы Яньшань такие большие, сколько места может занять место хранения мечей? — А Шэн беззаботно махнула рукой. — К тому же, когда старик строил его, Тай-цзун ещё не перенёс столицу, так что какое кому дело!

Бай Юэ тоже рассмеялась.

— Этот старый хрыч выглядит как обычный старик, но на самом деле он старый демон. Никто не знает, сколько ему лет на самом деле!

Симэнь Чуйсюэ слегка опешил. А Шэн сказала:

— Вон там есть трактир (Цзюсы). Давайте передохнём?

Бай Юэ посмотрела в указанном ею направлении и увидела зелёный флаг, развевающийся над ивовой рощей у реки.

Это место было очень красивым и уединённым. Лёгкий аромат гардений успокоил нетерпеливую Бай Юэ.

Симэнь Чуйсюэ тоже увидел трактир, а ещё он увидел Сюэ Бина из семьи «Божественная Игла» (Шэньчжэнь) и Лу Сяофэна с кислой миной.

— О, Лу Сяофэн, какое совпадение, ты тоже здесь! — Бай Юэ, её глаза загорелись, подошла к нему первой и, прислонившись к его плечу, поздоровалась.

— А ты что здесь делаешь? — Лу Сяофэн опешил, и его лицо стало ещё мрачнее.

Лицо Сюэ Бина вдруг помрачнело, и она язвительно спросила:

— И откуда ты опять откопала эту сомнительную (Бу сань бу сы) женщину?

Бай Юэ больше всего ненавидела, когда её принимали за женщину лёгкого поведения. Она всего лишь хотела подшутить над Лу Сяофэном, но теперь её гнев был искренним.

Она посмотрела на Сюэ Бина так, словно только что её заметила, медленно оглядела её с ног до головы, а затем, кокетливо улыбаясь, сказала Лу Сяофэну:

— Не ожидала, что за каких-то пару месяцев у тебя так изменились вкусы. Ты что, запал на эту заморыша?

Лу Сяофэн вздрогнул, понимая, что сейчас начнётся.

И действительно, Сюэ Бина, стукнув по столу, вскочила и закричала:

— Кого ты назвала заморышем?!

— Ту, которая откликнулась! — Бай Юэ равнодушно посмотрела на неё. Такая беззаботность могла вывести из себя кого угодно, не говоря уже о вспыльчивой Сюэ Бине.

Лу Сяофэн взглянул на невозмутимого Симэнь Чуйсюэ, затем на А Шэн, которая с интересом наблюдала за происходящим, и, поняв, что помощи ждать неоткуда, лишь со вздохом сказал:

— Зачем вам это?

— Заткнись! — одновременно крикнули обе девушки, готовые вот-вот броситься друг на друга.

Лу Сяофэн, поглаживая усы, горько усмехнулся.

— Ну и кому я перешёл дорогу?!

— Сам виноват! — холодно ответил Симэнь Чуйсюэ.

— Он прав, сам виноват! — Пьяный мужчина, шатаясь, подошёл к ним и с улыбкой сказал: — Одна такая красавица — уже счастье, а ты всё не доволен, лезешь к другим. Довёл до такого — конечно, сам виноват!

Затем он повернулся к Сюэ Бине и Бай Юэ.

— Девушки, вы обе прекрасны, как цветы. Зачем вам этот навоз?

Оказалось, что он пришёл ради Сюэ Бина и Бай Юэ.

И это неудивительно. Сюэ Бинь была известной красавицей в цзянху, а Бай Юэ всем своим существом излучала притяжение, смертельное для мужчин. Мало кто мог устоять перед такими соблазнительницами (Юу).

Но любой здравомыслящий человек не стал бы так открыто заигрывать, не разобравшись в ситуации. Но этот мужчина был пьян, а пьяным море по колено.

Лу Сяофэн вздохнул.

— Ты, наверное, пьян, приятель. Лучше найди место и проспись как следует, — сказал он. Ни «Холодная Демоница» (Лэн Луоча) Сюэ Бинь, ни «Злой дух» (Шашэнь) Бай Юэ не были теми, с кем стоило связываться.

Но мужчина, словно не слыша его, продолжал обращаться к Сюэ Бине и Бай Юэ:

— Девушки, я угощаю вас вином, пойдёмте со мной!

Сюэ Бинь покраснела и промолчала, а Бай Юэ лишь рассмеялась ещё веселее.

— Я не против выпить с тобой, — сказала она мужчине, — но сначала покажи мне, на что ты способен. Иначе зачем мне идти с тобой?

— Не волнуйся, я гораздо лучше того четырёхбрового! Тебе обязательно понравится! — Мужчина рассмеялся, в его глазах читалось вожделение.

Лицо Бай Юэ помрачнело, и она уже хотела атаковать, как вдруг мужчина обмяк и упал на землю.

— Таких, как он, нужно резать на куски! Просто лишить сознания — слишком лёгкое наказание! — Слуга, принёсший еду и вино, с грохотом поставил поднос на стол и холодно сказал А Шэн.

А Шэн сделала глоток чая и, улыбаясь, спросила:

— Откуда ты знаешь, что он просто потерял сознание? — Этим вопросом она признала, что это её рук дело.

Слуга хмыкнул, и А Шэн продолжила:

— Со стороны кажется, что он просто спит, но в этом мире есть особые вещи, способные причинить вред, не оставляя видимых следов.

— О? И что же с ним случилось? — с любопытством спросил Лу Сяофэн.

А Шэн лишь улыбнулась, ничего не отвечая. Бай Юэ, уже поняв, в чём дело, холодно произнесла:

— Его просто сделали бесполезным.

— Бесполезным? — опешил Лу Сяофэн.

— Именно так, как ты подумал, — улыбнулась А Шэн. — Лу Сяофэн, запомни: я ненавижу женщин, которые не уважают себя, но ещё больше я ненавижу мужчин, которые играют с женщинами. Поэтому в будущем, если ты будешь развлекаться с женщинами, не попадайся мне на глаза. Ты друг Симэня, и я не хочу собственноручно делать тебя бесполезным.

Под её взглядом Лу Сяофэн покрылся холодным потом. Вот оно как, оказывается, она умеет быть по-настоящему жестокой!

Слуга не смог сдержать смех.

— Так ему и надо! Таких мерзавцев нужно наказывать, чтобы неповадно было портить людям жизнь!

Бай Юэ вернулась к столу и, улыбаясь, сказала:

— Хорошо, что я не влюбилась в такого бабника. Женщинам, которые западают на него, приходится несладко, — и она бросила быстрый взгляд на Сюэ Бинь.

Лицо Сюэ Бинь то бледнело, то краснело, но она не знала, что ответить. Ведь она действительно влюбилась в Лу Сяофэна и действительно страдала из-за него!

В конце концов, она лишь сердито посмотрела на Лу Сяофэна.