Глава 9

Четыре красавицы Эмэй ушли, ушли с неохотой и обидой.

А Шэн было всё равно. С самого начала эти девушки не вызывали у неё симпатии.

Хотя А Шэн выросла в Мяоцзян и унаследовала от женщин мяо прямоту и открытость, она также была знакома с конфуцианскими принципами «сань ган у чан» и «ли и лянь чи».

Дедушка говорил ей, что этот мир очень строг к словам и поступкам женщин. С девушками из цзянху немного проще, но, раз уж она женщина, ей следует знать, что такое самоуважение.

Можно не обращать внимания на взгляды окружающих, но нельзя терять собственные принципы. Если человек лишается принципов, чем он отличается от животного?

А Шэн всегда помнила слова дедушки и поэтому предъявляла высокие требования к своим словам и поступкам. Хотя она и была открытой и не обращала внимания на мелочи, она никогда не переступала границы дозволенного.

Подобное «достоинство», какое продемонстрировали четыре красавицы Эмэй, она определённо не могла одобрить.

— Слова барышни А Шэн были несколько резкими, — Хуа Маньлоу с улыбкой вышел из дома. Если бы он смог продолжать спокойно отдыхать после такого шума снаружи, это было бы странно.

А Шэн долго смотрела на него, а затем спросила:

— Господин Хуа считает, что поведение тех девушек было уместным?

— Конечно... нет, — Хуа Маньлоу смущённо кашлянул.

А Шэн кивнула.

— Семья Хуа — знатный род в Цзяннани, и господин Хуа получил хорошее воспитание. Полагаю, вы, как и я, не одобряете девушек со слишком вольным поведением.

— На самом деле, всё не так уж и плохо, — Лу Сяофэн, одевшись, медленно подошёл к ним.

— Не все такие, как ты, — вдруг сказал Симэнь Чуйсюэ.

Лу Сяофэн опешил.

— Что значит «как я»?

— Ты не благородный муж, совсем нет! — ответил за него Хуа Маньлоу.

— И что с того? По крайней мере, я честен с собой и не притворяюсь благородным мужем с серьёзным лицом. Знайте, что лицемер опаснее, чем открытый злодей.

— Ты прав, — А Шэн одобрительно посмотрела на него. — Поэтому тебе следует быть осторожным. Большинство женщин по своей природе ничем не отличаются от лицемеров. Чем красивее женщина, тем коварнее она в душе. Смотри, как бы тебя не обглодали до костей.

Лу Сяофэн потёр нос и недовольно пробурчал:

— Почему вы трое сегодня сговорились подшучивать надо мной? Это нечестно!

Сказав это, он сам не смог сдержать смех.

— Я не совсем шутила, — вдруг сказала А Шэн. — Я действительно считаю, что ты в опасности.

— О? Почему?

А Шэн задумалась.

— Шангуань Даньфэн — амбициозная женщина. Девять из десяти её слов — ложь. А оставшаяся часть, пусть и правда, но кто знает, сколько в ней искажений. Поэтому к делу династии Цзиньпэн нужно отнестись с осторожностью.

Она немного помолчала, а затем продолжила:

— Что касается четырёх красавиц Эмэй, я не знаю, что они тебе рассказали, но, судя по нашей недавней встрече, Ма Сючжэнь довольно умна и рассудительна, хотя иногда поступает опрометчиво. Ши Сюсюэ вспыльчива и безрассудна, но при этом очень наивна. Е Сючжу выглядит скромной, но в её глазах скрывается многое. А что касается Сунь Сюцин, она производит впечатление мягкой и добродетельной девушки, но, когда она удерживала Ши Сюсюэ, её взгляд был направлен на Симэня. Похоже, она боялась, что Ши Сюсюэ навлечёт неприятности и на неё.

Лу Сяофэн кивнул.

— Мне тоже кажется, что в деле Янь Тешаня что-то не так, но я никак не могу понять, что именно. Кроме того, четыре красавицы Эмэй... они передали мне приглашение от Дугу Ихэ. Он ждёт меня завтра в полдень в Павильоне Драгоценных Сокровищ.

— В таком случае, Дугу Ихэ — это, должно быть, Янь Духэ, — сказал Хуа Маньлоу. — Иначе он бы не пришёл в Павильон Драгоценных Сокровищ и не стал бы посылать своих учениц к Лу Сяофэну.

Глаза Симэнь Чуйсюэ блеснули.

— Дугу Ихэ уже здесь?

— Ты хочешь пойти к нему сейчас? — А Шэн подняла на него взгляд. — Это не лучшее решение.

— Почему? — спросил Лу Сяофэн.

— В поединке лучших мечников исход часто решается в одно мгновение, — ответила А Шэн. — Дугу Ихэ только что прибыл, Симэнь тоже только вернулся. Ни один из вас не в лучшей форме. Это неуважение к противнику и, более того, неуважение к себе. Такой поединок не должен состояться.

Симэнь Чуйсюэ кивнул, отказавшись от мысли немедленно отправиться на поиски Дугу Ихэ.

Лу Сяофэн одобрительно посмотрел на А Шэн. Он тоже не хотел, чтобы Симэнь Чуйсюэ сейчас шёл к Дугу Ихэ.

Дугу Ихэ — не Су Шаоин. Симэнь Чуйсюэ смог бы справиться с техникой «Даоцзянь шуан цзюэ» в исполнении Су Шаоина, но с Дугу Ихэ всё может быть не так просто. Самоуверенность Симэнь Чуйсюэ могла привести к непоправимой ошибке.

Но он не знал, что А Шэн не думала об этом. С её точки зрения, поединок должен быть честным. Что же касается победы, поражения или смерти, она никогда не думала, что Симэнь Чуйсюэ проиграет Дугу Ихэ. Прежний Симэнь Чуйсюэ не проиграл бы, а нынешний, достигший ещё более глубокого понимания Пути меча, тем более.

Хуа Маньлоу слегка улыбнулся. Он чувствовал перемены в Симэнь Чуйсюэ. Хотя последствия были ещё неясны, сейчас казалось, что всё идёт в лучшую сторону.

— Раз уж вы договорились о встрече с Дугу Ихэ, не стоит слишком много об этом думать, — сказал он. — На все вопросы в конце концов найдутся ответы.

Лу Сяофэн тоже улыбнулся.

— Если Дугу Ихэ признал, что он Янь Духэ, он точно не даст мне найти ответы.

— Он наверняка уже придумал, как помешать тебе совать нос в чужие дела, — сказала А Шэн.

— Мертвецы не суют нос в чужие дела, — добавил Симэнь Чуйсюэ.

— Раз уж мы знаем его замысел, тем более не о чем беспокоиться, — Лу Сяофэн потянулся, беззаботно пожав плечами. — «Бин лай цзян дан, шуй лай ту янь», вот и всё.

В следующий миг он наклонился к А Шэн.

— Мне вот что интересно: как ты узнала, что с Шангуань Даньфэн что-то не так?

— Женщины видят женщин иначе, чем мужчины, потому что женщины не теряют голову от женской красоты. А мужчины, особенно такие любвеобильные, как ты, Лу Сяофэн, часто позволяют внешности затуманить свой разум, — оттолкнув его, ответила А Шэн.

Лу Сяофэн смущённо улыбнулся и спросил:

— А что насчёт четырёх красавиц Эмэй? Я думал, что они тебе не нравятся, но твои оценки были совершенно беспристрастны.

— Лу Сяофэн, за кого ты меня принимаешь? — А Шэн фыркнула. — Да, они мне не нравятся, но это не значит, что я буду намеренно их очернять! На самом деле, мне всё равно, что с ними будет. Я просто хотела предупредить тебя, чтобы ты был осторожнее. Четыре красавицы Эмэй не так просты!

— Хорошо, об этом поговорим позже, — вовремя вмешался Хуа Маньлоу. — Уже поздно, думаю, нам пора поесть.

— Да-да-да, поесть! Я тоже проголодался, — Лу Сяофэн тут же поддержал его и первым выбежал из комнаты.

Он не осмеливался больше ничего говорить. Если он действительно разозлит А Шэн, она может тайком подсыпать ему яду или снова заставить его есть те «лакомства». Это будет хуже смерти!